Maneater oferece muitos desses tipos de momentos, misturando carnificina ictiológica ridícula e absurdo de reality show para criar algo hilário. É uma experiência desigual, devido em grande parte a falhas técnicas, frustrante combate a predadores marinhos e missões repetitivas. Mas quanto mais tempo, mais divertido o Maneater se torna, e sua apresentação o impede de ficar obsoleto.
Essa apresentação é a parte mais inspirada do Maneater. O jogo se apresenta como um reality show básico de TV a cabo que segue o caçador de tubarões Cajun "Scaly Pete" enquanto patrulha as águas poluídas do fictício Port Clovis. Quando Pete encontra e mata uma tubarão grávida, o bebê se solta das garras do caçador (mastigando a mão) e foge para o albufeira, onde (aparentemente) jura vingança.
O que se segue é uma brincadeira viciosa através de vários biomas, graças à aparente capacidade mutável do tubarão de sobreviver tanto em água doce quanto em água salgada, à medida que você persegue o objetivo singular de engordar e comer Pete. Toda a experiência é narrada por Parnell (da fama de 30 Rock, Archer e Rick e Morty) como se fosse um documentário barato da Discovery Channel sobre a natureza, após o tubarão e sua briga com o repreensivelmente Pete, eco-hostil. O narrador de Parnell mistura fatos reais sobre tubarões - ou pelo menos que soam fatos - com muitas piadas às custas dos Port Clovisians bêbedos e desordeiros, proprietários ricos de propriedades costeiras, a propensão humana a explorar o oceano e sua vasta biodiversidade, e peixe particularmente chato.
A comédia é uma grande parte do que faz Maneater funcionar, porque, caso contrário, viver a vida de tubarão provavelmente seria meio chato, já que você passará o tempo comendo. Você começa como um filhote de tubarão pequeno, devorando tudo o que pode. Comer animais fornece nutrientes que você pode usar para elevar o nível do seu tubarão e melhorar as mutações que você ganha ao completar missões, que o ajudam a ficar maior e mais feroz.
Você vai nadar comendo tudo em seu caminho, mas predadores ansiosos para fazer uma refeição com você, também patrulham as vias navegáveis. Inimigos como jacarés e tubarões Mako se lançam em sua direção e atacam, exigindo que você use uma habilidade de esquiva rápida para tentar ficar fora do caminho e dar algumas mordidas quando a guarda estiver baixa ou bater com o rabo para atordoá-los . Você recupera saúde sempre que consome outra criatura; portanto, a vitória geralmente consiste em vencer retiros estratégicos e comer guloseimas estratégicas para recuperar a força de combate.
O combate pode ser um assunto difícil quando você enfrenta animais perigosos, já que você e seus inimigos estão se arremessando como mísseis e passando frequentemente entre si. Pressionar um dos manípulos de controle no console fará com que a câmera volte à ameaça, mas o Maneater carece de um verdadeiro sistema de travamento por algum motivo, o que pode facilitar a perda da noção da criatura que você está tentando derrubar. ou escapar. Especialmente em regiões mais rasas, o combate fica confuso quando você perde o controle dos inimigos, a câmera é pega contra massas terrestres próximas, ou você acidentalmente encalha ou leva para a superfície da água, o que o prende em uma visão acima da água até que você aperta um botão específico mergulhar de volta. Lutar contra predadores é uma dor até você começar a desbloquear mutações legais, que aumentam as estatísticas e vantagens, como peixes deslumbrantes quando você foge ou recupera a saúde ao morder presas maiores.
Quando você fica um pouco maior e um pouco mais modificado, as coisas assumem uma rotina divertida, embora um tanto repetitiva, ao subir na cadeia alimentar. Cada região inclui missões que são basicamente "Coma 10 de X peixe", "Coma 10 humanos no ponto X" e "Coma X predador grande", não importa onde você esteja. Mas ir atrás dos humanos indiscriminadamente tem seus custos - coma pessoas suficientes e um metro na parte superior da tela que rastreie o tamanho da ameaça que você apresenta a Port Clovis que aumentará, fazendo com que a cidade envie caçadores de tubarões atrás de você. Essas pessoas constituem seus adversários mais perigosos na maioria das vezes porque carregam de arpões a dinamite para tentar transformá-lo em amigo. Comer caçadores o suficiente e afundar o suficiente de seus barcos aumenta o seu nível de Infâmia, fazendo com que um caçador de chefes se junte à briga. Coma o chefe e você obterá uma nova atualização de mutação para equipar, o que faz com que derrubar caçadores progressivamente mais difíceis seja uma diversão útil do conjunto principal de missões.
Misturado com essas missões estão caçadas para colecionáveis. Espalhados por toda a região, existem caixas de mutagênicos que você pode encontrar e consumir e placas flutuantes, que muitas vezes você precisa saltar alto da água para coletar. Também existem placas que marcam pontos de referência locais dentro e fora da água, que o jogo usa como oportunidades para piadas e referências à cultura pop, como o naufrágio de uma queda na banca de banana Bluth da Arrested Development. Procurar os itens colecionáveis oferece uma pausa rápida e agradável do peixe que constantemente chora, com os pontos de referência e suas piadas que valem especialmente o esforço de rastrear todos eles.
Portanto, embora você faça as mesmas coisas em cada local, há uma variedade suficiente de atividades que você não ficará entediado, especialmente à medida que você sobe de nível e fica maior e mais poderoso (e principalmente quando estiver fora do caminho, bayou muito raso). A conclusão dos objetivos gera mutações específicas para cada parte do corpo do tubarão que pode ser misturada e combinada de acordo com o seu estilo de jogo, dando um pouco de um componente tático de RPG ao seu consumo constante. Os três principais conjuntos de mutações se concentram na velocidade, debuffs para inimigos e maior defesa, e escolher as mutações certas para uma situação dá uma vantagem. Infelizmente, as mutações não mudam muito a jogabilidade durante a maior parte do jogo, mas quando você começa a maximizar as atualizações, elas ajudam a criar a experiência que é o coração delicioso e pulsante de Maneater: transformando-o em um imenso, ridículo, quase máquina de matar imparável. Você ainda enfrentará inimigos desafiadores, como barcos e predadores, mas geralmente poderá escolher quando terá esses encontros perigosos, deixando muito mais tempo para um caos imperturbável.
Esse caos funcionaria muito melhor se não fosse pelos problemas com a câmera, pela natureza frouxa e em pânico do combate e por alguns pequenos problemas técnicos que enfrentamos ao jogar no PS4. Em certos biomas, em particular, a taxa de quadros frequentemente mergulhava, o que era especialmente frustrante ao tentar sobreviver a um ataque de caçadores ou a um bando de cabeças de martelo. Também experimentei um bug raro que me levou a perder meu arquivo de salvamento e dois itens colecionáveis não funcionaram quando os coletei, impedindo a conclusão de 100% e me impedindo de uma das mutações. O Publisher Tripwire diz que o problema de salvar e os itens colecionáveis foram corrigidos com um patch de pré-lançamento.
Questões à parte, as oportunidades de Maneater para o caos dos tubarões podem ser muito divertidas. As melhores partes do jogo são semelhantes a correr em um jogo de Grand Theft Auto com um lançador de foguetes, destruindo indiscriminadamente tudo o que você vê enquanto os policiais chegam aproximando-se de todas as direções em uma tentativa fútil de impedi-lo. Mas, em vez de um cara correndo com um arsenal de armas, você é um tubarão monstro se lançando no ar a 10 metros, rolando o barril diretamente através de um barco e arrancando algum idiota gritando da proa por uma boa medida. Com a narrativa e as histórias contadas de maneira hilariante e bem escrita, para refrescar a experiência à medida que avança, Maneater se torna uma brincadeira pateta e caótica, com um bom equilíbrio de membros para cortar, barcos para destruir e criaturas desafiadoras para se transformar em pedaços pequenos. Maneater não é um simulador de tubarão perfeito, mas é divertido e engraçado, cujas adaptações positivas superam suas desvantagens.