Dragon Age Origins está comemorando seu aniversário de 15 anos hoje, 3 de novembro de 2024. Abaixo, examinamos seu papel como uma tentativa ousada, embora estranha, de usar o sexo como tema central e mecânico.
Sexo e videogame sempre tiveram uma relação difícil. Jogar obscenidades no Atari 2600 é como olhar para rabiscos do ensino médio. Grande parte da pornografia vendida no Steam é embaraçosa e pouco atraente. Ainda mais jogos convencionais da era moderna tiveram uma relação tensa com o sexo. As cenas inofensivas de Mass Effect receberam uma reportagem paranóica da Fox News. Nos últimos anos, assistimos à gravação de cenas românticas em proibições temporárias do Xbox de jogadores da rede Baldur’s Gate 3. Em tal ambiente, é difícil imaginar um jogo convencional com uma representação ousada de sexo. Mas, há 20 anos, Dragon Age: Origins deu um golpe ousado, embora falho.
Dragon Age: Origins ainda é uma mistura estranha. O enredo básico é totalmente ao estilo de Tolkien: uma irmandade de guerreiros de todo o país é unida para impedir “a praga”, uma horda de criaturas demoníacas dedicadas a destruir toda a vida livre. Na prática, porém, o jogo segue a maior parte de suas pistas dramáticas de As Crônicas de Gelo e Fogo (dos livros, não de Game of Thrones). O nobre Loghan deixa o menino rei Cailan morrer, desencadeando uma violenta crise de sucessão. A magia, embora mais comum do que em Westeros, é marginalizada, temida e policiada. Até a própria praga se assemelha aos caminhantes brancos, ou seja, uma ameaça existencial fundamental do mundo natural.
Em outras palavras, Dragon Age: Origins, mesmo que se apegue a ideias de alta fantasia, como elfos antigos e metrópoles anãs subterrâneas, tem uma forte tendência para a fantasia sombria. Isso se estende um pouco ao tratamento do sexo e do romance. Assim como suas influências, a abordagem do DA:O é em grande parte heterossexual, interessada em linhagens, ascendência e, bem, gravidez. Isso se manifesta de maneiras bastante moderadas, como a reivindicação do companheiro templário Alistair ao trono, e de formas absurdas, como a bruxa Morrigan implorando ao jogador para engravidá-la com o espírito do arquidemônio, líder da praga. Se você joga como homem, ela lhe propõe uma proposta diretamente, mas se você é uma mulher, você deve, ainda mais comicamente, encontrar outra pessoa com quem ela dormir.
Neste momento, o sexo é transacional. Serve a um propósito, mas não é necessariamente sobre romance ou amor. Morrigan propõe um personagem masculino, mesmo que ela tenha saído do grupo. Ela dormirá com personagens que considera desprezíveis e pouco atraentes. É um meio para um fim. Em certo sentido, isso não é exatamente notável. A maioria dos encontros sexuais em videogames são tratados como recompensas por gentileza e acontecem em cenas de final de jogo. O romance é uma recompensa por jogar corretamente.
Dragon Age: Origins não é exceção a isso. Na verdade, talvez seja um exemplo flagrante de quão superficial pode ser esse tipo de design narrativo. Não importa o quanto você antagonize ou intimide os membros do grupo, você pode conquistar o afeto deles com um conjunto de presentes. Existe até DLC pago que enche seu inventário com bugigangas que maximizam o afeto do seu grupo. Você pode literalmente comprar o seu caminho para os corações deles.
No entanto, Dragon Age: Origins é bom em fundamentar seus personagens na política e em uma cultura que existe fora deles. A utilização do sexo por Morrigan para obter poder vem de sua experiência como uma maga forçada a se esconder da igreja opressora. Os magos são desencorajados de ter filhos; a crença predominante é que quanto mais magos houver, mais força deverá ser despendida para policiá-los. O ritual de Morrigan para capturar o arquidemônio é um enorme desafio a essa restrição. Em outras palavras, a escolha de seguir o ritual de Morrigan tem implicações que vão além do sexo. Mas o cerne de tudo é o empurrar e puxar do consentimento e da vulnerabilidade.
Morrigan é o exemplo mais bem-sucedido desse tipo de caracterização, mas não a exceção. Ambos os possíveis romances queer – a barda Leliana e o assassino Zevron podem ser namorados por um diretor de ambos os sexos – são estrangeiros, vindos de lugares onde a cultura sexual é mais livre e fácil. Embora religiosa, Leliana rejeita o celibato da igreja. Zevron foi criado por profissionais do sexo. O status de virgem de Alistair é comentado e ridicularizado abertamente. Tudo isso para dizer que cada um dos companheiros de Dragon Age: Origin tem uma história sexual (ou evidente falta dela). Esta história informa como eles tratam você e sua atitude geral em relação ao sexo. Zevran é tranquilo e sedutor, por exemplo, enquanto Alistair é inseguro, desviante e sarcástico. Nenhum desses personagens é definido por sua orientação ou experiência sexual, mas ambos informam sua caracterização ao longo de todo o tempo de execução do jogo.
Isso não quer dizer que Dragon Age: Origins lide bem com tudo isso. Para dizer o mínimo, DA:O é imaturo. Nos momentos mais leves, apresenta um senso de humor francamente juvenil. Utiliza o sexo e a violência como meios baratos e ineficazes de causar choque. Os personagens saem dos combates regulares encharcados de sangue, o que é tão cômico que qualquer sangue coagulado não tem impacto. Na origem do City Elf, DA:O lida com agressão sexual e violência racista de maneira insensível, como pano de fundo de trauma para a folha em branco do personagem do jogador. Piadas sobre sexo são abundantes, mas em sua maioria equivalem a material para aulas de saúde no ensino médio.
O encontro com a pirata Isabella é mais emblemático tanto dos sucessos quanto das deficiências do jogo. Se você passar no teste de persuasão, poderá dormir com Isabella para ganhar uma subclasse (sim, é tudo transacional). Outros membros do grupo podem se juntar a você. Não é como se não existissem alguns grandes jogos que apresentam sexo em grupo – afinal, você pode ter um quarteto com gêmeos drow em Baldur’s Gate 3 – mas há menos onde a configuração exata do encontro depende não apenas de se o personagem do jogador e seu parceiro estão no jogo, mas em uma reação em cadeia da psicologia e das escolhas do personagem. Por exemplo, se Alistair e Leliana foram “endurecidos” pelos resultados de suas missões pessoais, eles participarão. Caso contrário, não o farão. Isabella sempre pedirá a participação de Zevran, independente de seu status amoroso com o jogador. Ele ficará feliz em atender… a menos que Alistair esteja lá, como um bissexual amargo rejeitando os avanços de um casal em um bar. Este momento é melhor conceitualmente do que na prática, mais engraçado e estranho de ler do que de vivenciar. Mas também reflete um pensamento mais profundo sobre a ética sexual de cada personagem e como ela se relaciona com todos os outros personagens.
Porém, há outro problema: Dragon Age: Origins é visualmente feio. É tão marrom quanto um jogo Gears of War, mas sem a brutalidade dos quadrinhos que a franquia tem. Vai para uma espécie de severidade, mas acaba parecendo sujo. As cenas de sexo são complicadas e estranhas, além até mesmo dos problemas normais do vale misterioso. Personagens posando de roupa íntima não parecem românticos ou eróticos tanto quanto lembram a seção íntima de um catálogo da Sears – embora com um tema rústico e medieval. Os mods podem ajudar com isso, embora também possam irritar os personagens de forma irreconhecível ou tornar a estética de DA:O muito diferente das intenções originais de seus criadores.
Ainda assim, apesar destas deficiências, DA:O envolve-se com sexo de uma forma que é rara em jogos do seu tamanho e orçamento. Fora de alguns momentos, Baldur Gate’s 3 está interessado em sexo e romance como um vetor para arcos de personagens (bom!) E como simples realização de desejos (ruim! Josh Sawyer compartilha minha avaliação). Apesar de alguns momentos de destaque em Cyberpunk 2077 (o conjunto de missões secundárias de Judy Alveraz é talvez o melhor romance desse tipo em videogames, ponto final), também é em grande parte juvenil. As ruas de Night City estão repletas de anúncios irritantes e de mau gosto, nem tanto provocativos quanto bobos.
Com certeza, existem pontos positivos. Jogos como Disco Elysium e Pentiment não apresentam o modo tradicional de romance de videogame, mas estão conectados aos costumes e práticas sexuais de seus respectivos mundos. No entanto, mesmo em sua grosseria e feiúra, Dragon Age: Origins deu passos em direção a uma paisagem mais adulta. Não posso deixar de sentir que os jogos AAA regrediram desde então.