A série Mario & Luigi RPG começou no Game Boy Advance e, mesmo muitos anos e algumas iterações depois, sempre refletiu uma conexão com essas raízes. O Game Boy Advance de dois botões foi o ímpeto para o gancho central da série: cada irmão é atribuído a um botão frontal e você controla os dois ao mesmo tempo. Mesmo que a série tenha progredido para plataformas com mais botões frontais, o conceito central permaneceu definido pelas suas limitações iniciais. Agora trazido para o Switch, Mario & Luigi: Brothership parece um esforço consciente para escapar dessas limitações, resultando em um RPG longo que não consegue sustentar seu próprio peso.
Em Brothership, vários habitantes do Reino do Cogumelo são magicamente arrastados para o novo cenário de Concordia – um vasto mar pontilhado de ilhas que costumavam fazer parte de uma massa de terra contígua. Uma espécie de árvore do mundo, a Uni-Tree serviu como a corda que mantinha todas as ilhas unidas, mas de repente murchou e as ilhas se separaram. Com a ajuda de um jovem pesquisador, você pilota um navio que abriga uma nova muda de Uni-Tree, conectando ilhas e os Grandes Faróis que amplificam seu poder para reuni-los novamente. Assim, seu navio se assemelha a um rebocador, com várias ilhas amarradas e puxadas atrás dele.
É um conceito que permite muitos tipos diferentes de ambientes e histórias em pequenas ilhas independentes. Um pode ser modelado como um deserto, enquanto outro é uma sede corporativa de vários andares. Os Grandes Faróis servem como masmorras principais, então cada um dos atos consiste nas histórias menores de cada ilha, no arco de história maior da região e, em seguida, na masmorra do Grande Farol como sua resolução.
Mario e Luigi são benfeitores errantes que apenas contribuem porque estão em posição de ajudar. E embora eles não tenham diálogo falado, você obtém muita caracterização da qualidade de animação estelar. Brothership é um feito impressionante de direção de arte, apresentando personagens novos e familiares com um estilo simples, mas muito eficaz, com elasticidade de desenho animado. Nunca me cansei de ver o rosto de Luigi se iluminar, ou as diversas animações de chegada enquanto eles pousavam em ilhas diferentes. Há uma piada de que Mario sempre pousa perfeitamente e Luigi sempre pousa menos perfeitamente, com muitas variações engraçadas de quantas maneiras isso pode dar errado.
Porém, se as ilhas forem bem diferenciadas, explorá-las não é nada digno de nota. Mario & Luigi nunca foi conhecido por suas proezas em plataformas, e você nunca confundiria Brothership com um jogo de plataformas Mario adequado. Os controles são um pouco rígidos demais e, às vezes, isso faz com que os quebra-cabeças de plataforma pareçam menos orgânicos do que deveriam. Estranhamente, também abandona o truque de dois heróis de Mario e Luigi, colocando Mario diretamente no banco do motorista. Luigi é menos igual do que um companheiro que segue (principalmente) obedientemente, e às vezes você pode tocar no botão L para mandá-lo coletar recursos para que você não precise fazê-lo, ou para que ele ajude a resolver quebra-cabeças. Isso alivia alguma frustração que tive com os jogos anteriores de Mario & Luigi, nos quais tive que acertar o timing perfeito para os dois irmãos ao cruzar uma lacuna, por exemplo, mas é estranho ter Luigi desempenhando um papel coadjuvante tão claramente. Isso compromete funcionalmente sua identidade – menos Mario e Luigi e mais Mario com o convidado especial Luigi.
Em combate, porém, Luigi é mais que igual. Ambos os irmãos fazem suas próprias versões animadas de ataques baseados em tempo, mas para a maioria das lutas contra chefes, Luigi pode convocar um momento de “Luigi Logic” para fazer um atordoamento especial baseado em estágio que deixará o chefe vulnerável. Tive a sensação de que isso era para dar ao personagem algo para fazer e atuar como um contrapeso para ele ser principalmente uma segunda banana nos segmentos de exploração. Os ataques de tempo funcionam tão bem como sempre aqui, e você seleciona Jump ou Hammer com base nos atributos do inimigo para um elemento leve de pedra-papel-tesoura. Os contra-ataques também estão de volta e, às vezes, podem até encerrar uma batalha imediatamente, pois você causa grandes danos ao oponente. Dito isso, com apenas dois membros do grupo, pode ser muito fácil entrar em um ciclo de destruição ao usar itens de renascimento em cada irmão, uma vez que você alcança inimigos mais difíceis e aprende primeiro seus padrões de ataque.
O combate tem algumas novidades que ajudam a adicionar mais profundidade, a primeira delas é um ritmo regular de atualizações permanentes. A cada oito níveis, você escolhe uma atualização para durar o resto do jogo, como obter EXP extra em cada batalha ou ganhar estatísticas de poder extras a cada subida de nível subsequente. Eles são uniformes entre Mario e Luigi, mas os dois irmãos têm suas próprias especialidades com estatísticas que sobem de nível mais rápido – Luigi é especialmente bom em Defesa e nas estatísticas de Stash semelhantes a Luck, por exemplo.
O segundo principal elemento de combate são os Plugs: power-ups importantes para mudar o jogo que podem ser equipados em uma interface semelhante a um power strip à medida que você desbloqueia mais tomadas. Eles podem ter atributos como criar um raio de explosão quando você obtém uma classificação Excelente em um ataque cronometrado, devolver itens após o uso ou ser especialmente resistente a certos efeitos de status. Os plugues têm um número limitado de cargas, após as quais entram em estado de recarga, mas outros plugues também podem afetar o tempo de recarga. No geral, lembrei-me muito da Materia de Final Fantasy 7, na qual os nós podiam ser configurados para ativar poderes e a verdadeira alegria estava em mexer com combinações poderosas. Os plugues são ainda mais versáteis, na verdade, porque você pode trocá-los no meio da batalha sem perder um turno.
No entanto, Plugs também levantam o espectro da maior fraqueza de Mario & Luigi: Brothership: seu ritmo. Os jogos Mario e Luigi são RPGs completos, mas são compactos, geralmente durando cerca de 25 horas. A Brothership parecia ter a intenção de prolongar o tempo de jogo e simplesmente não consegue se sustentar por tanto tempo. O elemento Plugs nem sequer é introduzido até quase 10 horas de experiência e, a essa altura, o combate estava começando a parecer mecânico. Apreciei que ele injetasse um novo elemento, mas gostaria de tê-lo antes do combate ficar obsoleto, não depois.
Os problemas de ritmo só pioram à medida que o jogo avança. Mais tarde no jogo, há uma missão de história obrigatória que leva a uma decisão que pode tornar a missão em si totalmente irrelevante. Em mais de um ponto, você será obrigado a revisitar várias ilhas que já visitou. Existem duas lutas contra chefes quase idênticas que ocorrem quase consecutivas. Viajar por mar pode ser entediante, mesmo com uma opção de navegação mais rápida, e as pequenas ilhotas não têm opção de viagem rápida e devem ser navegadas manualmente. Além disso, quando um elemento específico da trama é introduzido, a escrita fica significativamente mais engraçada com várias piadas e diálogos divertidos, mas demorei cerca de 30 horas para chegar lá. Tudo isso faz com que pareça que o jogo não está respeitando o seu tempo. E pior, o desempenho sofre com quedas na taxa de quadros, principalmente perto do final, deixando-o terminar com uma nota amarga.
Tudo isso parece especialmente frustrante porque, em sua essência, Irmandade conta uma fábula doce, embora simples, sobre união e conexão humana. As ilhas foram destruídas e isoladas, e a ameaça final em jogo é uma espécie de pandemia de solidão. Há até um motivo visual surpreendente e leve em torno do vício em tela e como isso pode impedir as pessoas de formar laços interpessoais. É uma história legal, mas não precisa durar 50 horas.
Essa extensão pode ter nascido do desejo de criar um RPG grande e robusto, mas no final, serve principalmente para acentuar a simplicidade em todos os aspectos. Esticada por tantas horas, a exploração torna-se enfadonha, o combate parece repetitivo e a história não consegue se sustentar. Mario & Luigi: Brothership é bem feito e tem ótimas ideias, mas ao se libertar de suas limitações portáteis, torna-se ambicioso demais para seu próprio bem.