O gênero colecionador de criaturas é um espaço dominado principalmente por Pokémon, e depois preenchido com muitos jogos inspirados nele. Muitas crianças que cresceram com o IP extremamente popular por meio de jogos de cartas, anime e seus muitos videogames são hoje desenvolvedores que buscam adicionar seu próprio toque ao formato – alguns deles com aclamação modesta ou melhor, como TemTem, Cassette Bestas e Palworld. Eu gosto desses jogos, mas a maioria deles tende a não ter interesse em alcançar a visão de um jogo que tenho na cabeça há anos – sem culpa deles, é claro. Isso é meu visão, não necessariamente a deles. Beastieball, um novo colecionador de criaturas da Wishes Unlimited – a equipe por trás dos queridinhos indie Chicory: A Colorful Tale e Wandersong – parece construído acidentalmente do zero, como se seu estúdio lesse minha mente. Finalmente, há um jogo no estilo Pokémon que conscientemente lava as mãos de algumas das implicações mais desconfortáveis do gênero sobre os animais.
Já escrevi sobre a intersecção entre os direitos dos animais e os jogos, e muitos leitores que anteriormente sobrecarregavam os meus artigos com comentários negativos acertaram, de certa forma, no dinheiro. Quando alguém se preocupa com os direitos dos animais, não precisa de alargar a sua preocupação aos animais virtuais, uma vez que estes não são seres vivos. Para isso, eu ofereci anteriormente e mais uma vez apresentei um retumbante duh. Mas nunca foi meu objetivo defender a libertação de Pokémon, Pals ou, neste caso, Beasties.
Em vez disso, meu foco permanece em retratos de animais em jogos. A forma como apresentamos ideias através dos nossos meios de comunicação muitas vezes afecta a forma como vemos assuntos semelhantes no mundo real, mesmo que nem sempre consigamos sentir as mudanças a tomar forma. Se eu assistir muitos filmes, ler muitos livros ou ouvir muitos podcasts, todos defendendo um ponto de vista específico, quanto tempo levará até que eu comece a acreditar que isso é verdade na vida real? Basta observar como os algoritmos do YouTube ou a “manosfera” têm, em muitos casos, Roganizado uma geração de (geralmente) brancos. A minha preocupação com a forma como gamificamos a exploração animal não está centrada em libertar os animais virtuais das suas algemas imaginárias; trata-se de promover representações que rejeitem os tropos que tantas vezes vemos nos jogos – onde os animais são pouco mais do que recursos de criação, navios de transporte e cadeias de abastecimento. Se reconsiderarmos a forma como os animais são retratados nos jogos, isso teria um efeito indireto na vida real para alguns jogadores. É assim que o progresso acontece, e Beastieball é um sinal claro disso.
Para não enterrar o lede aqui, eu adoraria Beastieball por muito do que ele faz, mesmo que fizesse essas coisas da mesma forma que Pokémon ou qualquer outro grande jogo de colecionador de criaturas faz. Mas, ao fazer um esforço conjunto para harmonizar seu universo de história e sua mecânica de jogo, ele revelou um novo caminho emocionante e amigável aos animais para jogos como este. Nada disso significa que você deva se sentir mal por gostar de Pokémon. Ao mesmo tempo, é muito bom gostar de Beastieball.
A mecânica central do Pokémon é seu sistema de combate baseado em turnos, que existe há tanto tempo que pode ser fácil ignorar que se trata essencialmente de uma luta aérea dentro do universo, uma prática que poucos endossariam na vida real. Há muito se discute se as criaturas realmente gostam ou não de lutar entre si da maneira como são feitas quando capturadas por treinadores humanos. Alguns dizem que gostam e só resistem à captura para que os treinadores possam provar o seu valor. Isso não parece estar no texto, mas mesmo que aceitemos isso como verdade para fins de discussão, o fato de uma criatura maltratada não poder escolher deixar seu treinador sugere que essas criaturas estão mais próximas de servos contratados do que de companheiros.
Pokémon presenteia algumas de suas criaturas proeminentes com personalidades – o Pikachu de Ash acima de tudo, é claro. Mas na maior parte, os monstros adoráveis da série são definidos apenas pela sua raça. A história é naturalmente focada em Ash e sua comitiva de treinadores Pokémon. É uma história de triunfo humano em que as criaturas são ferramentas para atingir um objetivo. Beastieball faz de tudo para abandonar todas essas noções e muito mais.
Por um lado, o seu sistema de combate por turnos é recontextualizado como voleibol. Diz-se que os Beasties adoram o esporte e procuram ativamente treinadores com quem possam acompanhar para conhecer outros Beasties e jogar vôlei – chamado de Beastieball no universo. Não há nenhum indício de que Beasties causem danos uns aos outros. Uma releitura tão simples da mecânica chave do gênero pode ajudar jogadores de todas as idades, mas especialmente jogadores mais jovens, muitas vezes mais impressionáveis, a experimentar um colecionador de criaturas que não requer a dissonância cognitiva de acreditar que você ama suas criaturas e as envia ansiosamente para a rua. lutas.
Dado que Pikachu é o animal de companhia de Ash e o soldado mais feroz, esta representação se desfaz rapidamente. Pokémon nos pede para aceitar que é assim que seu mundo se comporta. É justo, suponho – a série nunca se preocupou muito com a autorreflexão – mas melhor ainda é não pedindo isso aos jogadores, que é o que Beastieball faz.
Beastieball vai além disso, no entanto. Todo o mundo do jogo existe em harmonia com este exemplo; está claro que pequenas alterações nos tropos do gênero foram feitas conscientemente para fugir deles. Beasties que brincam muito juntos podem se tornar amigos íntimos e ensinar movimentos uns aos outros, e esse processo é retratado com a dupla se encontrando alegremente para uma celebração épica que expressa amor e apreço. Em vez de forçar um Beastie a entrar em um objeto semelhante a uma Pokébola, eles podem ser recrutados descobrindo suas condições únicas de recrutamento, como vencer um jogo de uma determinada maneira ou realizar movimentos específicos. E os Beasties que você recruta seguem atrás e ao seu lado, participando livremente de sua aventura, como cães passeando, em vez de animais de estimação trancados em uma caixa.
À medida que você preenche sua Beastiepedia tipo Pokedex, são preenchidos detalhes que muitas vezes não têm nada a ver com a mecânica de jogo. Essas curtas biografias parecem sinceras, como se seus escritores pretendessem celebrar os animais por suas características e personalidades da mesma forma que um museu faria. Nem tudo está aí para ajudá-lo a dominar a concorrência e vencer o jogo. Muito disso é puro enriquecimento por meio da tradição que vê suas criaturas principais como seres únicos.
Até mesmo as pessoas ao redor do mundo aberto comentarão sobre seus Beasties de uma forma tão doce. Uma mulher que conheci no início de minhas viagens falou sobre como ela acha que seu Beastie, parecido com um pássaro, é único em relação aos outros membros de sua família, e explicou como isso acontece. Beasties não são apenas ferramentas ou mesmo raças. Eles são indivíduos, cada um deles mencionado não como “isso”, como uma cadeira ou uma maçaneta, mas como “ele”, “ela” ou “eles”, como seres com seus próprios desejos e necessidades.
Apesar da estrutura de história e mecânica de jogo semelhantes às de Pokémon, o jogo de Wishes Unlimited dispõe de partes que exigem ginástica mental. Embora você ainda queira ser o melhor (como ninguém jamais foi), capturá-los não é sua verdadeira missão. Sua história é, na verdade, sobre como salvar um habitat de Beastie do fechamento, e a aventura que você embarca é toda a serviço de retornar à sua cidade com os recursos para salvar um espaço que significa muito para a população local e para os Beasties. Esta não é uma história de conquista; é uma história sobre comunidade.
Este tem sido um gênero em que muitas vezes, conscientemente ou não, ignoramos as implicações desconfortáveis do universo de uma história. Mas Beastieball prova que você pode ter as duas coisas. No sentido mais amplo – aquele que determinará o poder de permanência do jogo – é um incrível colecionador de criaturas que certamente irá coçar a coceira do Pokémon que muitos nunca satisfazem. Mas ao trazer o ar de sinceridade emocional e gentileza atenta, agora marca registrada do estúdio, para um gênero onde muitas vezes falta, Beastieball é o colecionador de criaturas que eu sempre quis, mas não tinha certeza se conseguiria.