O Xbox apresentou a primeira grande vitrine do ano com seu Developer Direct, e em meio a rumores de que o evento destacaria três de seus jogos mais esperados, havia muita especulação de que também exibiria um quarto jogo secreto. Essa especulação se mostrou correta, já que o showcase ofereceu a primeira prévia formal e longa de Kiln, o próximo jogo da Double Fine. O louco jogo de festa chegará nesta primavera e, embora tenhamos que ver como vai ficar, a apresentação em si se destacou como uma prova das qualidades que tornam Double Fine tão especial nesta indústria.
Esta não foi exatamente uma estreia para o Kiln, que é conhecido e está em desenvolvimento há anos. Na verdade, o excelente documentário da Double Fine, Psychodyssey, teve um episódio dedicado à sua Quinzena da Amnésia, o exercício interno de game jam onde a Double Fine elaborou algumas de suas maiores ideias. Esse episódio capturou o nascimento de Kiln, anos atrás, mostrando quanto tempo leva para um jogo ir desde o início até o lançamento.
(Se você ainda não assistiu à extensa série de documentários, certamente deveria. É simplesmente um dos melhores mergulhos profundos no desenvolvimento de jogos, com todo o humor, coração e drama humano que acompanham um olhar íntimo dentro de um grupo de pessoas criativas.)
Kiln parece divertido e peculiar, com ganchos de jogo mecanicamente ricos centrados na criatividade e na arte. Você constrói sua própria peça de cerâmica personalizada usando um editor de roda de oleiro de aparência robusta e, em seguida, corre contra uma equipe adversária enquanto carrega água para ajudar a apagar o forno da outra equipe. Entretanto, é claro, os seus adversários estarão no ataque, esforçando-se para quebrar os seus potes antes que possam chegar ao seu destino. Embora seja simples de entender, há muita estratégia em jogo aqui, pois você precisará gerenciar o tipo de pote que fará, equilibrando sua capacidade de carga com sua vulnerabilidade. É o tipo de ideia difícil de imaginar vindo de alguém que não seja a Double Fine.
Isso é especialmente significativo vindo menos de um ano depois de Keeper, um belo e introspectivo jogo para um jogador que adorei e que fez parte dos 10 melhores jogos de 2025 da Cibersistemas. Em muitos aspectos, esse jogo era o oposto do Kiln – um jogo meditativo para um jogador para contrastar com um jogo de festa indisciplinado – mas eles compartilham uma filosofia comum de jogo e criatividade.
Quando a Microsoft adquiriu a Double Fine, pareceu uma tábua de salvação para um estúdio que sempre lutou para equilibrar sua personalidade com as demandas em constante mudança do mercado. Certamente foi apresentado desta forma no documentário, no qual o chefe do estúdio, Tim Schafer, parecia completamente aliviado por não ter mais que gastar muitas de suas horas de trabalho apressando-se para garantir investimentos e manter o estúdio funcionando. Em um mundo ideal, a Double Fine seria livre para continuar explorando livremente suas paixões dentro de sua cultura de estúdio única. Com o passar dos anos e a Microsoft aumentando o número de fechamentos e demissões de estúdios, essa esperança tornou-se mais urgente. Keeper foi uma lufada de ar fresco, em parte porque parecia uma garantia de que a Double Fine havia permanecido intocada por um período tumultuado para a indústria.
“Chegar no momento atual, enquanto a Microsoft luta com seus negócios no Xbox e acaba de aumentar o preço do Game Pass, faz com que o Keeper se sinta em um momento estranho”, escrevi em minha análise do Keeper. “Não consegui afastar a sensação de que Keeper parece um resquício de uma época anterior no Game Pass, quando este era o melhor argumento para o serviço de assinatura: um estúdio criativo recebeu liberdade e apoio para fazer algo extremamente estranho e autoconfiante, sem compromissos. Keeper parece um projeto de paixão, pessoal e precioso, mesmo com o poder de um estúdio inteiro e uma mega-editora por trás dele. Isso me fez pensar se continuaremos a ver jogos como este vindo da Microsoft. Espero que sim.”
Observadores da indústria sugeriram que jogos como o Keeper não se destinam necessariamente a impulsionar as compras, mas sim a atuar como valor agregado para o serviço Game Pass. À medida que a indústria se bifurca em mega-blockbusters e jogos para sempre, convivendo com títulos independentes menores, jogos como Keeper e Kiln são cada vez mais bizarros: jogos menores e mais pessoais emergindo de dentro do casulo de uma enorme máquina de megaeditora. Um estranho conceito que começou como um exercício de game jam teve tempo para se transformar em algo real e, em poucos meses, jogável para o público. Parece que a Microsoft está menos preocupada com o quão bem vende e mais em como completa sua biblioteca de Game Pass e cronograma de lançamento original. Mas o futuro do Game Pass parece tudo menos certo.
Como resultado, mais do que qualquer outro promotor – e certamente mais do que qualquer alvo de uma aquisição de grande orçamento que venha à mente – a Double Fine foi autorizada a continuar a ser a sua personalidade peculiar, protegida dos ventos uivantes da mudança pela dimensão de uma das maiores empresas do planeta. Não sei por quanto tempo isso será sustentável e, francamente, tenho medo de perguntar. Por enquanto, estou feliz que um dos meus desenvolvedores favoritos possa fazer jogos com sua própria personalidade. Espero que continue para sempre.