A ursa Megan acaba de me informar que já se passaram cinco anos e seis meses desde a última vez que inicializei Animal Crossing: New Horizons. Nos dias seguintes, a cidade mudou muito. Agora há uma cafeteria no museu (adicionada em New Horizons 2.0), administrada por um pombo taciturno chamado Brewer. Um hotel fica em um dos dois cais da cidade. A primeira vez que visito o resort, Tom Nook imediatamente me convence a criar itens para exaltar as virtudes da minha ilha e ajudar a projetar os quartos do novo hotel.
Estas são mudanças substanciais em relação ao jogo base, que oferecem expansões bem-vindas ao lançamento original, às vezes leve. No entanto, estas mudanças ampliam fundamentalmente, em vez de alterar, o design da New Horizon. A recente grande atualização do jogo, 3.0, representa um desvio adicional dos atritos e idiossincrasias que tornaram a série Animal Crossing tão amada em primeiro lugar.
Após o lançamento, New Horizons era um tanto árido, apesar de todas as adições de qualidade de vida e revisões de recursos que trouxe para a franquia. Os recursos padrão dos jogos anteriores, como o café de Brewster, os giroides e os passeios de barco de Kapp’n, estavam totalmente ausentes. A primeira grande atualização da New Horizon, lançada em novembro de 2021, reintroduziu a maioria desses recursos. Este patch 2.0 representou uma solidificação substancial dos fundamentos do jogo, embora não tenha sido suficiente para me atrair de volta. Já escrevi antes sobre minha insatisfação com New Horizons e, quando essa atualização foi lançada, eu estava totalmente desanimado. No entanto, uma nova atualização representa uma oportunidade para reorganizar as peças do jogo. Depois de tanto tempo longe, fiquei curioso para saber como seria a sensação da New Horizons em minhas mãos.
Infelizmente, a versão 3.0 duplica, expandindo ainda mais a amplitude do design da New Horizon, sem dar a essas coisas textura e peso significativos. Nos jogos anteriores, você era apenas mais um membro da cidade, embora fosse um estranho, com todos os atritos incluídos na mudança para um novo lugar. Seus vizinhos nem sempre gostam de você e você precisa conquistar a confiança deles com o tempo. A New Horizons elimina esses atritos, mantendo um tom amigável de atendimento ao cliente. Na versão 3.0, o hotel é a manifestação mais clara desta tendência. Ao decorar quartos e realizar projetos DIY, você ganha outra moeda: passagens de hotel, que pode gastar em ainda mais bugigangas. A New Horizons já adicionou o sistema de recompensa de Nook Miles às moedas base originais do jogo, os sinos. Os bilhetes de hotel nada mais são do que uma repetição barata e mais limitada do Nook Miles.
Na verdade, a New Horizons está inundada de sistemas duplicados. Você pode usar figuras Amiibo para chamar um residente ao hotel, café ou acampamento da cidade, oferecendo três maneiras ligeiramente diferentes de conversar com animais que vivem fora de sua aldeia. Criar itens para o evangelismo DIY de Tom Nook e Kapp’n gira novos itens para construir, bem como tarefas sempre refrescantes das recompensas Nook Miles no jogo base. Até a decoração do hotel é uma repetição do DLC da New Horizon, Happy Home Paradise, em menor escala. Na maioria das vezes, essas adições não dão mais textura à sua ilha, mas sim mais trabalho.
Esse excesso tem sido uma característica de muitos jogos da Nintendo nos últimos anos. The Legend of Zelda: Breath of the Wild perfurou a estrutura dos jogos de mundo aberto por causa de seu design exploratório e enxuto. Quando a Nintendo o atualizou para a sequência, Tears of the Kingdom, ela ignorou a maioria das lições básicas do BotW. Tears oferece mais coisas para coletar; seus sistemas são mais extensos e menos intuitivos. Seu mundo parece ainda mais vazio pela forma como está ocupado.
New Horizons segue praticamente o mesmo caminho. É mais expansivo e há mais coisas para fazer do que nunca. No entanto, o design é menos espinhoso e, portanto, menos gratificante. Vamos examinar um pequeno exemplo. No primeiro Animal Crossing, você chega à cidade sem um tostão. Tom Nook repreende você por não ter sequer dado entrada para sua casa e imediatamente o coloca em um emprego de meio período em sua loja. Em New Horizons, Tom Nook coroa seu residente-chefe e incumbe você de transformar a ilha deserta em um paraíso. Superficialmente, ambos os momentos têm exatamente o mesmo objetivo: eles ensinam a mecânica central do jogo e estabelecem os objetivos principais. Porém, um deles caracteriza a cidade e transforma o jogador em uma espécie de bufão. É notável, por exemplo, que Tom Nook ainda lhe venda a casa e lhe ofereça uma hipoteca sem taxa de juros. Há uma bondade na maneira como ele se aproxima de você, mesmo quando ele zomba de você e faz com que você cumpra suas tarefas. Em ambos os jogos, Tom Nook faz você realizar tarefas. Mas é no Animal Crossing original que essas tarefas têm caráter.
Apesar de todos os novos recursos da atualização 3.0, isso não substitui essa verdade. Talvez esteja demasiado enraizado no design fundamental da New Horizon. Quando verifiquei com Isabelle se os visitantes gostaram de nossa ilha, ela me informou que ela tem uma pontuação modesta de três estrelas. A maior reclamação é que a cidade é muito rural. Existem muitas árvores. Ela me incentivou, essencialmente, a pavimentar o paraíso e a construir um estacionamento. Muitos sistemas do jogo querem que eu mude totalmente a minha ilha. Sinto falta de como Animal Crossings anteriores me daria um lar que eu pudesse mudar e uma comunidade que eu não pudesse, ou pelo menos não rapidamente.
Imaginar o futuro do Animal Crossing a partir daqui não é especialmente difícil. O que mais há no pacote de truques para uma sequência de videogame? Talvez eles tragam de volta o ambiente urbano visitável de Animal Crossing: City Folk, permitam que os jogadores personalizem e gerenciem cadeias de ilhas inteiras ou expandam a tela do jogo. Temo que a maioria das possibilidades plausíveis tornem Animal Crossing mais amplo, mas não mais profundo, mais uma perda de tempo e menos contido no cotidiano. O tipo de jogo que todos os Animal Crossing antes de New Horizons eram pode ter desaparecido para sempre.
Ainda assim, apesar de todas as minhas reclamações, os princípios básicos do Animal Crossing parecem tão alegres como sempre foram. Se há algo em que a franquia ainda valoriza, é uma fofura fácil, quase chique. Acho que os Sims de vida aconchegante podem lutar com isso, contentando-se com um kitsch genérico. A estética de New Horizon é mais limpa do que a dos jogos anteriores, mas cada nova adição aumenta esses pequenos prazeres. Eu descobri o alongamento de grupo, um recurso legado adicionado no 2.0, para minha alegria. Adoro que não haja nenhum propósito real em tomar café no Roost; há apenas o prazer de assistir Brewster trabalhar, observar seu pequeno avatar virar a xícara no mês, ver como Brewster começa a se abrir com você a cada dia. A família de tartarugas que administra o hotel é uma equipe fofa. Ajudá-los é gratificante porque é muito divertido estar perto deles.
Além disso, os recursos de qualidade de vida da Atualização 3.0 são um benefício legítimo. Parece que eles deveriam estar no jogo base, tornando muito mais fácil projetar e trabalhar em sua ilha. Eles também têm suas delícias. Observar seu aldeão pulando enquanto pavimenta uma estrada é um prazer sublime que poucos desses jogos podem igualar seriamente.
Tudo isso para dizer que adoro os pequenos rituais de Animal Crossing. Adoro dizer olá aos pequenos cidadãos da cidade. Adoro sacudir as árvores para pegar frutos e passar a tarde pescando no riacho da cidade. Essas coisas não parecem trabalho árduo, mas sim a textura de uma vida.
Cada uma das principais atualizações de Animal Crossing New Horizon proporcionou mais coisas para fazer, mas não deram mais força a essa vida. Para o futuro da franquia, quero um jogo mais enxuto, mais focado na comunidade mundana e texturizada. Temo não conseguir mais obter esse jogo da própria Nintendo.