Mario será para sempre o rosto proeminente do gênero de plataforma, mas por mais que eu ame a série, não há dúvida sobre qual jogo de plataforma eu escolheria para ficar preso em uma ilha deserta: N++. A versão definitiva de 2015 da longa série N foi uma verdadeira conquista; é impressionante tanto em termos de qualidade e profundidade de sua ação de plataforma, quanto no escopo do jogo em si, apresentando milhares de níveis feitos à mão, além de um criador de níveis.
Quando ouvi pela primeira vez que um novo jogo N estava em desenvolvimento, fiquei genuinamente confuso sobre como a Metanet Software poderia fazer algo mais com ele. Na verdade, os desenvolvedores Mare Sheppard e Raigan Burns também são da opinião de que não podem realmente melhorar o que já fizeram nesse espaço, e também se sentem “um pouco entediados com o formato básico dos jogos de plataforma para um jogador”. E então a resposta para o que vem a seguir é bastante simples: multijogador.
O multijogador não é novidade na série, mas ao adotá-lo mais completamente com o curiosamente chamado N+ Infinity Times Two, permitiu que a Metanet se tornasse “perpendicular” ao continuar a expandir N. A melhor plataforma da classe de N++ parece estar intacta aqui, com base em uma apresentação e demonstração prática com a participação da GameSpot. O mesmo pode ser dito do estilo visual minimalista distinto do N++, que Burns diz aproveitar um “sistema de renderização vetorial de ponta que tem o equivalente a anti-aliasing de 256x, o que é um pouco maluco” e foi originalmente construído para N++. Isso é o que Metanet diz que permite o movimento “incrivelmente sutil” dos personagens que faz os jogos N parecerem tão bons.
Apesar desses elementos serem transferidos para cá, a mudança para o modo multijogador certamente será controversa, visto que N tem sido principalmente sobre plataformas para um jogador, que remonta às origens da série como um jogo em Flash em 2004. Minha reação inicial foi de leve decepção como alguém que prefere jogos solo a jogos multijogador, embora meus sentimentos tenham mudado à medida que a apresentação continuava. Por um lado, isso ocorre porque haverá uma campanha single-player “completa”, embora o escopo exato dela não tenha sido imediatamente claro. Mas o mais importante é que os novos modos multijogador parecem muito divertidos.
Isso provavelmente não será uma surpresa, dada a qualidade do que a Metanet lançou ao longo dos anos; sua história como um pequeno desenvolvedor que permaneceu fixado em aperfeiçoar o N ao longo de tantos anos não sugere que ele foi forçado pelos investidores a perseguir tendências e entrar no movimento do multijogador online ou do serviço ao vivo. Mas o que achei surpreendente foram algumas das inspirações para Infinity Times Two, que incluía jogos mais esperados como TowerFall, mas também Rocket League, Super Smash Bros. e Quake 3.
Em termos desses modos multijogador, que suportam 2 a 4 jogadores (com a capacidade de treinar sozinho), há uma mistura de cooperativo e competitivo, com alguns modos sendo novos na franquia, enquanto outros afirmam que a Metanet é totalmente nova nos jogos. O modo cooperativo será detalhado posteriormente, mas tivemos uma ideia de alguns modos competitivos. A corrida envolve navegar até a saída o mais rápido possível, o que é bastante simples e foi comparado ao 2D Fall Guys, mas com a vantagem adicional de que você pode obter um lançador de foguetes para arruinar o dia de seus oponentes. Team Tag tem uma equipe de ninjas acumulando pontos ao permanecerem vivos, enquanto os caçadores tentam explodir esses ninjas fazendo contato com eles. Outros modos incluem Co-Op, One-Up e Trials.
Existem modos “5+” prometidos, e mais foram prototipados e poderão eventualmente ver a luz do dia. A Metanet planeja adicionar novos níveis e outros conteúdos pós-lançamento, e possivelmente novos modos, embora Burns tenha deixado duas coisas claras: eles não adicionarão modos apenas para aumentar um número e correm o risco de enfraquecer a experiência geral, e eles não querem fãs de níquel e dez centavos. Uma cadência de atualização equivalente a algo como Rocket League não é o objetivo (nem parece possível, dado o tamanho da Metanet), e tanto Burns quanto Sheppard não gostam da sensação em outros jogos de que estão “em uma fazenda industrial sendo ordenhados por dinheiro”. Burns considerou que os jogos indie não tratavam de dinheiro, mas sim de proporcionar “a melhor experiência possível”. Além do que a Metanet constrói, um editor de níveis (com compartilhamento entre plataformas) oferece o potencial para “conteúdo efetivamente infinito”.
A Metanet também acredita que o esquema de controle de três botões do Infinity Times Two o torna muito casual e propício para festas; deve ser relativamente fácil para qualquer um aprender e jogar. Mas como tudo isso é construído na plataforma N++ – conhecida por seu alto teto de habilidade graças ao movimento baseado em impulso, salto na parede e dano de queda – Metanet também acha que é possível um jogo altamente competitivo em nível de torneio.
O multijogador estava disponível em N++, mas ao criar a experiência central em torno do multijogador, ele aparentemente desbloqueou maneiras inteiramente novas de jogar, bem como novas maneiras de criar níveis. “Há um mundo inteiro de novas possibilidades quando você muda a conversa central do contexto single-player de um designer de níveis e um jogador conversando para um contexto multiplayer onde os jogadores conversam juntos e o design de níveis se torna mais um ponto de partida para a conversa do que o foco”, explica Burns.
Questionado sobre as surpresas que descobriram ao focar no multijogador, Sheppard diz: “Os modos multijogador nos deixaram super entusiasmados com o design de níveis novamente porque há muito mais possibilidades e muito mais a fazer com os níveis, porque todo o conceito deles é diferente. [are] completamente novo e revolucionário para nós.”
O desenvolvimento destes níveis revelou-se um processo de aprendizagem, pois a Metanet descobriu que era necessário reduzir o número de cantos e permitir que as pessoas se movimentassem livremente através deles. Sua abordagem usual de incluir perigos e inimigos na verdade tirou a diversão de um modo como Team Tag. Isso levou a um “processo incremental” de remoção de muitos desses obstáculos porque “simplesmente não é divertido se você está perseguindo alguém, se essa pessoa for morta ao bater em uma mina ou algo assim”, diz Burns.
“Os níveis de Team Tag não são nada parecidos com os níveis de qualquer outro modo, e são muito parecidos com os níveis de Quake 3, onde becos sem saída são muito raros, coisas lineares são muito raras. É tudo uma questão de loops. Coisas em que nunca pensamos, como a topologia – já que há duas pessoas perseguindo, se você tiver um cruzamento, é de mão dupla vs. três vias vs. quatro vias, é uma coisa que nunca tivemos que pensar no contexto dos jogos antes. É muito legal.”
Metanet não afirma ser o primeiro jogo de plataforma multijogador 2D, mas a equipe não sente que nenhum dos anteriores esteja “realmente, totalmente comprometido”. Em vez disso, eles tendem a jogar mais como jogos para um jogador, que por acaso têm vários jogadores lado a lado. Por mais divertido que seja, “A plataforma 2D verdadeiramente focada no multijogador é um universo completamente inexplorado”.
A trilha sonora de Infinity Times Two também foi enfatizada como ponto de destaque, com Metanet tendo passado quase 1.500 horas ao longo de dois anos ouvindo clipes de músicas para descobrir o que gostavam. (A música UK Garage foi a principal referência desta vez, em oposição ao “burling techno” do N++.) Como um desenvolvedor conhecido por ter criado milhares de níveis N++ à mão, não é chocante ouvir Burns dizer que “não suporta” a sociedade orientada por algoritmos que se tornou tão predominante e, em vez disso, recorreu à “força bruta” desta solução para montar uma trilha sonora. Tal como acontece com os níveis e modos, mais músicas também poderão surgir após o lançamento.
Embora eu esteja ansioso para colocar as mãos em Infinity Times Two para ver como é para mim, isso mostra o pedigree da Metanet que eu rapidamente dei 180 graus em minha reação inicial ao conceito do jogo não ser o que eu teria pedido. Certamente devorei a campanha para um jogador, mas estou ansioso para levar meus amigos para o multijogador também. Mais do que tudo, estou feliz por ter algo novo para fazer dentro da excelente estrutura da plataforma N++.
N+ Infinity Times Two está programado para lançamento em 2027 no PC, PS5, Xbox Series X | S e Switch 2. Os testes públicos estão programados para ocorrer em algum momento antes, e você pode ingressar no Discord da Metanet para ter a chance de participar.