É justo dizer que o Google Stadia não incendiou o mundo. Apesar de um teste técnico promissor e dos profundos cofres de uma das maiores empresas americanas, a tecnologia tem sido assombrosa e a biblioteca é anêmica. Isso seria um problema para qualquer nova tecnologia emergente, mas um lançamento fraco pode ser corrigido de rumo, se houver tempo suficiente. Para o Google, esse tempo está acabando agora que a Microsoft anunciou seus próprios planos de streaming muito mais robustos e está aproveitando a marca Xbox para fazer isso.
Devido a alguma combinação de curiosidade e pouco controle de impulso, comprei uma OnLive e uma Stadia Founder’s Edition no lançamento. O streaming sempre foi um conceito fascinante, e eu queria vê-lo em primeira mão, para melhor e para pior.
Stadia não conseguiu impressionar. Os clientes profissionais obtêm descontos e alguns jogos gratuitos, mas outros recursos prometidos, como a saída 4K, são inconsistentes. (O Google culpou os desenvolvedores por isso.) Quando a Stadia anuncia uma nova série de jogos chegando ao serviço, geralmente são aqueles que já estão em outras plataformas há meses. Tem poucos preciosos exclusivos. A promessa da Stadia é tocar em qualquer lugar, mas não viajo com tanta frequência nem nos melhores tempos, muito menos no meio de uma pandemia global. Para completar, os jogos no Stadia têm preço total, geralmente com o preço padrão em outras plataformas, às vezes muito tempo depois que outras plataformas oferecem descontos significativos para jogos mais antigos marcados como “Novos Lançamentos” no Stadia.
Com tudo isso, fiquei com uma plataforma que me oferece jogos com preços completos que eu já joguei, que são mais baratos em outros lugares, com pelo menos algum grau de atraso, usando um controlador menos do que o ideal em um serviço que pode desaparecer se o Google decidir abandonar o projeto.
Foi nesse ambiente que a Microsoft anunciou recentemente planos para sua tecnologia de streaming xCloud. A partir de setembro, o xCloud será fornecido com o Game Pass Ultimate, o serviço de assinatura que você pode comer, que também inclui o Xbox Live Gold. O Game Pass tem sido uma proposta de valor impressionante, e a Microsoft tem se esforçado para promover o Ultimate como a versão inicial do serviço, graças ao agrupamento das bibliotecas de console e PC.
Apenas em termos de valor, isso fará com que o Game Pass Ultimate funcione em torno do Stadia Pro. Uma assinatura do Stadia Pro concede a você um ou dois jogos por mês, semelhante ao Xbox Live Gold, além de alguns descontos em jogos com preço total, por US $ 10 / mês. O Game Pass Ultimate, em comparação, custa US $ 15 / mês e permitirá a você transmitir a biblioteca do Game Pass – e Ademais oferece ouro por alguns jogos gratuitos e descontos associados. A Microsoft não disse se toda a biblioteca do Game Pass estará transmitindo no xCloud desde o primeiro dia, mas apenas uma fração seria mais jogos grátis do que a Stadia oferece, com a promessa de expandir a partir daí. Ademais, a biblioteca do Game Pass inclui os jogos da Microsoft, que garantem a representação de jogos de franquias reconhecíveis como Halo, Forza e Gears.
Isso é ainda mais impressionante à luz do evento Xbox Series X da Microsoft. A empresa abriu sua vitrine afirmando que todos os jogos mostrados estariam disponíveis através do Xbox Game Pass. Isso significa que o serviço de streaming xCloud oferecerá produtos como Halo Infinite, Fable, Hellblade 2 e muito mais.
Mas não são apenas as bibliotecas puras por libras em que a Microsoft está desafiando o Google. O xCloud da Microsoft é compatível com qualquer dispositivo Android com firmware 6.0 ou superior, enquanto o Stadia ainda está relegado a uma lista de dispositivos móveis especificados. (Ainda não é compatível com o iOS da Apple, embora a Microsoft tenha começado a testar.) E a Microsoft já possui uma posição firme no setor de videogames, dando maior garantia ao futuro do xCloud como parte de seu ecossistema existente.
Dentro desse ecossistema, o xCloud se encaixa confortavelmente como parte da estratégia geral da Microsoft. Supondo que o streaming do xCloud também chegue aos próprios consoles da Microsoft, ele fornece uma rampa para os usuários atuais do Xbox One de experimentar jogos com fidelidade do Xbox Series X, com salvamentos cruzados e Smart Delivery facilitando a transição quando decidem dar o salto para a próxima geração. Confiar no streaming como uma parte aumentada do acesso à sua biblioteca faz mais sentido para a maioria dos jogadores do que se trancar sozinho no Stadia. A Microsoft pode até reduzir o preço do All-Digital Edition, ou criar um console similar com foco digital, para competir diretamente com o pacote Chromecast da Stadia como um dispositivo focado em streaming.
Para deixar claro, é possível que a Microsoft solte a bola de alguma forma. Ao comparar um serviço atual com a promessa de um futuro, é impossível prever todas as possíveis armadilhas e deficiências da tecnologia emergente. O serviço da Microsoft pode acabar sendo mais limitado do que o sugerido, ou o desempenho do streaming em si pode ser severamente pior. Existem maneiras de tudo isso dar muito errado. O Google também poderia responder diretamente à Microsoft, expandindo seu próprio serviço para competir.
Assumindo que nada disso aconteça, os planos da Microsoft contribuem para a sensação de que sua inserção no streaming faz parte de uma visão mais ampla para o futuro do setor. A empresa está aproveitando suas décadas de cache e experiência em um serviço de streaming que se ajusta ao restante de suas ofertas de jogos e oferece um valor geral melhor. O Google terá dificuldade em acompanhar isso.
