Em Te Reo (Māori), “umurangi” significa céu vermelho – uma visão perpétua neste jogo de fotografia em primeira pessoa e um sinal da anomalia climática que assola a cidade de Tauranga Aotearoa. Você verá isso ao erguer a câmera em direção ao bando de gaivotas que se juntam ao pôr do sol ou a uma vista distante do Monte Mauá, em meio às nuvens ondulantes de vermelho e laranja. Inspirado por suas experiências pessoais em torno da crise dos incêndios florestais na Austrália, o desenvolvedor Maori Naphtali Faulkner prevê um futuro de cyberpunk que é muito mais do que uma distopia embebida em néon. Como resultado, a Umurangi Generation se torna um exemplo brilhante do que a mídia cyberpunk deveria ser; corajosamente confronta os temas que sustentam o gênero, desde a condenação do capitalismo até a repreensão das estruturas corporativas que governam suas cidades.
A Umurangi Generation faz suas declarações não através do diálogo, mas permitindo que você explore seus temas através das lentes exploratórias da fotografia – e é através desse enquadramento que a mensagem do jogo se torna ainda mais retumbante. Semelhante a um espectador, você não consegue interagir com os habitantes da cidade na Geração Umurangi; você apenas observa discretamente e tira fotos do que vê em seu ambiente.
Esta cidade está repleta de uma cultura Maori distinta, com a Umurangi Generation desenhando das raízes Ngāi Te Rangi do desenvolvedor para evitar tropos de cyberpunk reciclados. O imediatismo dessa distopia de ficção científica é, portanto, uma cidade afetante e autêntica, que não se apóia na estética do exteriorismo frívolo. Um exemplo é como as estruturas urbanas desta versão futurista de Tauranga Aotearoa não são sufocadas em um bando de fontes japonesas inescrutáveis para implicar um senso de alteridade – um tropeço cyberpunk ultrapassado, enraizado nos temores da superioridade tecnológica do Japão durante os anos 80. Em vez disso, as paredes de seu arranha-céu e arquitetura são grafitadas com símbolos maori contemporâneos, como as penas koru e huia, uma exibição orgulhosa e segura de identidade maori. Algumas pessoas também usam as penas de huia como seu arnês. No entanto, pistas visuais familiares que dominam o cyberpunk ainda estão lá, incluindo tecnopunks que mexem com seus moicanos com eletrônicos que brilham com tons fluorescentes e as exibições caleidoscópicas de outdoors eletrônicos e logotipos corporativos que adornam o horizonte. É um retrato refrescante do cyberpunk fora dos estilos tipicamente eurocêntricos do gênero.
Nesta metrópole, você é um jovem fotógrafo que trabalha com o Tauranga Express para completar uma lista de verificação de recompensas fotográficas. Isso abrange desde a captura de imagens estáticas de objetos como câmeras descartáveis e latas de spray até a busca e a captura de fotos de marcos icônicos espalhados por Tauranga Aotearoa. É certo que alguns desses objetivos podem ser desagradáveis para desenterrar. Um deles exigia que eu fotografasse uma versão sarcástica de alguns avisos – as instruções estúpidas sobre itens pertencentes às forças armadas das Nações Unidas – que eram comuns na cidade. Foi só depois de procurar por quase meia hora que acidentalmente me deparei com alguns rabiscos deste texto no equipamento de proteção de um soldado. Outro me fez procurar o local mais adequado para fotografar 10 painéis solares em um único quadro e ao mesmo tempo usar uma lente específica – um empreendimento surpreendentemente desafiador. No entanto, essas são preocupações triviais, pois em breve você se familiarizará com o funcionamento interno do mundo dos jogos e sua lógica.
Ademais, existem objetivos de bônus que você pode cumprir: tirar fotos em grupo de seu alegre grupo de amigos (três jovens espirituosos e um pinguim sem expressão); coletando um certo número de caixas de filme, finalizando sua tarefa em menos de 10 minutos e muito mais. Quanto mais objetivos você completar, mais equipamentos – de telefoto a lentes olho de peixe – serão desbloqueados. Eventualmente, esse arsenal atualizado abre uma série de novas maneiras de você compor suas fotos, o que torna a revisitação e a exploração dos níveis do passado particularmente gratificantes. Tudo isso se baseia na fotografia do mundo real, onde você pode mexer e editar suas fotos com uma ampla variedade de opções, como equilíbrio de cores, contraste e saturação.
A Umurangi Generation também não se preocupa com a maneira como você tira suas fotografias. Você não será penalizado pela qualidade de suas fotos, embora possa ganhar mais dinheiro – apenas mais um objetivo bônus a atingir – para fotos que fazem coisas interessantes com cor, composição e conteúdo. Embora ofereça uma sensação de conquista, isso ainda permite que você participe dos simples prazeres de fotografar, de descobrir vinhetas da vida distópica e da humanidade que são impossíveis de desviar o olhar. Esse é o maior truque que a Umurangi Generation puxou: seu objetivo é convidá-lo a olhar além das superfícies brilhantes da cidade e mergulhar na narrativa preocupante que existe fora – seja abaixo ou acima – de sua infraestrutura.
Esse objetivo está nos detalhes, como aqueles guardados em um jornal descartado descuidadamente ao lado de um boombox, que sugerem o evento apocalíptico que está ocorrendo. É nos inúmeros memoriais erguidos nos recantos da cidade, dedicados aos pilotos e civis maoris, que informam sobre a realidade sombria de sobreviver durante a guerra. É à vista de vagabundos abandonados cochilando contra uma parede de pôsteres de filmes sobre explorações heróicas contra alienígenas aquáticos, servindo como um lembrete daqueles que continuam a ocupar os degraus mais baixos dessa sociedade de alta tecnologia, incapazes de sair da pobreza. É também sobre o seu papel em evolução como fotógrafo – desde capturar fotos espontâneas de exuberância juvenil como fotógrafo de rua até documentar os efeitos de conflitos armados como fotógrafo de guerra – que cutuca sua perspectiva à medida que você percorre os espaços da Geração Umurangi.
Cyberpunk não é apenas um reino fictício para as pessoas escaparem; tradicionalmente, conta e desafia o status quo que alimenta a desigualdade do mundo real, como em histórias como Blade Runner e Neuromancer. A Umurangi Generation entende isso implicitamente, seu universo refletindo as realidades dos eventos atuais, como a pandemia do COVID-19 e os incêndios florestais australianos, juntamente com a inação dos líderes que os administram. As notícias de Tauranga Aotearoa sobre seu primeiro-ministro desfrutando de longas férias em meio a um desastre espelham férias semelhantes tiradas pelo primeiro-ministro australiano Scott Morrison durante a crise do incêndio. Sua juventude – a geração homônima de Umurangi, que cresceu vendo o céu vermelho de Tauranga Aotearoa – também é uma referência à geração socialmente consciente dos jovens de hoje. Imersa nesse cenário rico e em seus visuais lofi e bloqueados, a metrópole parece viva e autêntica, mas desolada e arenosa.
Em um poema chamado “Fotógrafo de Guerra”, de Carol Ann Duffy, os efeitos da guerra são explorados através dos olhos de um fotógrafo de guerra. Ele estremece ao recordar suas experiências durante o combate, repetindo lembranças vívidas enquanto desenvolve suas fotos em um quarto escuro, sua reação um forte contraste com os leitores apáticos que vêem suas fotos nos jornais de domingo. Embora os leitores possam ficar momentaneamente emocionados com essas imagens, eles finalmente não conseguiram sentir empatia, tendo sido protegidos dos horrores da guerra, com a leitura das notícias tornando-se uma atividade simples para passar o tempo entre as refeições. A Umurangi Generation quer incentivar seus jogadores a assumir um papel mais ativo nessa crise ficcional – não como um super-soldado transumano com implantes cibernéticos, mas como um fotógrafo que tenta ganhar a vida nessa paisagem urbana infernal. O jogo não é apenas uma realização de nossas ansiedades em relação ao nosso futuro atual e iminente, mas também uma poderosa evocação do estado corporativista que ameaça invadir nossas vidas e uma surpreendente declaração de resistência contra eles. Para um jogo que é ostensivamente sobre fotografia, a Umurangi Generation alcança muito mais.