Madden NFL 21 é um conto de dois jogos, na verdade. Ele apresenta The Yard, o melhor novo modo de jogo Madden em mais de uma década, situando-se muito bem ao lado do alegre e divertido modo Superstar KO que chegou no ano passado. Mas fora essas inclusões emocionantes que são adequadas para sessões curtas, Madden NFL 21 parece muito familiar, mesmo para um sim de esportes anual. Os modos de sustentação que requerem um investimento profundo não receberam atualizações significativas, e a jogabilidade no campo não faz muito para mover a série para frente e é prejudicada por surpreendentes problemas técnicos.
A EA Sports tem se saído bem recentemente ao reconhecer que nem todo jogador quer mergulhar um número estonteante de horas em Franchise ou Ultimate Team. Com o Madden NFL 20, a EA adicionou Superstar KO, um modo de prorrogação de morte súbita em que cada jogador obtém uma posse de bola. Ele retorna no Madden NFL 21 praticamente inalterado, mantendo seus excelentes jogos de apostas altas. Com o Madden NFL 21, a EA adicionou um segundo modo de jogo casual que é ainda melhor do que Superstar KO.
The Yard é facilmente o modo de jogo mais over-the-top que já apareceu no Madden. Inspirado no futebol de quintal, times de seis competem em um campo de 80 jardas, obtendo três pertences cada um para tentar marcar. Você pode jogar contra o computador, formar uma equipe com um ou dois amigos ou ver como você se sai online contra outros jogadores. Embora não inclua sucessos do estilo NFL Blitz, você pode ficar realmente imaginativo com os manuais simplificados. Você pode lançar passes ilimitados para frente atrás da linha de scrimmage, e muitas das jogadas são planejadas para encorajar isso. Somando-se a essa mecânica, está a capacidade de lançar a bola para qualquer um de seus companheiros de equipe. The Yard depende de jogadas extravagantes, já que requer que você mova a bola 20 jardas para uma primeira descida. Devido ao número limitado de bloqueadores, há um atraso antes que a defesa consiga passar a linha de scrimmage.
Onde as coisas realmente ficam interessantes é o sistema de pontuação. Depois de marcar um touchdown, você pode escolher ir para conversões de um, dois ou três pontos, que exigem que você marque de diferentes linhas de jarda. Há um elemento risco-recompensa em jogo aqui, já que você pode perder por uma margem decente mesmo se marcar três touchdowns. Os pontos de bônus são recompensados por passar a bola várias vezes em uma jogada de pontuação. A configuração básica e as variáveis caóticas em jogo criam alguns dos momentos Madden mais emocionantes que já experimentei, e os jogos normalmente duram apenas cerca de 20 minutos ou menos. É breve e encantador, tornando-se a antítese do modo Ultimate Team de longa duração de Madden.
Infelizmente, Madden NFL 21 começa a mostrar suas manchas nos modos familiares. A franquia, mais uma vez, não recebeu nenhuma melhora perceptível. Ele ainda dá a você a oportunidade de gerenciar todos os aspectos de seu time ao longo de muitas temporadas da NFL, mas é essencialmente o mesmo loop que está em vigor nos últimos anos, dando poucos motivos para atualizar se você joga principalmente Franquia. Isso é particularmente decepcionante porque The Yard e Superstar KO mostram que é possível retrabalhar os melhores aspectos de Madden para criar uma experiência que é nova e emocionante novamente.
Face da Franquia: Rise to Fame, o modo de história para um jogador, é de longe a pior parte do pacote. EA Sports deu o seu melhor com Longshot do Madden NFL 18, graças a uma história cinematográfica surpreendentemente comovente. Desde então, o modo de história foi alterado significativamente para dar aos jogadores mais tempo nos bastões e menos tempo assistindo a cutscenes. A iteração deste ano de Face da Franquia tenta reintroduzir mais narrativa depois do sem brilho Face da Franquia do ano passado: QB1.
Não funciona – de forma alguma. Rise to Fame é criado como flashbacks contados a um repórter da escola onde sua jornada lendária começou. Claro, há um QB inicial estereotipado ousado chamado Tommy, que lhe causa dificuldades. Rapidamente, é revelado que o starter tem um problema de saúde que está escondendo, o que coloca você no centro das atenções na segunda metade de um jogo.
Depois de jogar alguns jogos no colégio, você decide jogar em um dos 10 programas da NCAA, e seu rival que virou receptor de largura se junta a você. É um flash para o seu primeiro ano quando o treinador diz que você dividirá o tempo como zagueiro com seu inimigo – sim, ele quer jogar contra QB novamente – na próxima temporada. O problema aqui é que o seu jogo em campo realmente não importa. Apesar de vencer de forma explosiva nos dois jogos colegiais que comecei, todas as cenas mencionaram como o time estava lutando. Mesmo depois de vencer a semifinal do College Football Playoff de maneira dominante, fui eliminado na primeira metade do jogo pelo título nacional para Tommy. A história só fica mais ridícula a partir daí, mas rapidamente leva você para a NFL, onde começa a se desenrolar mais no modo de Franquia tradicional.
É bom que Madden tenha continuado seu foco em modos narrativos que espelham ofertas em NBA 2K e MLB The Show, mas Rise to Fame erra totalmente o alvo. A menos que você realmente queira guiar um jogador com seu nome para o Hall da Fama, não vale a pena conferir – é muito melhor pular direto para o modo Franquia normal. Escrita que induz gemidos, animações rígidas e um arco de história desconexa tornam Rise to Fame tão sem brilho quanto no ano passado. Já que há mais disso aqui, é na verdade ainda mais desencantador.
O modo Ultimate Team de coleta de cartas não se sai melhor do que Franquia quando se trata de novos recursos. Neste ponto, a EA adicionou tantos detalhes supérfluos que metade do tempo parece que você está jogando um simulador de gerenciamento entediante em vez de um jogo de futebol. Também não ajuda que o Ultimate Team permaneça firmemente comprometido com as microtransações, o que coloca os jogadores que não querem gastar dinheiro com cartões digitais em desvantagem.
Embora Ultimate Team tenha uma longa lista de desafios solo que apresentam o básico, eles são todos relativamente insossos. Em vez de enfatizar a jogabilidade de simulação em campo mais sólida, o Ultimate Team exige que você gaste uma quantidade excessiva de tempo nos menus microgerenciando uma coleção crescente de jogadores com atributos que muitas vezes são bem inferiores à realidade. Para aproximá-los de suas contrapartes da vida real, você tem que afundar um número estonteante de horas no modo, muitas delas gastas completando tarefas mundanas e jogando online contra aqueles que às vezes compram sua entrada para um bom time.
Embora haja muito a fazer no Ultimate Team, quer você jogue sozinho contra a CPU ou online, nada aqui move o MUT em uma direção positiva. Montar e modificar sua equipe é uma tarefa monótona que o obriga a examinar uma série de atributos diferentes, além da classificação geral de um jogador para compor a melhor equipe possível. Certamente é profundo e cheio de personalização, mas agora, mais do que nunca, a monotonia de tudo é muito mais aparente.
Apesar de suas deficiências nos modos de jogo mais proeminentes, Madden NFL 21 ainda oferece melhor jogabilidade em campo do que nos anos anteriores – na maioria das vezes. A maior mudança que notei veio com a defesa contra corrida. No ano passado, o jogo de corrida era desafiador demais para ser interrompido, mas desta vez os defensores da CPU preenchem as lacunas de forma inteligente e percebem os carregadores de bola com mais frequência enquanto estão envolvidos com atacantes da linha. O combate em campo aberto também recebeu melhorias perceptíveis, incluindo novas animações e menos tackles quebrados (irrealistas).
No lado ofensivo da bola, a principal melhoria vem com seus movimentos evasivos, que agora podem ser utilizados com o stick direito. Fazer cortes em campo aberto para escapar dos defensores parece muito mais intuitivo do que antes. Dois novos movimentos, um obstáculo lateral e uma perna morta, aumentam o número de maneiras de fazer o defensor errar. Como a hesitação em correr é grande no futebol, é bom ver a perna morta adicionada. Obstáculos direcionais – chamados de jurdles – permitem que você pule para a esquerda e para a direita, em vez de apenas para a frente, o que é útil quando você está correndo nas laterais. Ao todo, os movimentos do carregador da bola são mais dinâmicos, oferecendo novas maneiras de pegar os defensores desprevenidos.
O jogo do quarterback está um pouco mais em sintonia com o jogo real, já que há mais nuances nos arremessos feitos com os defensores respirando em seu pescoço. Enquanto os QBs agora podem acelerar seu lançamento, a precisão dos passes quando sob pressão pode variar enormemente dependendo do jogador. Isso também significa que tentar arremessar com um QB reserva da mesma maneira que faria com, digamos, Patrick Mahomes pode levar a alguns erros graves. E as novas habilidades Superstar e X-Factor enfatizam ainda mais a disparidade entre as estrelas e os jogadores de RPG, incluindo numerosas novas habilidades de receptor que dão àqueles com mãos quentes oportunidades de alta porcentagem de pegar qualquer coisa jogada em sua direção.
Quando o Madden NFL 21 está funcionando sem problemas, a jogabilidade do futebol é muito boa, mesmo que seja apenas incrementalmente melhor do que no ano passado. Infelizmente, em seu estado atual, Madden NFL 21 tem alguns problemas reais, especialmente no que diz respeito a chutes. Em mais da metade dos meus kickoffs, field goals e punts, havia algum atraso bastante extremo com o medidor de chute, o que levou a chutes errantes risivelmente. Mais do que o normal, os recebedores simplesmente não se voltam para olhar a bola, mesmo quando ela os atinge diretamente na nuca.
Existem também problemas gerais com a experiência geral. Às vezes, o campo não era totalmente renderizado, me forçando a encerrar e recarregar. Outras vezes, o jogo travava em um loop de carregamento após terminar um concurso. Animações atrasadas não são muito comuns, mas encontrei um ou dois a cada poucos jogos. Embora eu assuma que esses problemas serão corrigidos com a atualização planejada do primeiro dia, eles se somam para criar uma experiência inconsistente e às vezes frustrante.
Enquanto o PS5 e o Xbox Series X surgem – as edições PS4 e Xbox One vêm com atualizações gratuitas para a próxima geração – o Madden chega a uma encruzilhada. Um lado da estrada é recém-pavimentado e inspirado graças às travessuras apresentadas em The Yard, enquanto o outro é derrubado e cheio de buracos. Com muito mais problemas técnicos do que o normal e grandes pedaços de conteúdo reciclado, Madden NFL 21 parece mais uma atualização do que um jogo totalmente novo.