A humilde vaca pode estar pisoteando coalas até a morte em toda a Austrália, de acordo com um pesquisador usando um brinquedo de pelúcia em um carro controlado remotamente para estudar a interação entre os dois animais.
O candidato a PhD da Universidade de Queensland, Alex Jiang, está investigando como o gado pode ser prejudicial para as populações de coalas, visto que cada vez mais as duas espécies coabitam em todo o país.
Conduzindo pesquisas de campo em Spicers Hidden Vale perto de Grandchester, a oeste de Brisbane, o Sr. Jiang disse por anos que veterinários, fazendeiros e cuidadores de animais selvagens relataram ferimentos graves ou morte de coalas “devido ao atropelamento de vacas”.
É a primeira vez que pesquisas dessa natureza são realizadas.
“Há testemunhos de fazendeiros que confirmam que gado foi visto perseguindo coalas em piquetes”, disse ele.
“E parece que, embora as populações de coalas estejam em declínio significativo devido ao desmatamento e à urbanização, um número substancial de habitats de coalas são vizinhos ou sobrepostos a pastagens de gado.”
Desejoso de entender melhor a interação entre os dois animais, Jiang gravou um coala de pelúcia em um carro de controle remoto para coletar dados.
“No momento, estou passando muito tempo em um paddock, anexando um coala falso – borrifado com urina e fezes do coala – a um carro controlado por rádio (RC) e conduzindo-o através de rebanhos de gado”, disse ele.
“Também estou dirigindo um carro RC com um brinquedo de pelúcia para cachorro e um carro RC comum (sem brinquedo).
“Se o gado reage de forma diferente ao carro com o coala falso, ou seja, eles são mais agressivos do que com o carro RC normal, podemos ter certeza de que suas reações são por causa do coala falso.”
O Sr. Jiang também monitorará as mudanças no tamanho e localização dos coalas antes, durante e depois de dividir o espaço com o gado, o que pode refletir sua “angústia causada pela ameaça do gado”.
Espera-se que a pesquisa ajude a informar estratégias futuras de manejo para proteger coalas vulneráveis das “ameaças bovinas” à sua sobrevivência, mas também para facilitar formas emergentes de agricultura.