Enquanto os cinemas continuam sendo devastados pela pandemia do coronavírus, a indústria do cinema também está prestando atenção aos movimentos do governo federal. Com o Congresso pressionando para aumentar o salário mínimo federal para US $ 15 a hora, a indústria do teatro se opõe fortemente ao plano.
De acordo com a Variety, executivos do setor de cinema afirmam que o aumento do salário mínimo “mataria” a indústria do teatro, argumentando que não é sustentável para os negócios. É importante notar que grandes redes como AMC e Regal ficam com apenas cerca de 50% do dinheiro que recebem com a venda de ingressos a cada ano, enquanto cinemas menores ficam com cerca de 40% de suas vendas de ingressos.
“Isso nos mataria”, disse Byron Berkley, proprietário da Foothills Entertainment em Kilgore, Texas. “Não podíamos justificar o aumento de nossos preços de admissão e preços de concessão para compensar esse tipo de aumento e ainda esperar que as pessoas patrocinem o negócio. Seria desastroso.” Os trabalhadores em Kilgore ganham um mínimo de $ 7,25 por hora, com a linha de pobreza oscilando em $ 6. Os empregados da Berkley na Foothills Entertainment supostamente ganham apenas US $ 8 por hora.
O salário mínimo federal atualmente fica em US $ 7,25, embora a maioria dos estados tenha mínimos mais altos. A Califórnia, por exemplo, tem um dos maiores salários mínimos dos EUA, US $ 13 a hora. Os únicos estados superiores à Califórnia são Nova York e Washington, DC, que têm um mínimo de $ 15.
Os democratas no Congresso estão tentando aumentar o salário mínimo em todo o país para US $ 15 por hora até 2025. Esta seria a primeira vez que o salário mínimo aumentaria desde 2009, que viu o salário mínimo receber um aumento irrisório de US $ 6,55 para US $ 7,25 por hora . Vários estados, incluindo Califórnia e Illinois, estão a caminho de cumprir essa promessa no prazo de quatro anos.
Outros executivos da indústria de cinema afirmam que o aumento do salário mínimo seria um “desserviço” para funcionários não qualificados que podem se ver em cargos lucrativos quando não têm ninguém para sustentar a não ser eles próprios. Em outras palavras, os chefes do teatro temem que o mínimo de US $ 15 possa impedir o crescimento econômico e as perspectivas de emprego.
“Acho que é um péssimo serviço para o jovem funcionário não qualificado quando começamos a colocá-los fora do mercado”, disse Russell Allen, presidente da Allen Theatres em Las Cruces, Novo México. “Contratamos garotos de 16 anos que não sabem o que é vassoura, muito menos como usá-la.”
Embora o grupo de lobby da National Association of Theatre Owners ainda não tenha feito comentários sobre o renovado interesse dos democratas em aumentar o salário mínimo, a organização se opôs ao plano em 2014, observando que um trabalho no teatro é normalmente o primeiro emprego de um trabalhador novo e mais jovem.
“Enquanto os proprietários e operadores de cinema elogiam os esforços para melhorar o padrão de vida de todas as Américas, a OTAN acredita que a aplicação de um aumento universal de salários em regiões economicamente díspares sufocaria tanto o crescimento econômico do país quanto as perspectivas de emprego para trabalhadores iniciantes”, disse a OTAN quando o salário mínimo foi proposto para aumentar para $ 10,10.
Os grandes cinemas, como AMC e Cinemark, podem sobreviver ao aumento do salário mínimo, de acordo com Kendrick Macdowell, o ex-conselheiro geral da Independent Cinema Alliance.
“Os grandes circuitos têm margens maiores e poder de compra que lhes permite manter os custos ao mínimo”, disse Macdowell à Variety. “Os independentes estão operando com uma margem muito pequena.”