Após o sucesso de Salt and Sanctuary de 2016, o desenvolvedor independente Ska Studios poderia ter descansado sobre os louros ao projetar uma sequência do 2D Souls-like. Em vez disso, o estúdio de duas pessoas fez o oposto, partindo de uma amálgama de influências para criar um jogo que difere muito de seu antecessor. Salt and Sacrifice não é apenas mais um 2D Souls-like; ele ainda mantém muitos dos fundamentos do gênero, mas suas alusões a Metroidvania e, crucialmente, Monster Hunter, são muito mais pronunciadas. Embora apresente combate e progressão satisfatórios, muitos de seus riscos nem sempre compensam e essa curiosa mistura fica aquém de realizar todo o seu potencial.
Salt and Sacrifice coloca você como um prisioneiro condenado em um reino corrompido por magia maligna. Criaturas monstruosas agora vagam pelas terras, com a origem de toda essa corrupção remontando aos nefastos Magos que agora perseguem cada região. Dada a opção de execução ou uma vida de caça aos magos, você escolhe o último, tornando-se um Inquisidor Marcado enviado para rastrear esses perigosos magos e devorar seus corações para garantir que o reino sobreviva. Depois de criar um personagem e ser rotineiramente demolido por um chefe superpoderoso no verdadeiro estilo Souls, você acorda no Pardoner’s Vale, uma área central onde você pode conversar com vários NPCs, aumentar o nível de sua classe de personagem, criar e atualizar novas armas e armaduras, e acariciar um gato adorável com chifres.
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É também aqui que você encontrará o Mirrorgate – um portal encantado que permite que você se teletransporte para diferentes regiões do reino. Cada um é o lar de vários Magos que devem ser caçados e mortos, servindo como o loop de jogabilidade principal de Salt and Sacrifice. Ao explorar uma região, você descobrirá evidências que iniciarão uma caça aos magos, criando uma trilha de partículas para você seguir diretamente até sua presa. Assim como as bestas de Monster Hunter, Mages não estão confinados a uma única arena de chefe. Você precisa lutar contra eles um punhado de vezes enquanto eles vagam pela região, convocando mobs temáticos para atrasá-lo à medida que avançam. Depois de causar dano suficiente, você eventualmente desencadeará um confronto final e fará a transição para uma batalha de chefe tradicional, onde você pode finalmente acabar com o Mago para sempre.
Cada região tem um número definido de Magos Nomeados que devem ser derrotados para progredir no jogo e abrir as portas seladas que bloqueiam seu acesso a novas áreas. Dividir o mundo do jogo em zonas separadas – semelhantemente a Demon’s Souls – perde um pouco da interconectividade do mapa extenso do primeiro jogo, mas cada região ainda é bastante grande e labiríntica em design, com todas as características de um Metroidvania clássico. Você verá vislumbres de áreas fora de alcance às quais precisará retornar mais tarde, quando tiver a ferramenta de travessia necessária, descobrir atalhos satisfatórios que levam de volta a obeliscos aos quais você pode descansar e escalar penhascos imponentes com plataformas precisas. As regiões também são visualmente diversas, quer você esteja avançando lentamente pelos limites apertados de uma mina subterrânea ou procurando as entranhas de um navio de madeira empoleirado no topo de uma montanha coberta de neve.
O problema com essas regiões intrincadamente projetadas é que, um tanto desconcertante, Salt and Sacrifice não tem mapa. Isso não seria um problema se ainda fosse um Souls convencional e bastante linear, mas quando você considera as raízes Metroidvania do jogo, é uma omissão especialmente estranha. Ter que reencontrar uma porta que você descobriu horas antes, mas só pode abrir agora adiciona um elemento de tédio que não deveria existir, e isso é agravado pelo fato de você não poder viajar rapidamente entre obeliscos ou escolher em qual deles você aparece ao entrar em uma região. Há muitos retrocessos repetitivos que simplesmente não precisam estar aqui e prejudicam o resto do jogo.
Isso também significa que você estará lutando contra os mesmos monstros várias vezes enquanto se aventura por locais familiares. É uma sorte, então, que a grande variedade de tipos de inimigos seja numericamente impressionante. Eles variam de seus goblins e arqueiros padrão até esqueletos com pinças de insetos saindo de seus ombros e sentinelas altas armadas com martelos eletrificados. A direção de arte e a criatividade em exibição são uma delícia, e cada tipo de inimigo mantém você em alerta com padrões de ataque únicos e fraquezas potenciais a serem exploradas. Salt and Sacrifice adota um sistema de combate fluido que consiste em ataques leves e pesados, esquivas, defesas e bloqueios. Seus ataques e movimentos são notavelmente mais rápidos em comparação com o jogo anterior, dando a cada luta um ritmo rápido que desmente seu gerenciamento de resistência. Esfaquear e cortar seu caminho através de hordas de inimigos é inerentemente satisfatório – já que jorros de sangue seguem cada golpe ferido – e, embora não tenha peso, cada batalha oferece um desafio envolvente.
O arsenal de armas à sua disposição vem da escola de pensamento Monster Hunter, com cada tipo de arma tendo sua própria sensação e conjunto de movimentos distintos. Comecei com um Highblade genérico antes de eventualmente criar versões aprimoradas que poderiam causar dano elementar e infligir mais dor, mas cada um ainda usava os mesmos combos e ataques básicos. Isso pode parecer limitante, mas permite que você se sinta confortável com um conjunto de movimentos e, em seguida, aumente-o com as potenciais Artes Rúnicas de cada arma. Essas são habilidades especiais exclusivas de certas armas que lhes dão uma sensação de individualidade dentro do quadro mais amplo de tipos de armas. Ao matar inimigos para construir um medidor de Fúria, o primeiro Highblade que criei pode ser engolido pelas chamas, enquanto o Arc Surge que usei na maior parte da segunda metade do jogo conjurou uma onda de projétil de energia escura que destruiu qualquer coisa em seu caminho.
O DNA Monster Hunter de Salt and Sacrifice também é evidente em como você cria e atualiza armas e armaduras. Matar um único Mago e um monte de seus lacaios convocados lhe renderá uma recompensa de partes do corpo que podem ser usadas para fazer um ou dois equipamentos. Se você quiser criar um conjunto de armadura completo ou criar armas adicionais, precisará caçar o mesmo Mago novamente para adquirir seus materiais específicos e atualizar componentes. Isso pode ser feito retornando a uma região e rastreando-os novamente, ou abrindo áreas ocultas para revelar variações mais difíceis de cada chefe que darão mais recompensas após a derrota.
É um grind, com certeza – um que é exacerbado pela falta de mapa no jogo e viagens rápidas – mas, na maioria das vezes, oferece um loop de jogo agradável se você estiver disposto a adotá-lo. As lutas contra chefes são diversas, cada uma apresentando seu próprio conjunto de desafios. No começo eles podem parecer assustadores e quase insuperáveis, mas uma vez que você aprende seus padrões de ataque e descobre as aberturas onde você pode se esquivar e atacar, é fácil se estabelecer em um ritmo agradável, mas tenso. A progressão do saque também é satisfatória.
À medida que você avança no jogo, no entanto, o sistema de combate começa a revelar algumas decisões de design questionáveis que coincidem com o aumento da dificuldade dos chefes. A regeneração de vigor é interrompida ao receber dano, por exemplo, o que torna incrivelmente fácil ser atordoado até a morte. Esse problema ocasionalmente aparece ao enfrentar vários inimigos, mas ocorre com mais frequência quando você começa a lutar contra Magos excessivamente agressivos sem cooldowns no ataque. A maioria dos chefes também desencadeia ataques que te jogam para o céu, mas sem i-frames – como visto na maioria dos outros Souls – para evitar que você seja levado até a morte, é muito fácil perder uma barra completa de saúde sem ter qualquer maneira de escapar e se defender. A cura também é um pouco lenta, especialmente considerando que alguns magos o atingirão com ataques que causam dano ao longo do tempo. Os inimigos também têm o hábito de ficar em cima de saliências, ou no topo de escadas, para evitar que você suba. Esta é uma frustração menor em comparação com os outros, mas todos eles se somam.
Até as poções de cura são limitadas, apesar de serem reabastecidas em cada obelisco. É improvável que você acabe, já que os materiais que você precisa para criá-los são tão abundantes que você raramente precisará sair do seu caminho para cultivá-los, mas se você estiver repetidamente se jogando em um único chefe, eles podem potencialmente corra seco. Seu único recurso nessa situação é abandonar a caçada para coletar materiais, adicionando ainda mais retrocessos. Parece uma camada desnecessária de moagem que pune especificamente aqueles que estão lutando.
Para tornar as coisas um pouco mais gerenciáveis, Salt and Sacrifice adicionou algumas opções familiares para vários jogadores. Você pode jogar o jogo inteiro em cooperação com um amigo se ambos digitarem a mesma senha. Os jogadores podem convocar uns aos outros para uma cooperação alegre, e invasões de PvP também estão presentes, com várias facções de NPCs oferecendo recompensas diferentes por eliminar seus colegas inquisidores. Resta saber se a base de jogadores será grande o suficiente para suportar essas opções, no entanto – pelo menos no PC. Até agora, tenho lutado para me conectar com qualquer outra pessoa, seja tentando convocar alguém para o meu mundo ou me oferecendo como cooperador, o que é uma pena.
Também é uma pena que Salt and Sacrifice não consiga atingir seu potencial. A Ska Studios criou uma sequência ambiciosa que pega vários elementos do gênero Monster Hunter e Metroidvania e os combina em um amplo 2D Souls. Na maior parte, essa curiosa fusão é bem-sucedida, oferecendo combate ágil, um mundo labiríntico para explorar e batalhas tensas contra chefes contra uma vasta gama de inimigos desafiadores. Infelizmente, também provoca muitos momentos de frustração, seja porque a ausência de um mapa e sistema de viagem rápida adiciona tédio adicional à sua rotina, ou porque o sistema de combate é excessivamente punitivo de uma maneira que parece injusta e desequilibrada. Salt and Sacrifice ainda oferece uma destilação agradável de elementos familiares, mas muitos problemas o impedem de alcançar a grandeza.
Via Game Spot. Post traduzido e adaptado pelo Cibersistemas.pt