Com mais de 20 anos de presença humana contínua no espaço na Estação Espacial Internacional (ISS), desenvolvemos tecnologia para manter os astronautas seguros e saudáveis durante estadias que normalmente duram entre seis meses e um ano. Mas as futuras missões tripuladas, como as missões planejadas para Marte, exigirão uma abordagem totalmente nova para o voo espacial humano se quiserem ter sucesso. Recentemente, um grupo de pesquisadores propôs uma nova maneira de produzir oxigênio no espaço usando ímãs, o que poderia ajudar os astronautas a explorar mais no futuro.
Os atuais sistemas de oxigênio na ISS funcionam através do Conjunto de Geração de Oxigênioy, ou OGA. Retirando a água do sistema de recuperação de água, o OGA divide isso em oxigênio, que é mantido, e hidrogênio, que é liberado principalmente para o espaço. No entanto, esse sistema é pesado, o que dificulta o lançamento, e precisaria ser mais confiável se fosse confiável para uso em uma missão de longo prazo a Marte.
O novo trabalho de um grupo internacional de pesquisadores sugere que uma técnica chamada separação de fase magnética pode ser mais eficiente para produzir oxigênio no espaço. O problema na geração de oxigênio é como separar gases de líquidos. No espaço de microgravidade, esses gases não chegam ao topo e precisam ser girados com uma centrífuga grande e pesada. Os pesquisadores propõem usar ímãs em vez de uma centrífuga, submergindo um ímã de neodímio no líquido que atrai as bolhas para ele.
A equipe conseguiu testar seu conceito usando uma instalação chamada torre de queda, uma estrutura de 146 metros de altura que abriga um tubo de aço do qual todo o ar pode ser sugado. Uma cápsula é colocada dentro do tubo e é lançada de uma altura de 120 metros, entrando em queda livre para dar 4,74 segundos de ausência de peso durante os quais experimentos podem ser realizados. Testes ainda mais longos de mais de 9 segundos podem ser feitos usando o “modo catapulta” da torre, onde a cápsula começa na parte inferior da torre e é catapultada para o topo antes de cair novamente.
“Após anos de pesquisa analítica e computacional, poder usar esta incrível torre de queda na Alemanha forneceu uma prova concreta de que esse conceito funcionará no ambiente espacial zero-g”, disse um dos pesquisadores, Hanspeter Schaub, da Universidade do Colorado Boulder. , em um comunicado.
A pesquisa foi publicada na revista npj Microgravity.
Com informações de Digital Trends.