Por mais difícil que seja imaginar, nas profundezas do espaço galáxias inteiras podem colidir. As colisões galácticas podem ser locais não apenas de destruição, mas também de criação, pois as duas galáxias em interação podem criar bolsões de intensa formação estelar à medida que se fundem. O lento processo de fusão pode acontecer ao longo de milhões de anos, o que significa que os astrônomos podem detectar essas fusões à medida que acontecem.
Uma dessas fusões foi capturada pelo telescópio Gemini North da NOIRLab no Havaí, mostrando as duas galáxias NGC 4568 e NGC 4567 no dramático processo de colisão e fusão. Os dois estão atualmente a apenas 20.000 anos-luz de distância, e estão prestes a entrar em uma fase destrutiva de fusão.
As duas galáxias estão localizadas a 60 milhões de anos-luz de distância, em direção à constelação de Virgem, e ambas são galáxias espirais como a nossa Via Láctea. No entanto, à medida que se aproximam cada vez mais, as enormes forças gravitacionais envolvidas na fusão começarão a distorcer suas formas, esticando partes enquanto desencadeiam explosões de formação de estrelas em certos bolsões.
“À medida que NGC 4568 e NGC 4567 se unem e se unem, suas forças gravitacionais duelantes desencadearão rajadas de intensa formação estelar e distorcerão descontroladamente suas estruturas outrora majestosas”, escreve o NOIRLab. “Ao longo de milhões de anos, as galáxias vão oscilar repetidamente umas sobre as outras em loops cada vez mais apertados, atraindo longas correntes de estrelas e gás até que suas estruturas individuais estejam tão completamente misturadas que uma única galáxia essencialmente esférica emerge do caos. A essa altura, grande parte do gás e poeira (o combustível para a formação de estrelas) neste sistema terá sido usado ou explodido.”
Apenas para adicionar ao aspecto de horror existencial desta imagem, o NOIRLab também aponta que isso é semelhante ao que eventualmente acontecerá com a Via Láctea quando a galáxia de Andrômeda colidir com nossa galáxia em cerca de 4 bilhões de anos.
Com informações de Digital Trends.