No coração de quase todas as galáxias encontra-se um enorme buraco negro. Esses monstros são tão massivos que recebem uma classificação própria: buracos negros supermassivos, com massas milhões ou mesmo bilhões de vezes a massa do nosso sol. E quando duas galáxias colidem, seus buracos negros supermassivos se aproximam cada vez mais até que essas feras eventualmente se fundam também.
Este processo quase incompreensível está em exibição em uma imagem recentemente compartilhada pelo Observatório Europeu do Sul (ESO), mostrando uma galáxia quase fundida que contém o par mais próximo de buracos negros supermassivos já descobertos a apenas 1.600 anos-luz de distância. A galáxia NGC 7727 começou como duas galáxias, que começaram a se fundir cerca de um bilhão de anos atrás, e nas próximas centenas de milhões de anos, os dois buracos negros supermassivos estão prestes a colidir, criando um buraco negro ainda maior no processo.
A imagem foi tirada usando o Very Large Telescope, um telescópio terrestre localizado no deserto de Atacama, no Chile, composto por quatro telescópios individuais, cada um com um espelho primário de 8,2 metros de diâmetro. Em um desses telescópios, chamado VLT UT1, está um instrumento chamado FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2 ou FORS2, que é capaz de obter dados de espectrometria de vários alvos ao mesmo tempo, além de medir a polarização da luz.
FORS2 capturou a galáxia em que os dois buracos negros estão se aproximando nesta imagem, mostrando como áreas de estrelas, poeira e gás ao redor das bordas da galáxia são esticadas no espaço, criando caudas que se estendem do corpo principal da galáxia .
Esta imagem também fornece uma prévia assustadora do que poderia eventualmente acontecer com nossa galáxia, a Via Láctea, quando se fundir com a vizinha Galáxia de Andrômeda em bilhões de anos. Como escreve o ESO, “a nossa galáxia natal, que também ostenta um buraco negro supermassivo no seu centro, está a caminho de se fundir com a nossa vizinha mais próxima, a Galáxia de Andrômeda, daqui a bilhões de anos. Talvez a galáxia resultante pareça algo semelhante à dança cósmica que vemos em NGC 7727, então esta imagem pode nos dar um vislumbre do futuro.”
Com informações de Digital Trends.
