O que é um codec de áudio? Um explicador sem jargões

Você já ouviu alguém falando casualmente sobre seus codecs de áudio preferidos, ou talvez questionando o valor de um modelo de fones de ouvido sem fio em relação a outro por causa dos codecs de áudio que eles suportam (ou não)? E então, você meio que queria perguntar a eles sobre o que eles estavam falando, mas não queria parecer burro ou mal informado? Nós pegamos você. (Mas também vamos questionar o tipo de pessoa com quem você anda.)

Apesar de seus nomes altamente técnicos, os codecs de áudio são muito fáceis de entender quando todo o jargão é eliminado. Aqui está tudo o que um leigo deve saber sobre codecs de áudio.

O que é um codec?

Primeiro, vamos abordar essa palavra: codec. É uma maleta. São dois termos esmagados em uma palavra – neste caso, encódigo e dezembroode – assim, “codec”.

Os codecs também podem ser aplicados ao vídeo. Mas para nossos propósitos, estamos falando de áudio. Qualquer tipo de som que pode ser gravado – desde música, trilha sonora de TV, até seu podcast favorito, pode ser afetado por um codec.

O que um codec faz?

Os codecs permitem que o hardware ou software do computador altere as informações de um formato para outro (codificação) e também fornecem uma maneira de trabalhar com o novo formato (decodificação). O motivo mais comum para usar um codec é reduzir a quantidade de informações necessárias para armazenar uma gravação de áudio (ou vídeo).

Aqui está um exemplo: Se você pegar o áudio em um CD e usar um codec para transformar essas músicas em arquivos MP3, você pode reduzir o tamanho (em megabytes) dessas faixas para apenas 10% do tamanho original. Isso economiza muito espaço no disco rígido de um computador ou na memória de um smartphone e também economiza dados móveis quando você deseja transmitir essas músicas de um serviço de música.

Codecs versus formatos de arquivo

Aqui é onde pode ficar um pouco confuso. Há uma tendência de usar “codec” e “formato de arquivo” de forma intercambiável. É muito comum ouvir alguém se referir a “usar o codec MP3” ou “FLAC é um codec melhor que o MP3”.

Tecnicamente falando, um codec é o conjunto de instruções para criar ou ler um formato de arquivo específico (como um MP3). Mas como essas instruções estão profundamente inseridas no software e hardware que usamos todos os dias, como o iTunes, um dispositivo Roku ou um iPhone, quando a maioria das pessoas diz “codec”, o que elas realmente querem dizer é “formato de arquivo”, porque essa é a parte isso é visível para nós quando olhamos para o nome de um arquivo de áudio, por exemplo, beatles-penny-lane.mp3.

Agora que você sabe a diferença entre eles, você pode esquecer completamente a parte das instruções – daqui em diante, quando dissermos a palavra codec, falaremos apenas sobre formatos de arquivo de áudio.

Por que eu preciso saber sobre codecs de áudio?

As duas maiores razões para se familiarizar com codecs de áudio são qualidade e compatibilidade.

Embora praticamente todos os codecs de áudio tornem os arquivos menores do que a fonte original, alguns codecs conseguem essa economia de espaço destruindo parte do som audível. Isso é conhecido como compactação com perdas, devido às informações que são perdidas no processo.

MP3 e AAC são os dois codecs de áudio com perdas mais populares. Apesar de sua natureza com perdas, esses codecs ainda podem fornecer áudio de alta qualidade. Mas para os ouvintes mais exigentes, mesmo uma pequena quantidade de informação perdida é inaceitável. Para essas pessoas, apenas a compactação sem perdas serve.

Como o próprio nome sugere, codecs sem perdas, como FLAC e ALAC, tornam os arquivos menores sem destruir nenhuma parte audível do original. Mas como não existe almoço grátis, os arquivos que usam codecs sem perdas são quase sempre maiores do que seus equivalentes com perdas.

Esse é o aspecto de qualidade dos codecs. No lado da compatibilidade, você simplesmente precisa estar ciente de que nem todos os dispositivos ou aplicativos de reprodução são necessariamente compatíveis com todos os codecs.

Atualmente, é raro encontrar um codec de áudio amplamente usado que não tenha suporte entre os gadgets mais populares, mas isso pode acontecer. Por exemplo, o iTunes, que ainda é usado por muitos para organizar e reproduzir música digital em Macs e PCs, não funciona com o FLAC, que é o mais popular dos codecs de áudio sem perdas.

Existem soluções alternativas para essa limitação, mas é sempre uma boa ideia descobrir se o equipamento e o software que você possui ou está pensando em comprar funcionarão com os codecs de áudio que você deseja usar.

Nota: Esta questão de compatibilidade de codec só é importante no contexto do dispositivo que você deseja usar para realmente reproduzir áudio. Fones de ouvido e alto-falantes — mesmo os sem fio — não precisam ser compatíveis com nenhum codec de áudio específico para funcionar. Mas há uma pequena ressalva para fones de ouvido e fones de ouvido sem fio que chegaremos em um momento.

Os cinco codecs de áudio mais populares

Além sem perdas: áudio de alta resolução

Outra vantagem dos codecs de áudio sem perdas é que eles suportam áudio de alta resolução, algo que os codecs com perdas não podem fazer. O áudio de alta resolução é vagamente definido como qualquer coisa que seja melhor que a qualidade do CD. Por que a alta resolução é importante e o que você precisa para aproveitá-la está um pouco fora do escopo do que abordaremos neste artigo, mas se você quiser aprender tudo sobre isso, temos um ótimo áudio de alta resolução explicador.

Codecs de áudio Bluetooth: a exceção à regra

Lembra quando eu disse que codecs e formatos de arquivo eram essencialmente a mesma coisa? Talvez eu tenha simplificado um pouco.

Você provavelmente encontrará termos como SBC, AAC, aptX, LDAC, LC3 ou LHDC no contexto de fones de ouvido, fones de ouvido e dispositivos móveis Bluetooth. Todos esses são exemplos de codecs de áudio, mas não são codecs de áudio usados ​​para criar arquivos de áudio.

Em vez disso, eles são usados ​​para converter temporariamente o áudio em um formato que pode ser transmitido sem fio por meio de conexões Bluetooth. Com a única exceção do AAC, você provavelmente nunca encontrará um arquivo de áudio que use um desses codecs.

Qual é a diferença entre esses codecs Bluetooth e por que você precisa saber sobre eles? Fique ligado, em breve teremos uma explicação para isso!