Enquanto a NASA se prepara para o primeiro lançamento de seu novo foguete Space Launch System na segunda-feira, raios foram observados atingindo a plataforma de lançamento no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, onde o foguete está esperando. Os raios atingiram torres ao redor do foguete, projetadas para desviar a corrente de hardware sensível, e a NASA diz que está realizando uma avaliação para verificar se algum sistema foi danificado pelos ataques.
Relâmpagos e trovoadas foram vistos na área durante a tarde de sábado, 27 de agosto. Um vídeo compartilhado no Twitter pelo meteorologista Nick Stewart mostra o relâmpago em câmera lenta, com o que parece ser três ataques consecutivos às torres de relâmpagos da plataforma de lançamento:
Vídeo 240FPS do ataque ao #SLS #Artemis Almofada 39B #relâmpago torres. Parece que eles fizeram o trabalho deles, eles levaram pelo menos três golpes do meu ponto de vista. #FLwx @natwxdesk pic.twitter.com/mYXQ5sIeKO
— Nick Stewart (@NStewCBS2) 27 de agosto de 2022
Relâmpagos ao redor do bloco também foram capturados em uma imagem pelo fotógrafo John Kraus:
Um raio cai próximo ao Complexo de Lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy alguns momentos atrás, enquanto o foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA e o Artemis I aguardam seu lançamento na segunda-feira durante uma janela de duas horas aberta às 8h33 EDT. pic.twitter.com/UsfBX1Q2u8
— John Kraus (@johnkrausphotos) 27 de agosto de 2022
A NASA confirmou que houve três impactos nas torres de raios no total, um atingindo a Torre 1 e dois atingindo a Torre 2. “Indicações iniciais são de que os ataques foram de baixa magnitude”, escreveu a NASA. “Uma equipe meteorológica iniciou uma avaliação que inclui a coleta de dados de tensão e corrente, bem como imagens. Os dados serão compartilhados com uma equipe de especialistas em esforços de ambiente eletromagnético que determinará se alguma restrição no veículo ou nos sistemas terrestres foi violada. Os engenheiros farão uma visita à plataforma hoje à noite e, se necessário, realizarão avaliações adicionais com especialistas em subsistemas.”
As torres de raios fazem parte de um sistema de proteção contra raios instalado na plataforma de lançamento para tal ocorrência. Eles têm 600 pés de altura e são projetados para canalizar a eletricidade para o solo e longe de qualquer foguete, espaçonave ou hardware de suporte que esteja no bloco.
Um relâmpago semelhante aconteceu em abril deste ano, quando o foguete do Sistema de Lançamento Espacial estava na plataforma de Kennedy para seu ensaio molhado. Quatro relâmpagos atingiram as torres de raios, e um deles acabou sendo o mais poderoso relâmpago já registrado no local. Não houve danos ao foguete durante este evento, pois as torres de raios fizeram seu trabalho.
Agora, as equipes continuarão seus preparativos para o lançamento de segunda-feira, incluindo ligar o palco principal do foguete e carregar as baterias da espaçonave Orion.
Com informações de Digital Trends.