A maioria das milhares de galáxias que descobrimos no universo se encaixam em categorias relativamente bem definidas: galáxias espirais como a Via Láctea, galáxias elípticas que são longas e finas e galáxias lenticulares que estão a meio caminho entre as duas. Mas algumas galáxias são esquisitices que não se encaixam nessas formas claras, e essas são chamadas de galáxias irregulares. Essas galáxias podem ser caóticas e assimétricas e podem ser formadas por forças gravitacionais puxando galáxias regulares para formas estranhas.
A imagem desta semana do Telescópio Espacial Hubble mostra uma dessas galáxias irregulares chamada NGC 1156. Ela não tem os braços de uma galáxia espiral nem a forma longa de uma elíptica, mas tem características de ambas. Tem milhares de estrelas brilhantes com áreas de formação estelar movimentada como você esperaria ver em uma galáxia espiral e o brilho difuso suave ao redor de seu centro sugere uma elíptica. É também uma galáxia pequena, então é um tipo classificado como uma galáxia anã irregular.
Mas a estrutura incomum da NGC 1156 não é sua única característica que a torna intrigante. “Ela tem uma variedade de características diferentes que são de interesse dos astrônomos”, escrevem os cientistas do Hubble. “Uma galáxia anã irregular, também é classificada como isolada, o que significa que nenhuma outra galáxia está próxima o suficiente para influenciar sua forma estranha e a formação contínua de estrelas. A energia extrema de estrelas jovens recém-formadas dá cor à galáxia, contra o brilho vermelho do gás hidrogênio ionizado, enquanto seu centro está densamente repleto de gerações mais antigas de estrelas.”
Esta imagem é uma versão atualizada com novos dados, seguindo uma imagem anterior do Hubble da galáxia lançada em 2019. Um telescópio como o Hubble está extremamente sobrecarregado, o que significa que muito mais pesquisadores querem usá-lo do que há tempo, então a cada minuto de tempo de observação é precioso. No entanto, muitos programas de observação precisam usar o telescópio por longos períodos de tempo ou só podem ser feitos em determinados momentos. Portanto, há uma certa quantidade de tempo livre quando o Hubble não está sendo usado para outros projetos quando é entregue a programas de preenchimento de lacunas como Every Known Near Galaxy. Este projeto observa galáxias próximas como NGC 1156 para obter mais informações sobre o tipo de estrelas que residem dentro delas.
Com informações de Digital Trends.
