Embora a maioria das pessoas na Terra tenha a sorte de ter acesso a serviços municipais que cuidam de todo o nosso lixo, esses sistemas de coleta de lixo não se estendem ao espaço.
Isso significa que os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) precisam de outra maneira de se livrar do lixo acumulado durante suas longas estadias em órbita a 250 milhas acima da Terra.
A atual habitante da ISS Samantha Cristoforetti, que chegou ao posto em órbita em abril, esta semana twittou um pequeno vídeo (abaixo) mostrando como a tripulação se livra do lixo da estação.
É praticamente o equivalente da Terra a jogá-lo pela janela, embora, felizmente, a gravidade signifique que, em vez de pousar no quintal de alguém, o material descartado rapidamente queima ao entrar na atmosfera da Terra em alta velocidade.
“Em julho, testamos uma nova capacidade para a estação espacial”, disse a astronauta italiana em seu tweet. “Cheio de lixo seco e espuma, este grande recipiente de lixo foi descartado de uma câmara de ar despressurizada na estação e queimou inofensivamente na atmosfera da Terra.”
Em julho, testamos um novo recurso para o @Estação Espacial. Cheio de lixo seco & espuma, este grande saco de lixo foi lançado de uma câmara de ar despressurizada na estação & queimou inofensivamente na atmosfera da Terra. #MissionMinerva @esa @esaspaceflight pic.twitter.com/o83AH5nKvh
— Samantha Cristoforetti (@AstroSamantha) 13 de setembro de 2022
Observe com cuidado, e você pode ver o lixo emergir do Bishop Airlock em um clipe rápido. Abaixo está outro vídeo mostrando o processo ocorrendo em câmera lenta.
Construído pela Nanoracks, com sede no Texas, os contêineres de lixo da câmara de ar podem conter até 600 libras (272 kg) de material indesejado.
“A coleta de lixo no espaço tem sido um desafio de longa data – mas não tão discutido publicamente – a bordo da ISS”, disse Cooper Read, gerente do programa Bishop Airlock da Nanoracks, no início deste ano. “Quatro astronautas podem gerar até 2.500 kg de lixo por ano, ou cerca de duas latas de lixo por semana. À medida que avançamos para um tempo com mais pessoas vivendo e trabalhando no espaço, essa é uma função crítica, assim como para todos em casa.”
Antes da implantação do Bishop Airlock – que também é usado por clientes comerciais para implantações de carga útil e para mover equipamentos ao redor do exterior da estação – o lixo foi empilhado em um navio de carga que partia que depois queimou na atmosfera da Terra. O novo sistema significa que os astronautas podem ejetar lixo com mais regularidade, em vez de deixá-lo se acumular dentro da estação.
Após o primeiro uso da câmara em julho, o CEO da Nanoracks, Dr. Amela Wilson, comentou: “Este teste bem-sucedido não apenas demonstra o futuro da remoção de resíduos para estações espaciais, mas também destaca nossa capacidade de alavancar a ISS como um teste de tecnologia comercial, que fornece insights críticos sobre como podemos nos preparar para as próximas fases de destinos comerciais de órbita baixa da Terra.”
Com informações de Digital Trends.