Pelo menos até 12 de abril, cidadãos estrangeiros não podem vir para os EUA dos 26 países europeus que compõem a Zona Schengen, incluindo França, Alemanha, Itália, Espanha, Suécia, Portugal e Islândia. Viajantes vindos do Reino Unido e da Irlanda ainda são bem-vindos em terra. Os residentes permanentes legais dos EUA ainda são permitidos, assim como a maioria de seus familiares próximos. Todos os viajantes vindos da Europa devem entrar nos EUA através de um dos 11 aeroportos aprovados pelo CDC, que trará passageiros para doenças e terão instalações de quarentena.
Inicialmente, 7.317 vôos estavam programados para voar dos países agora verboten para os EUA durante o período de 30 dias, segundo a empresa de análise de aviação Cirium. Ao todo, eles tinham espaço para mais de 2 milhões de pessoas. Os americanos ainda podem pegar uma carona, mas prender a maioria dos estrangeiros abre muitos desses lugares. Em março e abril de 2018, quase 1,6 milhão de residentes da Europa Ocidental, excluindo o Reino Unido e a Irlanda, visitaram os EUA.
"As companhias aéreas reduzirão rapidamente o serviço significativamente", diz Ahmed Abdelghany, pesquisador de gerenciamento de operações da Universidade Aeronáutica Embry-Riddle. De fato, nas horas após o anúncio, a Delta e a American Airlines anunciaram que redirecionam os passageiros para os aeroportos dos EUA aprovados pelo CDC e suspendem os vôos para outros lugares. A Lufthansa, que planejava cancelar metade da sua capacidade de vôo antes da nova proibição, diz que continuará servindo Chicago, Newark e Washington, DC, mas suspenderá outros voos nos EUA. A Finnair cancelará todos os voos dos EUA a partir da próxima quinta-feira. A Norwegian Air está aterrando 40% de sua frota de longo curso, cancelando mais de 4.000 vôos até o final de abril e dispensando metade de seus funcionários.
É muito cedo para dizer quantos voos serão cancelados por completo, mas Abdelghany estima que o número possa chegar a 90%. "Não é apenas a proibição", diz ele. "As pessoas não estão voando." Em comparação com março de 2019, o tráfego aéreo global caiu 4,9% neste mês, de acordo com o FlightRadar24, e continuará caindo. "Acho que veremos grandes mudanças em menos de uma semana", diz Ian Petchenik, responsável pelas relações com a mídia no site de rastreamento de voos.
As companhias aéreas podem usar o tempo de inatividade para fazer manutenção e fazer reparos em suas aeronaves, mas isso fará pouco para mitigar a dor. Abdelghany diz que os vôos transatlânticos geram aproximadamente 17, 14 e 10% da receita da United, Delta e American, respectivamente. Na semana passada, a Associação Internacional de Transporte Aéreo estimou que o Covid-19 custaria à indústria aérea até US $ 113 bilhões. Não é de admirar que os preços das ações das companhias aéreas tenham caído quase 25% desde o início do surto.
Até agora, a queda nas viagens é menor em comparação com o impacto dos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. Nos quatro a cinco meses seguintes, a demanda por voos domésticos nos EUA caiu 31% em comparação com os mesmos meses do ano anterior, de acordo com um relatório de 2005 de pesquisadores da Brown University e da LECG Corporation, uma empresa de consultoria. Mas, diz Abdelghany, as medidas de segurança implementadas após os ataques fizeram muito para restaurar a confiança dos viajantes. Não está claro como fazer isso depois de uma pandemia ou quando isso pode acontecer. E em um setor que permanece no alto com margens de lucro reduzidas, esse futuro é sombrio, diz Abdelghany. "Os números estão contra eles."
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