Quando você diz a alguém que está trabalhando para uma startup, eles pensam que você ficará realmente rico ou maluco.

Lembro-me de contar a meus pais e amigos sobre minha decisão de participar Da Christina,

“Gosto muito da missão da empresa e eles estão crescendo muito rápido. Se eles continuarem nessa velocidade, eu voltarei com mais do que suficiente para iniciar meu próprio negócio assim que minhas ações estiverem totalmente investidas ”.

Sim, isso não aconteceu.

Assim como um investidor faria sua devida diligência antes de investir, eu também fiz antes de me comprometer com a de Christina. Quando o co-fundador e CEO, Thu, me procurou, fiquei com ele em espera por quase um mês enquanto investigava. Eu olhei para a empresa, a missão, a equipe e, especialmente, ele.

Ele é o tipo de cara que compartilha seus pensamentos seriamente, encontra traços de prata em seus erros e falhas, assume desafios aleatórios de 30 dias, escreve cartas de amor para uma garota que nunca conheceu antes, defende uma cultura que capacita as pessoas a fazer o que elas amor e lê livros como Líderes comem por último e então realmente faz algo sobre isso. É como garantir que todos na empresa sejam pagos primeiro antes da equipe de liderança.

Ao mesmo tempo, ele era um visionário de olhos estrelados que acreditava não apenas em mudar o mundo, mas também em como as pessoas o viam. Durante esse período, tive uma oferta de trabalho concorrente em Nova York, mas foi sua persistência e visão que me levaram a arrumar minhas malas, dizer adeus à minha família e amigos e me mudar pelo mundo para Saigon. Qual foi a visão? Fazer do Vietnã um modelo para outros países em desenvolvimento. Ele me pegou, então e ali. Ele sabia que eu queria fazer parte de algo maior, e ele estava certo.

Uma parte de mim sabia que trabalhar para uma startup pode retornar 10x ou nada. A outra parte de mim sabia que, mesmo que todo o inferno tivesse acontecido, eu teria recebido uma grande aventura e uma história ainda mais louca para contar. Afinal, tenho apenas 26 anos. Não devo saber tudo, mas depois disso, posso dizer que sei muito mais do que sabia sobre pessoas, trabalho e vida do que antes. Foi uma troca que eu pude proporcionar para fazer nesta fase da vida.

Junho 2017

Depois de me despedir, mudei-me para Saigon, no Vietnã, para me tornar a segunda designer de produtos de Christina. Havia menos de 100 pessoas trabalhando na empresa na época. Todos sabiam o nome um do outro e, durante nossa prefeitura bimensal, tivemos tempo suficiente para que cada novo membro passasse à frente da sala e se apresentasse.

Dezembro 2017

É quase Natal e recebemos notícias de um grande investimento em potencial. Não divulgarei quem ou quanto o investimento seria devido ao Contrato de Confidencialidade, mas foi mais que o suficiente para deixar todo mundo excitado.

Janeiro 2018

Vimos um aumento no fluxo de caixa positivo e estávamos crescendo 3x. De menos de 100 membros para agora mais de 300, nossa família estava crescendo. Agora era comum não saber o nome de todos. Os ajustes tiveram que ser feitos no formato de nossa prefeitura, pois não tínhamos mais tempo para apresentações individuais.

Com as conversas sobre o grande investimento em andamento e meses de fluxo de caixa positivo, a empresa anunciou um 20% de aumento salarial em toda a empresa. Nosso bônus de Tết (Ano Novo Vietnamita) também foi pago antecipadamente e a empresa agora podia se dar ao luxo de oferecer a todos os membros em tempo integral benefícios adicionais e seguro de saúde privado. Foi o momento mais emocionante de nossas vidas, e da empresa.

Agosto 2018

8 meses depois e mal perdemos o iceberg. Algo aconteceu e lutamos durante o primeiro mês de contratempos financeiros. A empresa não conseguiu pagar o salário da equipe em dia e foi adiada por várias semanas. Depois que todos os salários foram desembolsados, ficamos otimistas de que isso não aconteceria novamente. Certamente, alguém teria analisado o problema e resolvido. Ademais, se tivermos passado por isso uma vez, certamente podemos passar por isso novamente.

Janeiro 2019

Os seis meses seguintes voaram sem problemas visíveis e a empresa continuou a crescer à medida que realizamos mais investimentos enquanto esperávamos antecipar um investimento ainda maior. Até agora, crescemos 4x com mais de 450 membros da equipe, espalhados por 8 locais no Vietnã. Mais promoções foram anunciadas, incluindo a minha promoção ao chefe de produto. Desta vez, com o bônus Tết desta vez, as discussões sobre desaceleração começaram a surgir.

Março 2019

Três meses depois, nossa sentença de morte chegou na forma de um investimento que nunca se concretizou.

Com as notícias do investimento caindo, a empresa estava agora no modo de luta ou fuga enquanto corríamos para descobrir um plano para permanecer à tona e pagar à nossa equipe nos próximos meses. Novas idéias para salvar a empresa surgiram e desapareceram tão rapidamente quanto surgiram. Mais controles de custos e atrasos salariais foram anunciados. Aqueles que estavam em posição de emprestar dinheiro ou parte de seu salário à empresa fizeram isso e receberam uma promessa de 10% em troca.

Julho 2019

Como as quatro linhas de negócios da empresa não geram receita suficiente para cobrir nossos custos acumulados, uma pressão intensa foi colocada em nossa equipe de tecnologia para lançar nossos produtos e gerar pelo menos US $ 50.000 em receita mensal nos primeiros 6 meses. Era uma meta irrealista, dado o estado de nossos produtos, mas me ofereci para liderar a iniciativa. Ainda assim, nenhum salário havia sido pago. Nenhum salário foi reduzido e a equipe de liderança foi inflexível quanto a não demitir ninguém.

Agosto 2019

Conseguimos lançar nossa tecnologia, mas não da maneira que queríamos. Fomos ao mercado com marketing de bootstrap e orçamento de publicidade zero. Era como um avião decolando sem pista. Esperávamos poder decolar sem cair e queimar. E nós fizemos, mais ou menos. Nosso produto mostrou sinais de vida e adequação ao mercado, mas ficamos sem combustível e tempo.

Foi também nessa época que enviei meu aviso de dois meses. Era hora de olhar para frente.

Outubro de 2019, a dança final

Durante meu almoço de despedida, meu CTO, um engenheiro quieto e incrivelmente talentoso, disse três palavras para mim que silenciaram minha crítica e culpa internas:

“Obrigado por tudo.”

Olhando para ele, eu sabia que ele queria dizer cada palavra.

Eu vim para Saigon como um designer de produtos autodidata, ambicioso e de olhos arregalados, que busca ganhar experiência, sujar as mãos e fazer um nome para mim.

Nisso, eu me encontrei construindo uma equipe inteira de produtos com nosso próprio conjunto de processos e princípios que nos permitiram redesenhar nossa tecnologia e auxiliar a empresa no dimensionamento operacional. Nossa equipe foi procurada por todos na empresa. Nós éramos a equipe que reuniu tudo e usamos esse distintivo com orgulho.

Aprendizado

Houve muitas noites em que eu deitei na cama, incapaz de dormir enquanto brincava com os eventos que se desenrolavam enquanto girava através de um ciclo de emoções. Culpa. Vergonha. Embaraço. Tristeza. Repetir. Mas nem uma vez eu senti raiva da empresa e confia em mim, havia muitas, muitas razões para estar. Eu poderia estar zangado com as decisões imprudentes que foram tomadas, a incapacidade de manter nossas finanças sob controle, ou mesmo a falta de comunicação e unidade exibida pela equipe de liderança quando todos estavam mais olhando para elas. Mesmo assim, eu não podia me permitir convidar essa raiva. Eu sabia que se o fizesse, teria me mastigado e me cuspido no escuro, coberto de nada além de autopiedade e insegurança. Eu questionei meu comportamento calmo naquelas noites e me perguntei se cresci com a pele mais espessa ao longo dos anos ou simplesmente perdi minha sanidade. Quero dizer, onde estavam as lágrimas? Olhando para trás, percebi que, depois de percorrer todas essas emoções, sempre voltava a me sentir resolvido. Resolvi saber que fiz o que pude e dei o meu melhor.

Na minha turma de negócios do ensino médio, fomos ensinados a ter um fundo de emergência de pelo menos US $ 1.000 para nos preparar para custos inesperados e dias chuvosos. Mal sabíamos que não bastava me preparar para quatro meses contínuos de salário não remunerado. A pergunta que eu continuava girando e revirando na minha cabeça era como eu deveria olhar meus pais no rosto e dizer a eles que, depois de tantos anos trabalhando no exterior, estou voltando para casa sem nada além de uma dívida no cartão de crédito? Ainda não sei, ainda estou descobrindo isso. Ainda estou descobrindo muitas coisas. Tudo o que sei é que tudo começa com uma conversa honesta e vulnerável e, não importa como eu olhe, só posso me sentir abençoada por ser tão jovem e sem limites. Só posso imaginar o quão mais difícil isso teria sido se eu tivesse outras pessoas para cuidar além de mim.

Para alguém que planeja se tornar um empreendedor, um dia, as lições e habilidades que adquiri com essa experiência foram inestimáveis. Eu usei tantos chapéus e testemunhei tantas bandeiras vermelhas que surgiram com o crescimento de uma startup. Eu brinquei com a ideia de que talvez fosse assim que o capitão do Titanic inafundável se sentiu antes de atingir o iceberg, especialmente depois de ser avisado de que estava navegando rápido demais em condições tão geladas. Quando começamos a ver o gelo? Poderíamos ter mudado de curso ou desacelerado o suficiente para desviar dos icebergs?

Ao mesmo tempo, também vi em primeira mão todas as coisas que conseguimos direita. Como escalar uma empresa em 4x com uma equipe de mais de 450 pessoas que estavam dispostas a desistir de seus salários e emprestar dinheiro à empresa por muitos meses consecutivos, tudo porque eles acreditavam na missão e na cultura que tínhamos trabalhado tanto para construir. Eu sei que sim.

Você pode iniciar um negócio da noite para o dia, mas para construir uma cultura forte e resiliente, com centenas de pessoas que acreditam em um objetivo coletivo, que leva outra coisa. Só espero que as experiências que aprendi sejam úteis para quando tiver meu próprio negócio, onde me depararei com a tomada de decisões que não me afetarão apenas, mas também minha equipe e seus entes queridos.

Editar: Epílogo

O rascunho inicial deste artigo foi escrito durante meu voo de ida para os Estados Unidos. Naquela época, eu tinha um milhão de perguntas em mente e menos de um dólar em minha conta corrente.

Vários meses depois, mudei para conseguir um emprego na empresa dos meus sonhos (Evernote), co-fundei um novo empreendimento empolgante (Noted) e, mais importante ainda, envolvi meus pais nessa conversa vulnerável e honesta. Confiei neles sobre meus contratempos, as lições que aprendi e como estou empolgado com o futuro. Minha mãe chorou, meu pai sorriu de orgulho quando ele desviou o olhar e perguntou o que eu queria para o jantar.

No rascunho inicial deste artigo, concluí dizendo que não havia um final feliz para sempre nesta história. Também nunca foi minha intenção tornar essa história inspiradora. Meu único objetivo era encerrar essa jornada agridoce compartilhando minha história, e escrever era a única maneira que eu sabia.

Mas depois de ter vivido e chegar a esse ponto de clareza, posso dizer sem dúvida:

Não era para haver um final feliz para sempre nesta história.

Também não era para ser inspirador.

Sim, fiquei sem nada.

Mas, ao mesmo tempo, fiquei com tudo: eu mesmo, as lições que aprendi dessa aventura agridoce e meus sonhos.

E para mim, isso era tudo que eu poderia precisar.

Ademais, sempre acreditei que tudo na vida acontece por uma razão … contanto que damos uma.

Que essa razão seja para aprender, crescer e continuar evoluindo para aquela pessoa que queremos nos tornar um dia.

E lembre-se,

“Os tempos difíceis não duram, as pessoas duras duram. “

– Robert Schuller