Adoçante artificial como rastreador de águas residuais: Novo estudo

O substituto do açúcar, acessulfame, é um dos adoçantes mais usados ​​na Europa. É quase 200 vezes mais doce que o açúcar e tem temperatura estável, tornando-o adequado para panificação sem açúcar e para adoçar a maioria das limonadas dietéticas. Como o corpo humano não metaboliza a substância, ela acaba nas águas residuais quando consumida em grandes quantidades e lá permanece mesmo após o tratamento, mas em concentrações flutuantes. O novo estudo da Universidade de Viena mostra que a substância se decompõe em vários graus ao longo do ano, dependendo da temperatura. “Durante muito tempo, assumiu-se que o sal de potássio do acesulfame não é degradado nas estações de tratamento de águas residuais. Isso ainda é verdade, mas apenas na estação fria”, explica Thilo Hofmann, vice-chefe do Centro de Microbiologia e Ciência de Sistemas Ambientais na Universidade de Viena. “Já havia indicações iniciais de que pelo menos uma biodegradação parcial ocorre no verão. Podemos provar isso em nosso estudo e mostrar sistematicamente por um período mais longo como a concentração do adoçante na água muda com as estações.”

Adoçante acessulfame: indicador para as vias de escoamento de efluentes tratados em estações de tratamento de esgoto

O acesulfame é um indicador amplamente utilizado de descargas de águas residuais em águas superficiais e subterrâneas: uma vez que este adoçante não é completamente degradado tanto nas estações de tratamento de águas residuais como no meio ambiente — depois de ter sido descarregado em corpos d’água com as águas residuais tratadas — a detecção de a substância na água indica que e quanta água residual tratada entrou em águas subterrâneas, rios ou lagos. “Se você seguir os vestígios da substância, poderá rastrear os caminhos do fluxo das águas residuais e sua mistura com as águas subterrâneas”, explica Hofmann. Com o conhecimento das flutuações sazonais na degradação da substância, o acessulfame torna-se um marcador ainda mais significativo.

Modelos de computador de fluxos de águas subterrâneas permitem a prevenção de riscos

“Nosso estudo mostra que a concentração sazonalmente flutuante de acessulfame pode ser usada para melhor visualizar e compreender os processos no subsolo, ou seja, fluxos de águas subterrâneas”, diz Hofmann. Os componentes das águas residuais na água potável podem ser registrados, bem como a velocidade do fluxo das águas subterrâneas e as proporções de mistura das águas subterrâneas e das águas do rio. Os geocientistas ambientais avaliaram amostras de rios e águas subterrâneas que foram coletadas regularmente ao longo de oito anos em uma bacia pré-alpina. A equipe de pesquisa vinculou suas análises a modelos de computador que calculam os fluxos de água no subsolo. “Esses modelos computacionais são a chave para a prevenção de riscos, porque podem ser usados ​​para entender quanta água do rio e quanta água subterrânea vai parar na água potável da população e como otimizar o funcionamento dos sistemas de distribuição de água”, acrescenta o chefe do grupo de pesquisa .

Vestígios do adoçante acabam na água potável

O adoçante acesulfame, portanto, deixa uma trilha traçadora das águas residuais para os rios e lençóis freáticos e, finalmente, para a nossa água potável. “O fato de o acesulfame não ser degradado é basicamente bom para nós, hidrogeólogos, porque podemos extrair informações valiosas dele”, diz Hofmann. Ele acrescenta: “No entanto, esse fato também nos torna conscientes de que nosso estilo de vida se reflete nas águas residuais e, portanto, também na água potável: o substituto do açúcar que consumimos acaba voltando para a água potável – embora fortemente diluído, é claro.”