Pesquisadores da Universidade de Canterbury (UC) resumiram as ameaças que futuros lançamentos de foguetes representariam para a camada protetora de ozônio da Terra, em um novo artigo de revisão publicado no Journal of the Royal Society of New Zealand.
A camada de ozônio, que protege a vida na Terra dos nocivos raios ultravioleta (UV) do sol, foi severamente danificada nas décadas de 1980 e 1990 devido aos clorofluorcarbonos (CFCs) – produtos químicos usados em aerossóis e refrigeração. Graças à ação global coordenada e à legislação, a camada de ozônio está agora no caminho certo para curar neste século.
Os lançamentos de foguetes emitem gases e partículas que danificam a camada de ozônio. Cloro reativo, carbono negro e óxidos de nitrogênio (entre outras espécies) são todos emitidos por foguetes contemporâneos. Novos combustíveis como o metano ainda precisam ser medidos.
“Estima-se que o impacto atual dos lançamentos de foguetes na camada de ozônio seja pequeno, mas tem potencial para crescer à medida que empresas e nações ampliam seus programas espaciais”, diz a professora associada de física ambiental Dra. Laura Revell.
“A recuperação do ozônio tem sido uma história de sucesso global. Queremos garantir que futuros lançamentos de foguetes continuem essa recuperação sustentável.”
Os lançamentos anuais globais cresceram de 90 para 190 nos últimos 5 anos, principalmente no Hemisfério Norte. A indústria espacial está projetada para crescer mais rapidamente: estimativas financeiras indicam que a indústria espacial global pode crescer para US$ 3,7 trilhões até 2040.
“Os foguetes são um exemplo perfeito de uma ‘tecnologia carismática’ – onde a promessa do que a tecnologia pode permitir leva a um profundo investimento emocional – estendendo-se muito além do que a tecnologia também afeta”, Rutherford Discovery Fellow e cientista planetária, professora sênior da UC, Dra. Michele diz Bannister.
Atualmente, as emissões de combustível de foguetes não são regulamentadas, tanto em Aotearoa, Nova Zelândia, quanto internacionalmente.
O aluno de mestrado da UC, Tyler Brown, que esteve envolvido na pesquisa, diz que Aotearoa Nova Zelândia está em uma posição única para liderar e participar neste campo. “O papel da Nova Zelândia como um jogador importante na indústria de lançamento global significa que podemos ajudar a conduzir a conversa. Temos muito a ganhar com o crescimento adicional em nossa indústria espacial doméstica, e com isso vem a oportunidade de garantir que as atividades globais sejam sustentáveis para o planeta como um todo.”
A revisão apresenta planos de ação detalhados para empresas e para a comunidade de pesquisa de ozônio, com um apelo para uma ação global coordenada para proteger o ambiente da atmosfera superior. As ações que as empresas podem tomar incluem medir as emissões de veículos de lançamento no banco de testes e in-situ durante o voo, disponibilizando esses dados para pesquisadores e colocando os efeitos sobre o ozônio no projeto e desenvolvimento de foguetes de acordo com as melhores práticas da indústria.
“A comunidade internacional de pesquisa de ozônio tem um forte histórico de medição de ozônio atmosférico e desenvolvimento de modelos para entender como as atividades humanas podem afetar essa camada crítica de nossa atmosfera. Ao trabalhar com fornecedores de lançamento, estamos bem posicionados para descobrir quais impactos podemos ver “, diz o Dr. Revell.
“Os foguetes têm um potencial empolgante para permitir o acesso em nível industrial ao espaço próximo à Terra e a exploração em todo o Sistema Solar. Criar lançamentos globais sustentáveis de foguetes exigirá coordenação entre empresas aeroespaciais, cientistas e governos: é possível, mas precisamos começar agora”, diz o Dr. Bannister. “Esta é a nossa chance de chegar à frente do jogo.”
Com informações de Science Daily.