Pesquisadores da Imperial desenvolveram um estabilizador de baixo custo e fácil de fabricar para ossos quebrados para ajudar em regiões onde tais dispositivos são caros ou escassos e as pessoas às vezes recorrem a opções caseiras.
O estabilizador, conhecido como fixador externo, mantém os ossos quebrados no lugar com pinos ou parafusos de metal presos a uma armação de metal ao redor.
Quando o tecido mole é gravemente danificado junto com o osso, os fixadores externos são o primeiro passo para manter as fraturas nas pernas e braços no lugar antes que uma operação para fixar definitivamente os ossos possa ser realizada.
No entanto, seu custo e baixa disponibilidade em muitas regiões fazem com que as pessoas recorram a fixadores caseiros ou de baixa qualidade que podem levar a complicações graves ou cicatrização inadequada.
O fixador externo imperial está sendo testado atualmente em Gaza e no Sri Lanka e, desde a invasão da Ucrânia, mais de 500 fixadores foram fabricados na Polônia para ajudar na crise.
Este fixador, cujos detalhes estão publicados na Fronteiras da Tecnologia Médica, é de baixo custo e tem um design leve que pode ser fabricado localmente de acordo com padrões internacionais. A equipe desenvolveu o projeto e um kit de ferramentas para permitir a fabricação repetida e precisa do fixador em qualquer lugar do mundo, inclusive nos países menos desenvolvidos.
No Sri Lanka, está sendo testado para acidentes de trânsito, que representam cerca de 70% das fraturas em países de baixa e média renda (LMICs). Na Ucrânia e em Gaza, ambas regiões com demanda e oferta imprevisíveis de tais dispositivos, ele está sendo usado para ferimentos à bala e outros traumas de conflito.
O pesquisador principal, Dr. Mehdi Saeidi, do Departamento de Bioengenharia da Imperial, disse: “Conseguimos desenvolver um fixador externo que é um décimo do custo de dispositivos comerciais, mas com desempenho semelhante. Este dispositivo pode fornecer capacidade de pico para zonas de conflito ou em resposta a incidentes e situações imprevisíveis, como foi o caso da guerra na Ucrânia.”
O fixador é composto por quatro sistemas de fixação e uma haste, que podem ser fabricados em aço inox e alumínio, materiais de fácil acesso, utilizando técnicas convencionais de fabricação, como fresagem e torneamento.
No entanto, devido à precisão das peças, testes iniciais mostraram que o fixador precisaria ser construído por operadores altamente qualificados ou utilizando maquinário avançado. O Dr. Saeidi, portanto, desenvolveu um kit de ferramentas de fabricação com componentes, incluindo brocas, uma serra e guias de corte para tornar a fabricação mais fácil, rápida e reproduzível com alta precisão.
O fixador foi então testado em ossos da perna de cadáveres, mostrando que tinha rigidez semelhante aos dispositivos comerciais, além de passar por testes mecânicos que simulavam pressão no dispositivo para mostrar sua capacidade de manter os ossos na posição por mais tempo.
O dispositivo agora está sendo testado em três países. O dispositivo foi originalmente concebido em resposta a uma escassez relatada por parceiros no Sri Lanka, e com o Dr. Puji Silva, da Universidade de Moratuwa, o fixador externo Imperial e projetos relacionados estão sendo testados.
Em Gaza, em colaboração com o professor Ghassan Abu-Sitt, da Universidade Americana de Beirute, o dispositivo está sendo amplamente testado com ferimentos a bala. Este estudo também está avaliando a capacidade do fixador externo de ser limpo, esterilizado e reutilizado.
O professor Abu-Sittah disse: “Em guerras anteriores, os hospitais em Gaza ficaram sem fixadores externos, o que prejudicou o atendimento ao paciente. Desenvolver a capacidade de fabricar fixadores localmente significa que isso não acontecerá novamente.”
Um segundo teste começará em breve com os dispositivos totalmente fabricados em Gaza, em colaboração com a Universidade Islâmica de Gaza (IUG). Na preparação, o Dr. Saeidi treinou o Dr. Sadiq Abdelall do IUG na fabricação do fixador externo usando o kit de ferramentas da Imperial.
Com a eclosão do conflito na Ucrânia, o professor da Imperial, Anthony Bull, foi abordado por cirurgiões na Polônia que precisavam urgentemente desses fixadores, resultando na fabricação de mais de 500 dispositivos para uso na Ucrânia. Os desenhos fornecidos gratuitamente no site da Imperial eram tudo o que os engenheiros precisavam.
O professor Jonathan Jeffers, um dos investigadores do estudo do Departamento de Engenharia Mecânica da Imperial, disse: “Este trabalho, concebido anos atrás com base nas necessidades identificadas por nossos cirurgiões civis e militares, mostra como a engenharia básica pode mitigar o sofrimento nas mais terríveis de situações. A situação da Ucrânia é exatamente o motivo pelo qual este projeto foi concebido e demonstra a capacidade de responder ao aumento da demanda.”
A equipe agora espera implantar o projeto em mais LMICs em uma escala maior com a ajuda de parceiros da Organização Mundial da Saúde e do Programa de Desenvolvimento das Nações Unidas. O trabalho foi financiado pelo NIHR (referência do projeto 16/137/45).
Com informações de Science Daily.