O Reino Unido subestima substancialmente suas emissões de metano da p

O metano é o segundo gás de efeito estufa mais importante depois do dióxido de carbono, contribuindo com cerca de 1 grau Fahrenheit do aquecimento global atual em relação aos tempos pré-industriais. Uma das principais fontes de metano para a atmosfera é a extração e transporte de petróleo e gás. Os países são obrigados a relatar suas emissões de gases de efeito estufa a organismos internacionais, como a Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima, mas estudos recentes sugerem que os métodos atuais para calcular as emissões de metano dependem de informações desatualizadas e incompletas e podem não representar com precisão as emissões reais.

Um estudo recente de pesquisadores da Universidade de Princeton e da Universidade Estadual do Colorado descobriu que o método atual para estimar as emissões de metano da produção offshore de petróleo e gás no Reino Unido subestima sistemática e severamente as emissões. O estudo conclui que até cinco vezes mais metano está sendo emitido pela produção de petróleo e gás no Reino Unido do que o relatado pelo governo. Os pesquisadores chegaram a essa conclusão avaliando criticamente o método atual do Reino Unido de calcular as emissões de metano, sugerindo métodos alternativos baseados em revisão por pares e gerando estimativas de emissão revisadas.

Uma vez que muitos outros países usam metodologias semelhantes para calcular as emissões de metano da produção de petróleo e gás, essa subestimação severa provavelmente não se limita apenas ao Reino Unido.

“É fundamental saber quando, onde e quanto metano é emitido de cada uma de suas fontes para priorizar as reduções de emissões”, disse Denise Mauzerall, coautora e membro principal do corpo docente do Center for Policy Research on Energy e do Meio Ambiente da Universidade de Princeton. “Esperamos que nosso trabalho facilite estimativas e reduções de emissões aprimoradas não apenas do Reino Unido, mas também de outros países que produzem metano a partir da extração de petróleo e gás”, disse Mauzerall.

Devido aos seus impactos climáticos e indiretos na saúde (o metano é um precursor do ozônio, que é um poluente do ar que prejudica a saúde humana e as plantações), a mitigação do metano tornou-se recentemente uma prioridade política global. Sua vida útil relativamente curta de cerca de 12 anos e alta capacidade de retenção de calor por molécula torna a redução das emissões de metano uma das maneiras mais eficazes de diminuir a taxa de aquecimento climático. Como resultado, em 2021, os países assinaram o Global Methane Pledge, comprometendo-se a reduzir as emissões de metano em pelo menos 30% dos níveis de 2020 até 2030. Para acompanhar o progresso, os países compilam dados de emissões nacionais em inventários, como o Inventário Nacional de Emissões Atmosféricas do Reino Unido ( NAEI), que são então reportados a órgãos internacionais de monitoramento.

Este estudo enfoca o vazamento de metano associado à descoberta, extração e produção de petróleo e gás natural. Essas emissões de metano são normalmente calculadas multiplicando o nível de atividade de vários processos – ou seja, ventilação, queima, atividades de processamento e combustão em plataformas de produção, carregamento de petróleo offshore e transferência de gás por dutos de alta pressão – por “fatores de emissão”, que são padrão estimativas das emissões de metano associadas a cada atividade.

Os pesquisadores descobriram que os fatores de emissão usados ​​nos relatórios do Reino Unido estão desatualizados, dependem de pesquisas da indústria não publicadas ou indisponíveis publicamente ou usam valores genéricos recomendados pelo IPCC. Ademais, esses fatores de emissão são geralmente “estáticos”, o que significa que não são sensíveis a fatores como condições ambientais e práticas de gerenciamento que possam afetar as emissões de vários processos. Ademais, vazamentos podem ocorrer quando as plataformas offshore estão ociosas – uma “atividade” que atualmente não possui um fator de emissão associado.

Observando essas deficiências, os pesquisadores atualizaram e revisaram as técnicas de estimativa para cada processo e, sempre que possível, usaram formulações de fatores de emissão dinâmicos em vez de estáticos que respondem por condições ambientais variáveis. Eles também incorporaram medições diretas baseadas em barcos das concentrações de metano em torno de plataformas de gás offshore no Mar do Norte coletadas no verão de 2017, documentadas em um estudo também liderado pelos autores. Essas atualizações resultaram em uma estimativa total de emissão de metano mais de cinco vezes maior do que as emissões relatadas.

“As emissões de metano das instalações offshore são atualmente bastante incertas e, como as fontes nas instalações emitem apenas por um curto período de tempo, o uso de métodos de pesquisa direta, como satélite ou drones, provavelmente capturará apenas cerca de 25% das emissões reais”, disse Stuart Riddick, principal autor e cientista pesquisador da Colorado State University. “Para gerar emissões de linha de base representativas em todo o setor, precisamos trabalhar com a indústria para desenvolver estratégias de medição práticas, eficazes e colaborativas”, disse Riddick.

Pesquisas anteriores mostraram que a redução de vazamentos na cadeia de suprimentos de petróleo e gás natural pode promover as metas climáticas e de qualidade do ar, ao mesmo tempo em que é economicamente rentável – uma oportunidade em que todos saem ganhando para a indústria e o clima.

Este estudo acrescenta a uma base crescente de literatura constatando que as medições atuais dos inventários antropogênicos de emissões de metano são muito baixas. Com o primeiro “balanço global” do mundo sobre o progresso da implementação do Acordo de Paris concluído em 2023, os pesquisadores argumentam que a medição aprimorada das emissões merece atenção urgente.

“Temos esperança de que nosso trabalho facilite o desenvolvimento de um inventário de emissões mais preciso e leve a reduções extremamente importantes do vazamento de metano – uma vitória para a indústria e o meio ambiente”, disse Mauzerall.