Durante o ano passado, o mercado mundial de energia foi altamente volátil. O inverno mais quente do que a média na Europa ajudou a evitar uma crise de gás este ano, mas a previsão para o próximo inverno não é clara, pois as instabilidades persistem. Mais de 20% das exportações globais de gás natural liquefeito são originárias de um único porto no Catar. Um novo papel em Natureza Sustentabilidade por uma equipe de pesquisadores da University of Louvain, da University of Southern California (USC) Viterbi School of Engineering e do Qatar Environment and Energy Research Institute, aponta a localização do que os autores chamam de “zona de alta vulnerabilidade”, onde um derramamento de óleo poderia fazer com que as instalações de exportação de gás natural liquefeito e as usinas de dessalinização na costa fossem completamente fechadas por vários dias. (Na presença de um derramamento de óleo, os navios-tanque não podem navegar através de espessas manchas de óleo. Ademais, as usinas de dessalinização, que dependem da captação de água do mar, não podem realizar operações normais com uma fonte de água altamente poluída) Essa paralisação, explicam os pesquisadores, pode causar interrupção significativa no fornecimento global de gás e causar uma escassez de água sem precedentes para os habitantes da Península do Catar, ao mesmo tempo em que compromete os esforços de contenção.
A consciência de tal vulnerabilidade é imperativa, dizem os pesquisadores. Espera-se que a capacidade de exportação do Catar aumente em aproximadamente 64% nos próximos cinco anos. Assim, este porto chave continuará a ser um hotspot crucial para a cadeia global de abastecimento de energia. Os pesquisadores também observam que o número crescente de acidentes com navios-tanque no Golfo aumenta o nível de preocupação, principalmente relacionado a como esses acidentes podem afetar infraestruturas costeiras críticas que exportam uma fonte vital de energia para o planeta e garantem a segurança da água dessalinizada para um dos climas mais áridos do mundo.
O artigo usa modelagem numérica avançada para corroborar transportes de dados marítimos, circulação atmosférica, correntes oceânicas, ondas e dados de mapas topográficos do fundo do mar adquiridos durante um período de cinco anos para localizar áreas offshore específicas da Península do Catar que são vulneráveis a derramamentos de óleo e avaliar potenciais interrupções no fornecimento global de gás natural líquido.
O estudo sugere que os petroleiros que atravessam esta zona são os principais riscos de derrames de hidrocarbonetos e não as numerosas plataformas petrolíferas existentes na zona norte da Península. Caso haja um derramamento nesta área, afirmam os pesquisadores, o Catar teria apenas alguns dias para conter os derramamentos de óleo antes que tais derramamentos chegassem à principal instalação de exportação de gás liquefeito do país e à principal usina de dessalinização. Os autores indicam que esses eventos podem causar interrupções ou até mesmo o fechamento total das usinas de dessalinização, levando o país a depender de sua pequena reserva de água doce e elevando os preços do gás natural liquefeito.
Para contextualizar o tamanho do problema, os especialistas acreditam que os maiores navios-tanque de gás natural liquefeito do Catar fornecem energia suficiente para aquecer toda a cidade de Londres por uma semana.
O estudo defende o aumento do sensoriamento remoto usando imagens de satélite e aerotransportadas nas áreas mais vulneráveis do Golfo para fornecer alerta precoce para derramamentos e modelar melhor sua evolução. As ações acima são cruciais, dizem os pesquisadores, para orientar os esforços de mitigação para evitar consequências negativas tanto local quanto globalmente.
O co-autor Essam Heggy, do Centro de Pesquisa de Água e Clima Árido da USC, argumenta que a vulnerabilidade do Oriente Médio a riscos ambientais e climáticos é amplamente subestimada. “A contenção global de grandes derramamentos de óleo sempre foi desafiadora, mas é ainda mais difícil nas águas rasas do Golfo, onde qualquer intervenção deve levar em conta as complexas correntes de circulação, um ambiente operacional hostil e a presença de ecossistemas altamente sensíveis em que três milhões de humanos dependem para beber água.” Ele acrescentou: “Espero que recursos sérios sejam colocados para resolver essa vulnerabilidade”.
O co-autor Emmanuel Hanert, da Universidade de Louvain, afirmou: “A vulnerabilidade do derramamento de óleo no Golfo pode exacerbar tanto a crise energética global quanto a crise hídrica local nos países do Golfo.” Ele acrescentou: “A segurança energética e hídrica estão profundamente interligadas e ambas correm o risco de serem interrompidas por um grande derramamento de óleo. Identificamos áreas marítimas no Golfo onde um derramamento de óleo seria mais perigoso para as instalações de dessalinização e exportação de gás natural liquefeito. A vigilância por satélite deve se concentrar na detecção de derramamentos de óleo o mais cedo possível e, portanto, limitar seu impacto.”
Com informações de Science Daily.