Uma equipe de pesquisadores, liderada por Trisha L. Andrew, professora de química e engenharia química na Universidade de Massachusetts Amherst, anunciou recentemente que sintetizou um novo material que resolve um dos problemas mais difíceis na busca de criar roupas usáveis e discretas. sensores sensíveis: o problema da pressão.
“Imagine roupas confortáveis que monitorariam os movimentos do seu corpo e os sinais vitais continuamente, por longos períodos de tempo”, diz Andrew. “Essas roupas dariam aos médicos detalhes refinados para detecção remota de doenças ou problemas fisiológicos”. Uma maneira de obter essas informações é com minúsculos sensores eletromecânicos que transformam os movimentos do seu corpo – como o pulso fraco que você pode sentir quando coloca a mão no peito – em sinais elétricos. Mas o que acontece quando você recebe um abraço ou tira uma soneca deitado de bruços? “Esse aumento de pressão sobrecarrega o sensor, interrompendo o fluxo de dados e, portanto, o sensor se torna inútil para monitorar fenômenos naturais”, continua Andrew.
Para resolver esse problema, a equipe desenvolveu um sensor que continua funcionando mesmo quando abraçado, sentado, apoiado ou esmagado pelas interações cotidianas. O segredo, que foi detalhado no diárioTecnologias Avançadas de Materiais, encontra-se em tecidos de roupas de impressão a vapor com materiais piezoiônicos, como PEDOT-Cl (poli(3,4-etilenodioxitiofeno-cloreto) dopado com p. Com esse método, mesmo o menor movimento do corpo, como um batimento cardíaco, leva à redistribuição de íons em todo o sensor. Em outras palavras, o tecido transforma o movimento mecânico do corpo em um sinal elétrico, que pode então ser monitorado.
Zohreh Homayounfar, principal autor do estudo e aluno de pós-graduação da UMass Amherst, diz que “este é o primeiro sensor baseado em tecido que permite o monitoramento em tempo real de populações-alvo sensíveis, desde trabalhadores que trabalham em ambientes industriais estressantes até crianças e reabilitação pacientes.”
Uma vantagem particular é que esse sensor todo em tecido pode ser usado em roupas confortáveis e folgadas, em vez de embutido em tecidos justos ou colado diretamente na pele. Isso torna muito mais fácil para os sensores coletar dados de longo prazo, como batimentos cardíacos, respiração, movimento articular, vocalização, contagem de passos e força de preensão – um indicador de saúde crucial que pode ajudar os médicos a rastrear tudo, desde a densidade óssea até a depressão.
Em seguida, Andrew e seu grupo usarão uma série de sensores de pressão em cenários adicionais para determinar quais outros tipos de sinais fisiológicos podem ser extraídos e com que precisão.
Com informações de Science Daily.