De minúsculos plânctons a enormes baleias, microplásticos foram encontrados em toda a cadeia alimentar oceânica. Uma das principais fontes dessa poluição são as fibras soltas durante a lavagem de tecidos sintéticos. Embora muitos estudos mostrem que as microfibras são liberadas durante a lavagem na máquina, tem sido menos claro como a lavagem das mãos contribui. Agora, pesquisadores relatando em ACS Ciência e Tecnologia Ambiental Água relatam que a lavagem à mão pode reduzir drasticamente a quantidade de fibras eliminadas em comparação com o uso de uma máquina.
Quando roupas feitas de fibras plásticas, como poliéster e náilon, são lavadas, o tecido libera fibras microscópicas que eventualmente acabam nas águas residuais e no meio ambiente. Embora os pesquisadores tenham investigado a quantidade e os tipos de fibras microplásticas eliminadas durante a lavagem de roupas, a maioria dos estudos se concentrou em máquinas de lavar. Em muitos países, no entanto, ainda é comum lavar roupas manualmente. Uma equipe já havia relatado os efeitos da lavagem de tecidos à mão, mas o estudo não foi abrangente. Assim, Wang, Zhao, Xing e seus colegas queriam investigar sistematicamente a liberação de fibras microplásticas de têxteis sintéticos com diferentes métodos de lavagem à mão em contraste com a lavagem à máquina.
A equipe limpou dois tipos de amostras de tecido feitas de 100% poliéster e uma mistura de 95% poliéster e 5% elastano com métodos de lavagem à mão e máquina de lavar. Os pesquisadores descobriram que:
- Os métodos manuais liberaram muito menos fibras. Por exemplo, o tecido 100% poliéster soltou uma média de 1.853 peças de microplástico durante a lavagem à mão, em comparação com uma média de 23.723 peças do mesmo tecido que foi lavado na máquina.
- Em peso, a lavagem à máquina liberou cinco vezes mais microplásticos do que o método tradicional.
- As fibras liberadas na lavagem das mãos tendem a ser mais longas.
- Adicionar detergente, pré-encharcar os tecidos e usar uma tábua de lavar aumentou o número de fibras liberadas com métodos manuais, mas ainda não na mesma proporção que usando uma máquina.
- Por outro lado, eles descobriram que a temperatura, o tipo de detergente, o tempo de lavagem e a quantidade de água usada não tiveram efeitos significativos na quantidade de microplásticos eliminados durante a lavagem das mãos.
Os pesquisadores dizem que esses resultados ajudarão a esclarecer as fontes de poluição microplástica no meio ambiente e podem fornecer orientação para métodos de lavagem “mais ecológicos”.
Os autores reconhecem o financiamento da Fundação Provincial de Ciências Naturais de Zhejiang da China, da Fundação Nacional de Ciências Naturais da China e da Fundação de Pesquisa Científica da Universidade de Hangzhou Dianzi.
Com informações de Science Daily.