De acordo com uma nova investigação, uma rede de sites que a CIA foi executada nos anos 2000 incluía lojas de jogos e um site de fãs de Star Wars para se comunicar com fontes em potencial em todo o mundo. As evidências sugerem que esse esforço também foi bastante confuso e potencialmente destrutivo para os esforços da agência, contribuindo para que várias fontes da CIA sejam expostas.
Um pesquisador de segurança chamado Ciro Santilli publicou recentemente um extenso relatório sobre seu trabalho para descobrir e catalogar essa rede, fornecendo imensos detalhes sobre como essa operação ocorreu. Em essência, a CIA parece ter operado sites como o Starwarsweb.net (confira o instantâneo da máquina Wayback de 2010) como conchas que ocultam ferramentas projetadas para permitir a comunicação secreta.
Pesquisadores como Santilli conseguiram explorar e caracterizar essa rede de sites devido a uma série de erros técnicos da CIA. Por exemplo, conforme descrito nos relatórios da 404 Media, muitos dos sites tinham endereços IP seqüenciais e sites relacionados foram facilmente revelados através dos serviços básicos de pesquisa do DNS. Além do StarWarsweb.net, a CIA também parece ter criado vários sites focados em jogos. Entre eles estão o Havenofgamerz.com, ActiveGamingInfo.com e myonlinegamingsource.com (todos os links para os instantâneos da Wayback Machine).
A rede de sites da CIA foi revelada em um relatório da Reuters de 2022 para estar no centro de uma falha de inteligência desastrosa que resultou em vários informantes e fontes sendo comprometidos. A história da Reuters se concentrou, em particular, em como o regime do Irã foi capaz de identificar informantes descobrindo os canais de comunicação da CIA escondidos em sites focados no Irã. As informações fornecidas neste relatório-incluindo nomes e capturas de tela de Wesbites-santilli, os traços necessários para se aprofundar na rede maior.
A operação de inteligência foi extensa, visando muitos países diferentes em todo o mundo, e os processos para pesquisar a operação após o fato foram ainda mais complexos. Se você estiver interessado em aprender mais sobre a investigação, eu recomendo conferir o artigo de 404, que inclui mais detalhes do próprio Santilli.