No passado, o sucesso de um console de videogame em competir contra outros sistemas principais baseava-se em alguns fatores recorrentes. Eles eram os mais óbvios – programação do jogo, preço, recursos exclusivos, potência – mas esta geração já é muito diferente. Depois de um ano inteiro, tanto o Xbox Series X quanto o PS5 permanecem quase impossíveis de encontrar, mesmo para aqueles que aguardam vigilantemente nas páginas do Walmart e da Best Buy para que o último suprimento esteja à venda. A contínua escassez de peças e os problemas de envio exacerbados pela pandemia global mantiveram o fornecimento muito abaixo da demanda, tornando os números de vendas públicas dos sistemas menos sobre o que é mais popular e mais sobre qual empresa poderia fazer mais. Sem fim à vista para alguns dos principais fatores que contribuem para a escassez de consoles, sua mera disponibilidade pode ser uma métrica para o sucesso desta geração.
Em abril, escrevi um artigo detalhando por que o Xbox Series X e o PS5 eram tão difíceis de encontrar – cerca de cinco meses após o lançamento dos consoles. Na época, já era um período de escassez incomumente longo para os sistemas, e nada mudou desde então. Para contextualizar, um gráfico de interesse de pesquisa por “ações do Xbox One” e “ações do PS4” mostra um grande pico em novembro de 2013, seguido por um declínio bastante acentuado que atingiu o fundo do poço no final do inverno. Desse ponto em diante, encontrar um Xbox One ou PS4 não foi tão difícil. Se o Walmart local não tivesse um, provavelmente o Target, Best Buy ou GameStop local tinha.
Os sistemas se tornaram comuns à medida que jogos exclusivos começaram a ser lançados com mais frequência. No caso do Xbox Series X e PS5, há de fato um declínio no tráfego de pesquisa nos meses seguintes ao lançamento, mas ele nunca morreu completamente, provavelmente porque algumas das mesmas pessoas que esperavam garantir um console em 2020 ainda não o fizeram Feito assim. Alguns estão pacientemente e sem frutos, esperando por uma chance de entregar seu dinheiro a essas empresas, e esse período de limbo ainda não tem um ponto final claro. A Sony parece estar protegendo suas apostas sobre a questão, também, com vários de seus jogos de alto perfil, incluindo o vindouro God of War: Ragnarok e Horizon Forbidden West, sendo lançado no PS4 além do PS5. Isso reduziria ostensivamente a necessidade dos jogadores de obter um PS5, embora a velocidade com que eles vendem e o preço nos mercados de revenda mostrem que a demanda não é um problema.
A contínua escassez de semicondutores – um tipo de componente de computador necessário para uma ampla variedade de aplicações, além de consoles de videogame – tem sido um dos principais fatores para o baixo estoque de consoles depois de um ano. Qualquer estimativa de quando a escassez vai acabar é apenas isso: uma estimativa. De acordo com o diretor executivo do NPD Group, Mat Piscatella, a janela geral está atualmente entre o segundo trimestre de 2022 e meados de 2023, e os problemas com os portos marítimos apresentam seus próprios desafios não relacionados à fabricação das próprias peças. Os navios têm sido rotineiramente forçados a permanecer no oceano, esperando uma oportunidade para serem descarregados, e nenhum aumento de produção pode resolver esse gargalo. Mesmo sistemas mais antigos como o Nintendo Switch são afetados, com a Nintendo forçada a reduzir as estimativas de fornecimento para o ano devido à escassez de peças.
Por causa dessa incerteza, não é nenhuma surpresa que a Microsoft esteja promovendo seu serviço Xbox Game Pass Ultimate, que vem com acesso ao Xbox Cloud Gaming sem nenhum custo extra. No momento, ele está limitado principalmente a telefones e um grupo seleto de consoles – incluindo sistemas Xbox One – mas a Microsoft tem planos de implementá-lo em televisores e dispositivos plug-in no estilo Roku. Se a disponibilidade continuar a ser um problema no futuro previsível, contornar a necessidade de um console real pode ser uma métrica importante para o sucesso desta geração. Isso presumindo, é claro, que pode até ser chamado de geração ao usar hardware não estático que a Microsoft pode atualizar à vontade.
Ao oferecê-lo como uma espécie de recurso backdoor após o sucesso inicial do Game Pass como seu próprio serviço, a apreensão que os jogadores poderiam ter sentido de outra forma efetivamente desapareceu. Apenas a Microsoft está operando dessa forma – e nem mesmo ter que comprar jogos originais porque eles estão incluídos no Game Pass o torna ainda mais atraente.
É uma questão de uma abordagem da velha escola versus uma da nova escola, e como nós, observadores externos, normalmente avaliamos o sucesso (vendas de console) foi considerado menos importante do que como as empresas primárias o fazem. Se a Microsoft não estivesse feliz com seu negócio de jogos, não continuaria fabricando consoles e, se não visse um futuro para o Game Pass, não continuaria a empurrá-lo de forma tão agressiva. Da mesma forma, a Sony não colocaria tanta ênfase no PS5 em si se não visse as vendas diretas de hardware como a pedra angular de sua divisão de jogos. Na verdade, está até investindo em uma fábrica de US $ 7 bilhões da TSMC para produzir chips para produtos atuais menos avançados, o que pode eventualmente aliviar a carga de outras instalações e evitar futuros problemas de abastecimento com seus sistemas de jogo.
O setor está mudando tão rápido que olhar para as gerações anteriores pode não ser uma maneira confiável de prever o sucesso. A contagem total de jogadores e o envolvimento com seus títulos por um longo período são realmente mais valiosos do que puras vendas de hardware, e isso pode ser mantido por anos contra um concorrente que depende de uma abordagem mais tradicional? Só saberemos com certeza se as marcas Xbox e PlayStation ainda existirão no futuro e, mesmo assim, apenas se permanecerem em seu curso atual e não forem forçados a girar novamente enquanto o mundo continua mudando.
