Antes de conhecer Nova York, eu conhecia Liberty City: uma retrospectiva sobre o cenário de GTA IV

Pergunte a qualquer pessoa que já mostrei em Nova York e eles dirão que me refiro a mim mesmo como “o pior nova-iorquino”. Isso porque, durante muito tempo na minha vida, eu simplesmente não sabia disso. Eu conhecia a cidade como um horizonte que podia ver da minha janela e mapas que podia consultar online, mas raramente saía e explorava minha própria casa. Eu não poderia te dizer de cima para baixo na grade de Manhattan e certamente não poderia apontar para você nenhum local específico. No início da vida, essa falha era fácil de atribuir a uma família de imigrantes ocupada que não tinha dinheiro para me levar para sair quando criança. Mais tarde na vida, porém, quando as oportunidades surgiram na adolescência, foram as ansiedades sociais e, infelizmente, o comportamento aprendido que me manteve dentro de casa e jogando em vez disso. E assim, durante muito tempo em minha vida, não tive nenhum conhecimento íntimo ou conexão com o único lugar que já chamei de lar. Isso foi, pelo menos, até Grand Theft Auto IV entrar na minha vida.

Quando criança, a cidade me assustava. Algumas das minhas primeiras lembranças incluem paredes de pedestres batendo uns nos outros nas faixas de pedestres apenas por causa da densidade absoluta de pessoas presentes. Outros consistem em eu olhar para os arranha-céus impossivelmente altos e me desesperar com o quão pequeno eu era em comparação – ou imaginar a visão aterrorizante da cidade abaixo de mim de seus pontos mais altos. Carros em alta velocidade eram e continuam sendo uma ameaça, e em uma cidade de prédios infinitamente altos e ruas compridas, minha maior preocupação quando criança era me perder. Uma das minhas primeiras expedições solo à cidade viu aquele exato pesadelo se manifestar. Em comparação, eu poderia me dar ao luxo de ser destemido e minucioso em minhas explorações de Liberty City na segurança do quarto de meus primos, que eu frequentava o suficiente para jogar GTA IV com frequência.

Problemas óbvios surgem quando você começa a pensar em meu mapeamento de Nova York, já que Liberty City não é tão individual quanto as futuras configurações da Rockstar. Bohan, o análogo do GTA IV para o Bronx, é criminalmente pequeno para iniciantes e Flatbush, conhecido no jogo como Beechwood City, está na parte totalmente errada da versão do jogo do Brooklyn. Bairros inteiros são reduzidos a alguns quarteirões ou colocados em uma aproximação aproximada de onde estariam, e ainda assim muito de Nova York ainda está lá de alguma forma que eu fiz. BOABO, o equivalente de DUMBO em Liberty City, fica ao norte de Downtown, um substituto para o industrioso Downtown Brooklyn, que rastreia na realidade. Aprendi onde colocar bairros como Red Hook, onde você começa o jogo, e me familiarizei com partes da cidade que não exploraria até a faculdade e a idade adulta. Antes dos meus últimos anos de colegial, raramente pisava em Manhattan, mas frequentava as vitrines e restaurantes da Algonquin em GTA IV. E, ao contrário de outras partes do mapa, ele é quase exatamente igual à sua inspiração, embora o Middle Park esteja um pouco longe demais da cidade para ser um verdadeiro substituto do Central Park.

O mais importante para mim é que vi edifícios de projetos em toda a cidade de GTA IV apenas alguns meses depois que eu e minha família nos mudamos para um deles. É uma das primeiras vezes que me lembro de ter visto edifícios de projeto em um jogo. Embora nenhuma representação singular de Nova York seja mais verdadeira do que outra, a maioria da mídia me levou a entender minha casa como o glamour da cidade grande, em vez da sujeira da realidade na maioria dos outros lugares ou a justaposição dos dois. Antes de GTA IV e da onda de gentrificação que logo mudaria a cidade, grande parte de Nova York fora de Manhattan era uma reflexão tardia para quem olhava de fora para dentro. Mas aos olhos de GTA IV, éramos igualmente dignos de fazer parte de A figura maior. Foi uma representação que parecia honesta e isso significou algo para mim – e ainda significa. E ao longo do caminho, meus esforços funcionaram e GTA IV desmistificou a cidade para mim, ou pelo menos deu sentido suficiente para que eu a explorasse com confiança e descobrisse seus outros segredos e encantos.

O que é mais interessante para mim em minha reflexão sobre o GTA IV não é o quanto da cidade eu conheço e exploro com confiança hoje em dia graças a ele, mas o quanto agora é um instantâneo de um lugar que não existe mais inteiramente. Por mais que o jogo tenha me informado sobre a cidade de Nova York do meio para o final da tarde, ele está irreconhecível em alguns pontos agora. DUMBO, então uma porcaria relativa devido a seus vários prédios industriais abandonados, foi fortemente desenvolvido desde então, primeiro abrigando uma cena artística florescente antes de fazer a transição para startups de tecnologia e residências sofisticadas que estão completamente em desacordo com a sensação degradada de GTA IV. equivalente. Isso porque muitos edifícios e armazéns abandonados da época foram adaptados para uma vida de alto padrão na virada da década para atender às demandas dos gentrificadores na década de 2010. Da mesma forma, East Island City não reflete o quão astronomicamente sofisticada Long Island City se tornou na última década, a ponto de a Amazon estar apostando na construção de uma sede lá alguns anos atrás, o que teria expulsado todas as famílias de baixa renda que sobraram. na área. Como resultado, GTA IV é esse estranho vislumbre de uma pré-recessão e gentrificação da cidade de Nova York, um lugar do qual tenho uma vaga lembrança desses dias.

O que é ainda mais engraçado para mim sobre como a cidade datada de GTA IV parece é o que não faz parte de sua versão de Liberty City e como isso aponta claramente para a época em que este jogo foi feito. Williamsburg, o bairro em que cresci na maior parte da minha vida, não está em lugar nenhum, um descuido que só poderia ser feito antes da década de 2010 e da explosão de mudanças que transformaria o bairro em uma paródia de si mesmo e no centro do Brooklyn. . O GTA nunca foi tímido sobre quem e o que satiriza, com o GTA V tendo como objetivo particular os descolados e técnicos da outra costa em 2013. Ao mesmo tempo, porém, ambos os grupos também estavam invadindo Williamsburg e partes de Bushwick. , o último dos quais existe pelo menos em partes do jogo Schottler. Alguém imagina uma Liberty City moderna tornando-os a maior seção respectiva de Broker, enchendo as ruas com descolados vestidos de maneira estranha dizendo as coisas mais pretensiosas que você já ouviu no caminho para o café mais próximo como uma espécie de golpe desdentado na população, mas como está, não está à vista. Isso não é para condenar a Rockstar por não ser presciente o suficiente para escrevê-los, mas uma observação engraçada, considerando a ascensão meteórica de qualquer um dos bairros nos anos seguintes. Muito do que aprendi a saber sobre Nova York nos anos desde que GTA IV preencheu os espaços em branco não é contabilizado, tornando-o uma estranha homenagem a um lugar que eu conhecia apenas fugazmente pouco antes de escapar de mim.

No entanto, a coisa mais gratificante sobre essa viagem pela estrada da memória foi voltar ao jogo todos esses anos depois e separá-lo de uma forma não motivada por despeito, mas por amor. Por exemplo, como não posso visitar o Grand Army Plaza no jogo sem lamentar que a Biblioteca Central esteja do lado completamente errado do arco, ou a falta da Eastern Parkway, onde desfrutei de muitos passeios revigorantes e vi corredores e seus cães fofos ao longo dos anos. Embora eu não deva todo o meu conhecimento da cidade ao GTA IV, é difícil negar seu papel como aspecto fundamental do motivo pelo qual a conheço tão bem quanto agora. E embora haja uma amargura em quanto do cenário deste jogo escapou de mim, fico feliz que pelo menos exista como uma cápsula do tempo dele. Então, à medida que progrido na vida e o mundo ao meu redor continua a mudar, pretendo continuar segurando o GTA IV como uma lembrança do primeiro lugar que amei.