Ao encerrar eShops, a Nintendo novamente fica no caminho do legado dos videogames

Quando a Nintendo anunciou que encerraria a eShop tanto para o 3DS quanto para o Wii U em 2023, minha reação foi simples: claro que é. O desenvolvimento não foi uma grande surpresa – afinal, não faz muito tempo que a PlayStation anunciou sua decisão de fechar as lojas digitais do PS3 e PS Vita (embora essa decisão tenha sido revertida). As empresas fazem o que as empresas querem, e principalmente o que elas querem é ganhar dinheiro e evitar desperdiçá-lo. Então, é claro que a Nintendo está fechando duas de suas eShops mais antigas. Não há dinheiro neles. Mas para o resto de nós, é uma merda, certo? Minha reação inicial foi de resignação, mas depois de uma conversa com meu parceiro, meus sentimentos rapidamente se transformaram em frustração por causa do que estamos prestes a perder.

Meu parceiro está em um chute Fire Emblem no minuto. Na verdade, eles só entraram na série corretamente depois de começarem com Three Houses, e agora estão mergulhando nos jogos de 3DS. Mas depois que a eShop fechar no próximo ano, Fire Emblem Fates: Revelation, a resolução conclusiva de Birthright e Conquest, será essencialmente impossível de jogar, a menos que você esteja disposto a desembolsar centenas de dólares no eBay pela edição física muito difícil de encontrar. . Nossa irritação combinada me levou a pensar em todos os outros jogos apenas digitais na eShop, como Attack of the Friday Monsters ou Pushmo. Inferno, mesmo Pokemon Yellow não será legalmente jogável novamente sem possuir uma cópia física.

E por causa da decisão da Nintendo, vários jogos serão potencialmente perdidos em uma capacidade legal, apenas porque isso é negócio. Está claro que a empresa também não está interessada em tornar esses jogos facilmente acessíveis, pois nas perguntas e respostas iniciais que divulgou sobre o fechamento, a Nintendo abordou as preocupações dos jogadores dizendo essencialmente que não era obrigada a disponibilizar esses jogos. E, infelizmente, isso é verdade.

Falando com a site, Iain Simons, escritor e curador em tempo parcial do National Video Game Museum do Reino Unido, disse: “Em termos de responsabilidade fiscal para com seus acionistas, eles provavelmente não têm a responsabilidade de disponibilizar os títulos. Como a declaração deles diz, isso é parte de um ‘ciclo de vida natural’ – todas as coisas devem passar, os jogos morrem.”

Não é apenas o dinheiro que age como barreira, como Simons me apontou. Os jogos estão em uma posição estranha quando se trata de reconhecimento cultural, e realmente não conseguiram convencer aqueles que não jogam que eles são uma forma de arte que vale a pena gastar tempo. Médiuns como o cinema têm o Oscar, uma instituição que – embora longe de ser perfeita – ainda se sai melhor em apresentar o formato como arte, em oposição a algo como The Game Awards, que infelizmente é mais uma conferência de imprensa da E3 do que uma premiação focada exposição.

Existem outras complicações quando se trata de preservar jogos também, como as maneiras pelas quais as plataformas mudam com frequência; materiais usados ​​para fazer jogos, como metal e plástico, estão em constante degradação; e questões de direitos autorais. Tudo isso torna a compreensão dos jogos de uma perspectiva cultural incrivelmente difícil.

“Do ponto de vista da preservação, você mergulha a cabeça nisso por uma hora e percebe imediatamente que esse é um grande problema que exigirá vastos recursos e coordenação para começar a fazê-lo funcionar”, disse Simons.

Há pessoas que estão trabalhando para preservar o máximo possível da história dos videogames, mesmo que seja uma quantidade imensa de trabalho, no entanto. Mas ao fazer esse trabalho, há também uma enorme exasperação que vem com isso. A Video Game History Foundation é uma das organizações de maior destaque dedicadas a preservar a história dos videogames. Sua declaração sobre o fechamento das eShops do 3DS e do Wii U reconhece o lado comercial das coisas, mas critica as outras ações da Nintendo.

“Como membro pagante da Entertainment Software Association, a Nintendo financia ativamente o lobby que impede que até mesmo as bibliotecas possam fornecer acesso legal a esses jogos”. escrevi o VGHF. “Não fornecer acesso comercial é compreensível, mas impedir o trabalho institucional para preservar esses títulos é ativamente destrutivo para a história dos videogames”.

O que o VGHF está se referindo é que a ESA (mais conhecida como organizadora da E3) fez lobby ativamente contra a disponibilização de jogos em bibliotecas públicas. Em 2017, o Museu de Arte e Entretenimento Digital (MADE) de Oakland pediu ao escritório de direitos autorais dos EUA uma isenção do Digital Millennium Copyright Act para preservar MMOs que seus editores não suportavam mais. Então, em 2018, a ESA pediu que o pedido do MADE fosse negado, dizendo que “os editores de videogames têm fortes incentivos econômicos para preservar seus próprios jogos”. Felizmente, o MADE foi bem-sucedido e a isenção de direitos autorais foi concedida, mas somente se os ativos forem legalmente repassados ​​pelo proprietário da propriedade intelectual. Portanto, se uma empresa descontinuar um MMO, ela pode optar por passar os ativos do jogo para preservacionistas. Mas mesmo essa capacidade limitada de salvar jogos extintos pode não ser possível, especialmente quando não podemos garantir a segurança do código-fonte dos videogames.

O código-fonte do Kingdom Hearts original foi infamemente perdido, então é uma bênção que o jogo seja jogável em consoles modernos. E “bênção” é um eufemismo. Os ativos tiveram que ser recriados para o propósito da versão remasterizada do jogo, e se a Square Enix decidisse que não valia a pena, então a única maneira legal de jogar o jogo seria através da versão PS2.

No entanto, de acordo com Damian Rogers, da Game Preservation Society, é provável que pelo menos parte do código-fonte dos jogos na Nintendo eShop tenha sido salvo. “Também podemos ter certeza de que, graças às práticas modernas de desenvolvimento e mais previsão por parte dos desenvolvedores, os jogos também são seguros internamente, embora desejemos que a Nintendo e todos os editores de jogos sejam mais transparentes com os detalhes desses esforços internos de preservação”, disse Rogers.

A transparência é um dos maiores problemas em jogo aqui, certamente com uma empresa como a Nintendo. Com o interesse renovado em Fire Emblem, a Nintendo pode estar trabalhando em algum tipo de port ou remake de pelo menos um dos jogos 3DS da série, então talvez eles não fiquem fora de circulação indefinidamente. Mas isso não compensa todos os outros jogos que não estão desfrutando de um ressurgimento repentino e inesperado e serão perdidos por causa do fechamento da eShop.

Claro, existem sites de ROM, mas a Nintendo está constantemente arquivando a remoção desses sites, com processos legais ordenando que os proprietários deles paguem milhões de dólares. Mas esses sites estão fazendo mais trabalho para preservar títulos mais antigos do que a Nintendo em muitos casos – basta pensar em Mother 3, um jogo jogável apenas em inglês graças à localização de um fã. Mas se uma empresa como a Nintendo não tem interesse em disponibilizar seus títulos mais antigos para compra em suas vitrines digitais, ou para preservacionistas e historiadores, não há nada que alguém possa fazer legalmente a respeito. E assim temos uma situação em que esses jogos estão indisponíveis tanto publicamente quanto comercialmente. “Mas, em última análise, esses [eShops] são lojas comerciais e não arquivos públicos”, disse James Newman.

Newman também trabalha para o National Video Game Museum do Reino Unido, além de atuar como professor de pesquisa na Bath Spa University. E, como eu, ele sabe como as vendas digitais e a mídia de streaming podem impedir a preservação. “Uma das mudanças importantes a serem observadas aqui é que a mudança para distribuição digital, assinatura e streaming traz consigo uma mudança na forma como nós, como consumidores, temos acesso à nossa mídia. Não compramos mais um filme, álbum, ou jogo da mesma forma, mas pagamos pelo acesso enquanto faz parte do catálogo e enquanto continuarmos a subscrever.

“Isso tem um impacto potencialmente enorme em termos de nossa capacidade de assistir, ouvir e jogar, e também em nossa capacidade de transmitir nossas coleções de mídia para as gerações futuras, seja transmitindo-as por meio de famílias e amigos ou doando para museus e arquivos.”

Esse ponto de entregar a mídia é algo que me tocou. Ser capaz de compartilhar facilmente um jogo com alguém apenas dando a ele uma cópia é um ato especial. Há algo de acolhedor em emprestar um DVD a um amigo, e a ideia de jogar um dos meus jogos favoritos com um filho meu um dia parece uma oportunidade de transmitir algo um pouco mais divertido do que minha genética.

Não há muito que um indivíduo possa fazer para combater isso. Mas Newman forneceu uma explicação do que as pessoas podem ajudar nos esforços de preservação, mesmo que não seja um trabalho de preservação direto – que é simplesmente documentar a existência dessas obras. Documentação e gravações que fornecem uma compreensão do lugar de um jogo na conversa cultural são uma parte importante do processo. “Há uma tendência de pensar na preservação de jogos como um projeto de software relacionado à extração de dados e à emulação de sistemas antigos ou obsoletos”, disse ele. “Mas a preservação do jogo também é um projeto documental.

“Ser capaz de jogar um jogo como Super Mario Maker no futuro será revelador e mostrar como a Nintendo gamificou a criação de jogos e se concentrou em colocar e organizar peças, mas para realmente entender os significados complexos desse jogo, também gostaríamos de ver os níveis que foram projetados pelos jogadores e todos aqueles vídeos de pessoas construindo-os e reagindo a eles enquanto tentavam completar os quebra-cabeças às vezes diabolicamente complicados e intrincados que as pessoas haviam projetado.”

Newman está certo – documentar jogos através de coisas como walkthroughs, let’s plays, streams, tudo isso é importante. Mas também não é suficiente. Embora seja mais provável que as empresas sejam melhores em manter seu código-fonte seguro, não há garantia de que elas realmente sejam. E se a Nintendo continuar tendo sucesso em fechar sites de ROM, isso não afetará apenas sua própria biblioteca de jogos, mas também jogos de outras plataformas hospedadas no mesmo site.

A Nintendo é legitimamente amada como a empresa que faz tantos jogos maravilhosos. Mas, como acontece com vários outros editores, também é o alvo justificável de ira da empresa que não quer que você conheça sua rica história. Quando empresas como a Nintendo e organizações como a ESA costumam ter uma opinião importante sobre como os jogos devem ser disponibilizados, somos colocados em uma posição em que não podemos vencer. Então, por enquanto, a principal coisa que podemos fazer é seguir o conselho de Newman documentando esses jogos ou, na melhor das hipóteses, procurar maneiras de ajudar grupos como a Video Game History Foundation. Porque enquanto o resultado final não fornecer um incentivo para isso, está claro que os editores não farão o trabalho.