No centro da área central do Balan Wonderworld fica o local da construção de uma torre do relógio. Complete os 12 mundos – os pontos de entrada para os quais são dispostos aleatoriamente ao redor da torre como marcações em um mostrador de relógio confuso – e a torre do relógio se eleva ainda mais no céu; uma engenhoca elaborada que se destaca como um monumento às horas jogadas. Apesar de uma preocupação temática em contar as horas, Balan Wonderworld parece uma espécie de anacronismo, um jogo de plataformas 3D retroativo cujos encantos ocasionais chegam tarde demais.
Balan Wonderworld causa uma péssima primeira impressão. É um jogo de plataformas 3D onde o ato primário de correr pelos níveis parece desleixado. Trocar os trajes dos personagens para empregar novas habilidades é a novidade principal, mas o lote inicial de trajes não consegue inspirar e, em vez disso, adiciona os tipos de habilidades que você consideraria garantidas em qualquer outro jogo de plataforma. Completando a estagnação inicial do jogo, você é lançado em níveis sem contexto, nem qualquer tentativa de explicar seus objetivos.
Os controles desajeitados e o movimento do personagem são o problema mais persistente. Há uma dissonância estranha na forma como parece que você está se movendo muito devagar, enquanto a instabilidade da animação simplista dá a ilusão de se mover muito rápido. Seu personagem irá flutuar ligeiramente acima do solo, mesmo quando estiver em uma superfície plana. Saltar e avaliar a distância parece desleixado e impreciso, principalmente devido à rigidez do movimento, mas também porque, de vez em quando, as sombras úteis do solo projetadas por você e outros objetos simplesmente desaparecem. Para colocá-lo de forma gentil, errar ou não conseguir dar um salto nem sempre parece ser sua própria culpa.
Talvez o design central do Balan Wonderworld estivesse pedindo demais. Seu personagem pode equipar dezenas de trajes diferentes, cada um conferindo um conjunto diferente (embora não único, pois há sobreposições) de habilidades, exigindo uma gama diferente de animações para correr, pular e tudo mais que eles possam fazer. Em um momento você está controlando um lobo musculoso com um ataque giratório, no momento seguinte você se transforma em uma aranha que pode subir em qualquer parede com membranas. Sem mencionar a torre de xadrez balançando que se transforma em uma torre quando você fica parado, ou o pequeno lagarto que pode usar sua língua como um gancho, ou o menino da banda marcial com um tambor estúpido amarrado às costas.
Com aparentemente tantas opções à sua disposição, é inevitável que sejam feitas concessões. O grande número de fantasias é notável e a gama de habilidades que eles oferecem ao final do jogo é surpreendente. E é uma prova da força do design que, na maior parte, os níveis suportam jogadas com combinações variadas de trajes equipados. Mas, mesmo assim, muitos se sentem muito semelhantes. O traje que permite quebrar grandes blocos é basicamente o mesmo que o outro traje que permite quebrar grandes blocos. E outro punhado tem apenas usos limitados em casos especiais ou infelizmente são subutilizados. Você realmente não se sente como um lobo musculoso quando veste a fantasia, nem se sente como uma aranha saltitante; você é apenas o mesmo menino ou menina que agora pode girar em direção aos inimigos ou escalar paredes. Mais variedade e flexibilidade, algo que reforça o departamento de fantasias para se sentir verdadeiramente transformador, seriam bem-vindas.
Explorar um mundo é, portanto, menos sobre o puro deleite de navegar fisicamente pelo espaço, e mais sobre como desfrutar de como os vários trajes e habilidades entram em jogo. É certo que as coisas demoram um pouco para esquentar – os níveis iniciais são intencionalmente bastante básicos, já que você tem acesso a apenas alguns trajes. Mas, no quarto ou quinto mundo, você foi muito além dos trajes que apenas permitem que você pule um pouco mais longe e o design dos níveis aumenta de acordo, oferecendo um desafio mais complexo e sofisticado. O nível da árvore gigante, com suas quedas vertiginosas e pontos de agarrar bem disfarçados, é um destaque no meio do jogo. Gostei particularmente de como a concavidade tortuosa do mundo surreal do xadrez encorajou o uso de trajes que podiam voar longas distâncias. Minha favorita, porém, é a galeria do último jogo, um labirinto no estilo Escher de escadas e portais giratórios que transformam o chão no teto.
É gratificante passar de nível, pensando em como você vai enfrentar o próximo obstáculo com seu guarda-roupa atual, enquanto também fica de olho em outros caminhos que você poderia ter tomado se tivesse equipado um traje diferente. Na verdade, esses são mundos construídos para serem repetidos no sentido de que todos eles contêm áreas secretas e colecionáveis que só podem ser acessados por meio do uso de fantasias adquiridas em níveis posteriores. Você espiará muitos itens em um jogo inicial que o deixará se perguntando como você pode alcançá-los. Aprender a reconhecer os limites de seus trajes atuais e quais trajes você pode precisar trocar no posto de controle mais próximo é parte integrante da experiência.
É uma pena que o novo mecânico de fantasias não tenha melhor suporte no nível narrativo. A cena cinematográfica de abertura falha em seu único trabalho. A sugestão parece ser que o personagem escolhido, provocado e rejeitado por seus pares, encontre refúgio em um antigo teatro misterioso onde o showman residente – o próprio Balan – promete ajudá-lo. Mas em cada mundo que se ramifica na área central, você está ajudando alguma outra alma problemática a conquistar deles demônios por nenhuma razão facilmente discernível. Em um movimento desconcertante, a cutscene que apresenta cada pessoa mostra a metade de seu mundo, o que significa que você passa a primeira metade de cada nível sem ter ideia de por que está lá.
Algumas das pessoas que você está ajudando são mais simpáticas do que outras; em um mundo, uma menina fica traumatizada depois que seu gatinho é atropelado por um carro, enquanto em outro lugar um mestre de xadrez de sucesso precisa se recuperar de, uh … perder uma grande partida. O sentimentalismo Maudlin prevalece, assim como os tropos preguiçosos, como a mulher que “tem medo de amar” tendo seu conto situado em um mundo de gelo frígido. Em qualquer caso, nenhum esforço é feito para desenvolvê-los como personagens. Embora você possa ver essas pessoas de vez em quando dentro de um nível, você nunca interagirá com elas, nem receberá qualquer percepção mais profunda de seu estado de espírito. Eles têm um problema e você o resolve superando o nível e pronto. Dizer que Balan Wonderworld dá um leve toque na apresentação de sua história seria um eufemismo. O resultado é mais confuso do que intrigante e, em última análise, significa que você para de prestar atenção ao que quer que esteja tentando servir como um fio narrativo.
Alguns minijogos sombrios chegam ao fundo do poço. Coletar uma roupa esportiva oferece uma breve chance de jogar uma partida de golfe ou tentar marcar um pênalti no futebol, por exemplo. Eles são ruins, sem imaginação e esquecíveis, mas pelo menos acabam em questão de segundos. Em contraste, o minijogo “Balan Bout” força você a assistir a uma longa sequência cinematográfica de Balan lutando contra um demônio com alguns QTEs triviais para garantir que você não cochilou ou saiu para fazer um lanche.
Da mesma forma, cansativos e estereotipados são os encontros de fim de mundo com chefes que executam padrões básicos de ataque que você aprendeu a evitar em inúmeros outros jogos – acerte-os três vezes e eles morrem. As recompensas de bônus incentivam a descoberta de estratégias diferentes para vencer um chefe. Isso adiciona uma camada de experimentação conforme você experimenta diferentes trajes, mas não altera fundamentalmente o fluxo do encontro. Eles são mais apenas um pequeno toque legal.
Galeria
Há muita coisa acontecendo no Balan Wonderworld e às vezes você sente que isso o prejudica. Ele salta de um mundo para outro – levando em conta a tarifa padrão dos jogos de plataforma, como o nível da água e o nível da lava, mas também se aventurando mais longe, ao nível da mansão assustadora e ao nível do tabuleiro de xadrez surreal. No entanto, o jogo se esforça para transmitir uma visão coerente que alinhe seus ambientes díspares e salte de um mundo a outro, e de uma fantasia a outra, sem fornecer muito sentido de que qualquer uma delas se conecte.
Em todo o tempo, há a presença tênue do teatro de Balan – é nas portas de cortina vermelha que o conduzem a cada mundo, na canção e números de dança ridículos que concluem cada nível, e na cavalgada de mudanças de figurino. É um motivo que poderia trabalhar para amarrar tudo junto e ser o contorno consistente pelo qual o jogo clama, mas é muito fino e facilmente esquecido quando você está em um nível.
Balan Wonderworld parece um jogo de outra época. Em uma era diferente, as arestas, a mecânica inconsistente e o design formulado podem ter sido coisas que os jogadores poderiam ignorar, mas neste momento, é um jogo de plataforma 3D de uma qualidade que não pode competir com os contemporâneos polidos da Nintendo. , Sony e assim por diante. Ele tem seus méritos e oferece um jogo de plataformas inesperadamente estimulante mental quando consegue jogar com toda a sua força, mas mesmo um relógio parado funciona duas vezes por dia.
