O CEO da HBO, Casey Bloys, pediu à equipe que criasse contas falsas no Twitter para responder aos críticos que tuitavam negativamente sobre seus programas, relata a Rolling Stone, com base no conteúdo de um processo contra a empresa. A HBO não contestou a alegação.
A ação foi movida pelo ex-funcionário da HBO Sully Temori contra a empresa e vários de seus superiores, incluindo Abel “The Weeknd” Tesfaye e outros que trabalharam em seu programa The Idol. A ação alega que Temori, que trabalhou na empresa em diversas funções de 2015 até ser demitido em 2021, foi alvo de assédio, discriminação e retaliação após divulgar um diagnóstico de saúde mental. Temori também afirma que foi obrigado a realizar tarefas servis não relacionadas à sua função – incluindo a criação de contas falsas para responder às críticas.
Mensagens entre Temori e Kathleen McCaffrey, vice-presidente sênior de programação dramática da HBO, mostram McCaffrey pedindo a ajuda de Temori com o Twitter. Ela explica que Bloys, que era então presidente de programação original da HBO, era “obcecado pelo Twitter” e “sempre quer brigar no Twitter”. McCaffrey continua perguntando: “Existe uma maneira de criar uma conta fictícia que não possa ser rastreada até nós para cumprir suas ordens”.
Vários incidentes específicos são destacados nos materiais do processo. Em um deles, Bloys procura uma resposta à crítica negativa do crítico da Rolling Stone Alan Sepinwall sobre The Nevers, de Joss Whedon, criticado pela crítica. “Casey [Bloys] está procurando um tweeter… ele está bravo com Alan Sepinwall”, diz McCaffrey em uma mensagem para Temori. “Nosso agente secreto pode twittar sobre a crítica de Alan: ‘Alan está sempre previsivelmente seguro e assustado em suas opiniões.’ E então temos que deletar essa cadeia, certo? Meu Deus, fiquei com medo haha.”
O texto exato do texto de McCaffrey foi postado como resposta ao tweet original de Sepinwall, e ainda está visível agora. A resposta foi postada por uma conta chamada “Kelly Shepherd”, que foi criada pouco antes do envio do tweet e tem muito pouca atividade na conta. A conta de Kelly enviou um total de quatro respostastodos defendendo programas da HBO em resposta a tweets críticos.
Há uma série de outros incidentes semelhantes listados no artigo da Rolling Stone, muitos deles referindo-se a tweets que ainda estão ativos e visíveis hoje.
Bloys também teria feito com que funcionários aceitassem os comentários dos artigos do Deadline para defendê-lo e à empresa de sentimentos negativos expressos pelos comentaristas. Um comentário que supostamente atraiu sua ira foi postado no anúncio do Deadline da série Somebody Somewhere de Bridget Everett, dizendo que a HBO havia decaído desde a saída do ex-presidente de programação da HBO, Michael Lombardo. “Nosso amigo pode postar… ‘Oi David Levine! A HBO parece bem, obrigado!'”, Perguntou Bloys em uma mensagem, referindo-se ao ex-codiretor de drama da HBO David Levine, que deixou a empresa em 2019. Um comentário com a mesma redação ainda está visível no artigo.
Quando questionada pela Rolling Stone sobre comentários, a HBO não contestou a legitimidade dos textos ou dos tweets, apenas respondeu que a HBO não “comentaria sobre trocas selecionadas entre programadores e tweets errôneos”.
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Com informações de Pro Gamers e Game Spot.