Com o Xbox Series X, a Microsoft está vendendo um console que você nunca poderá comprar (e isso ainda é uma boa notícia para o Xbox)

Um dos pilares principais da estratégia de próxima geração da Microsoft é o Xbox Game Pass, e pode ser um divisor de águas para o Xbox Series X e a ambição geral da Microsoft para o futuro dos jogos a longo prazo. O Xbox Game Pass é muito mais do que um catálogo de jogos que você pode jogar – é também a base para onde a Microsoft acredita que os jogos serão direcionados no futuro. E com o lançamento do Xbox Series X nesta temporada de festas, a Microsoft tem a chance de iniciar esta próxima geração em uma base muito mais forte do que a atual e se diferenciar melhor de seus concorrentes.

A nova e ousada visão da Microsoft para o futuro dos jogos está enraizada em seu passado. A Microsoft ficou abaixo da Sony em termos de vendas de console da geração atual. Algumas estimativas afirmam que o PS4 superou o Xbox One por uma margem de 2: 1. Há muitas razões para isso, incluindo a arrogância da Microsoft em torno do lançamento. Após uma forte era do Xbox 360, a Microsoft anunciou políticas em torno do novo Xbox One que os fãs rejeitaram imediata e em voz alta, incluindo check-ins na Internet, falta de suporte a jogos usados ​​e a combinação do Kinect com todos os sistemas. O console foi vendido por US $ 500 no lançamento, um total de US $ 100 acima do preço do PlayStation 4.

Em uma entrevista logo antes do lançamento, lembro de perguntar ao então executivo Albert Penello sobre a diferença de preço e ele encolheu os ombros, parecendo confiante de que não faria diferença. Mas sim. Mesmo que algumas dessas políticas centradas no digital possam agora ser consideradas por alguns como uma visão de futuro, 2013 claramente não era o momento para essas idéias prosperarem. O Xbox One nunca pôde se recuperar totalmente de suas lutas iniciais de lançamento, mas as coisas estão diferentes agora, e a Microsoft está se colocando em uma posição muito forte ao entrar na era do Xbox Series X e além.

Vender muitos consoles é bom, é claro, para se gabar de direitos e receita, mas o dinheiro real nos jogos vem de software e serviços. Phil Spencer, que assumiu o negócio Xbox de Don Mattrick, explica tudo em uma entrevista de 2019 com The Cibersistemas:

“O negócio não é quantos consoles você vende. O negócio é quantos jogadores estão jogando os jogos que eles compram, como eles jogam. Eu acho que é fácil do lado de fora julgar a saúde de nossos negócios em relação a quantos consoles qualquer empresa No final, quantos assinantes você tem para algo como o Game Pass, quantos jogos as pessoas estão comprando, essas são métricas muito melhores sobre a saúde dos negócios “.

Claro, Spencer diria isso. Dada a derrota que o Xbox One levou às mãos do PlayStation 4, faz sentido que a Microsoft recorra a qualquer métrica além das vendas de console para avaliar o sucesso de seus negócios. Mas Phil Spencer não está apenas no modo vendedor de carros aqui.

É um fato que consoles de jogos são historicamente vendidos com prejuízo. Esse é o caso de gerações de consoles domésticos e essa tendência deverá continuar para a Microsoft e a Sony com a nova geração. A Microsoft não anunciou um preço para o Xbox Series X, mas a empresa deve perder dinheiro em todas as unidades vendidas e compensar a diferença com a receita de software, serviços e assinaturas. O futuro dos jogos é estabelecer uma ampla base de instalação e criar um ecossistema em que as pessoas possam se conectar e jogar juntas, independentemente da plataforma que escolherem. O Xbox Game Pass desbloqueia os primeiros passos nesta visão.

Phil Spencer afirmou corajosamente que a Microsoft tem a intenção de atingindo os 2 bilhões de jogadores no mundo. Esse é um objetivo impossível se o requisito for que as pessoas possuam um console de jogos. Isso simplesmente não vai acontecer. Mas você pode alcançar um público que é maior do que o mercado atual de proprietários de console, disponibilizando jogos onde a audiência está – e isso está em toda parte. O Xbox Game Pass permite isso, especialmente com o xCloud programado para ser integrado ao serviço ainda este ano.

Depois que o xCloud se tornar dobrado no Game Pass, a Microsoft se aproximará da criação do “Netflix of Games” ilusório e potencialmente lucrativo. Atualmente, os assinantes do Xbox Game Pass precisam fazer o download de jogos. E com tamanhos de arquivo para alguns jogos maiores, com mais de 100 GB e possivelmente aumentando ainda mais na próxima geração, esse pode ser um processo longo e trabalhoso que cria atritos. A integração do xCloud permitirá que você transmita um serviço já disponível no console, telefones celulares e PC, aumentando o mercado endereçável do Xbox. A Microsoft ainda deseja vender um console para você e, nos próximos 10 anos, mais ou menos, uma peça de hardware de jogo provavelmente continuará sendo a melhor e mais confiável maneira de jogar. Pode sempre ser a maneira preferida para alguns jogarem. Mas a Microsoft está planejando o futuro onde não é o único caminho.

No entanto, a Netflix não é um verdadeiro paralelo para o Xbox Game Pass. Phil Spencer foi rápido em apontar que uma das principais diferenças é que o Xbox Game Pass oferece a opção de comprar jogos pelo ecossistema Xbox, enquanto o conteúdo da Netflix está disponível apenas através da taxa de assinatura.

“Adoro o fato de os jogos estarem à venda e as pessoas poderem comprá-los. Não temos nenhum objetivo, não há slide slide em nenhum lugar que diga: ‘Ei, queremos transformar todos em assinantes, ninguém deve comprar’.” É por isso que, às vezes, quando as pessoas usam ‘o Netflix de jogos’, eu me irrito um pouco, porque o Netflix não vende o conteúdo que está no Netflix “, disse Spencer em uma aparição no Gamertag Radio podcast (via USGamer) “Para nós, se as pessoas querem comprar seus jogos, achamos que é uma parte realmente saudável do setor. Se há jogos que você não compra, e deseja se inscrever para ter acesso a eles, vemos que como uma parte forte do Game Pass “.

A principal métrica para o sucesso do Xbox neste novo mundo são os usuários do Xbox Live. Isso é mais importante que o número de consoles vendidos. Um usuário do Xbox Live Gold está pagando à Microsoft pelo menos US $ 10 por mês ou US $ 60 por ano (pelo menos), e esse é o tipo de receita constante e recorrente que qualquer empresa deseja ver. Toda pessoa na terra que possui um dispositivo conectado – um telefone, tablet, PC ou console – é um usuário potencial do Xbox Live, e a nova visão de Spencer para o Xbox está tentando trazê-los para o Xbox fold. É uma jogada grande e ousada, e o Xbox Game Pass é fundamental para esse objetivo.

O Xbox Game Pass funciona apenas se a Microsoft tiver um fluxo constante de jogos para suportá-lo. E para esse fim, a Microsoft é maior do que nunca em termos de pegada no desenvolvimento de jogos. A empresa agora opera 15 estúdios internos como parte de seu selo Xbox Game Studios, e isso não significa nada das empresas de terceiros com as quais a Microsoft trabalha. A Microsoft está planejando esse momento e investindo no futuro com suas séries de aquisições e a formação de novos estúdios como The Initiative.

A Microsoft nunca teve mais talento em desenvolvimento de jogos do que atualmente – todos os 15 estúdios de jogos internos da Microsoft estão trabalhando em projetos de última geração atualmente. Se a Microsoft, sob a direção do chefe do Xbox Game Studios, Matt Booty, conseguir alinhar com sucesso os pipelines de produção e agendar lançamentos de suas equipes internas (e de outros) em uma cadência regular, poderá criar um cenário do tipo Netflix, onde sempre há algo novo e interessante no horizonte.

Basta olhar para o que foi anunciado até agora. Halo Infinite, o principal título de lançamento do Xbox Series X e, sem dúvida, um dos maiores projetos em toda a indústria de jogos atualmente, será lançado no Xbox através do Game Pass. A Obsidian, desenvolvedora de Fallout: New Vegas e The Outer Worlds, da Microsoft, está criando um jogo colorido e encantador, Honey, I Shrunk the Kids-meet-Rust chamado Grounded, enquanto Ninja Theory apóia seu herói focado no combate o atirador Bleeding Edge e desenvolvendo uma sequência do aclamado jogo sobre saúde mental e mitologia nórdica, Hellbade.

Então você tem o Turn 10, que certamente está criando um novo jogo de Forza para o Xbox Series X, enquanto Rare está acompanhando Sea of ​​Thieves com Everwild, um jogo de aventura fantástico. A Iniciativa, enquanto isso, está criando um novo jogo com uma equipe de estrelas que inclui o escritor principal do Red Dead Redemption. É exatamente disso que sabemos atualmente em termos do que os Xbox Game Studios estão trabalhando, mas está claro que a Microsoft gastou o que deve ter sido muitos milhões de dólares para reunir estúdios para preencher seu portfólio entre gêneros para apelar para o maior público possível. Tudo isso foi possível com o apoio financeiro da Microsoft, uma empresa de trilhões de dólares cujo CEO, Satya Nadella, acredita na visão de Phil Spencer para o Xbox e está disposto a investir o dinheiro para apoiá-lo.

Com todos os jogos Xbox iniciados no Xbox Game Pass, o programa se torna uma oferta obrigatória para quem joga jogos suficientes no Xbox. Por US $ 15 / mês para o Xbox Game Pass Ultimate (que inclui uma assinatura Gold necessária para o multiplayer online e oferece uma rotação mensal de jogos gratuitos), você pode obter o valor do seu dinheiro rapidamente, mas isso não é uma representação completa ou justa do todo Valor do Xbox Game Pass. Próprio da Microsoft dados divulgados recentemente mostra que os assinantes do Xbox Game Pass estão jogando mais, fazendo mais amigos e experimentando gêneros que eles poderiam ter ignorado. Curiosamente, você pode ver os mesmos resultados.

Eu tentei o Mutant: Year Zero, no estilo XCOM, que está fora da minha casa do leme normal de jogos de tiro / esportes, e eu gostei bastante. Para qualquer plataforma, do Xbox Game Pass à Netflix, o principal objetivo é atrair as pessoas e mantê-las consumindo conteúdo – e gastando dinheiro. Os primeiros resultados mostram que a Microsoft está obtendo sucesso neste departamento, com 10 milhões de assinantes e contando. (Claro, a Microsoft ofereceu um bom acordo – US $ 1 por 3 meses – para aumentar a base, mas 10 milhões ainda são uma conquista forte e estão relacionados à trajetória de crescimento do serviço).

Outro benefício do Xbox Game Pass é como o novo modelo de assinatura pode levar a jogos mais criativamente inesperados de pessoas e equipes das quais jamais teríamos ouvido falar. Como a Netflix, que está realçando e financiando os tipos de programas de TV e filmes que estúdios tradicionais podem não assumir por vários motivos, o Xbox Game Pass aparentemente está configurando algo semelhante e permitindo que os desenvolvedores corram mais riscos criativos. Um desenvolvedor pode iniciar seu jogo no Xbox Game Pass com o entendimento de que o público interno desde o primeiro dia já é de milhões de pessoas.

É um risco, com certeza, e o sucesso de títulos menores e menos conhecidos pode depender de como a Microsoft e o Game Pass apresentam e recomenda jogos para as pessoas com base nas preferências pessoais. Mas aparentemente já está funcionando com base nos dados do Xbox Game Pass lançados recentemente. Parece que alguns desenvolvedores já estão olhando o Xbox Game Pass para tentar lucrar com essa nova tendência. Tomemos, por exemplo, o jogo independente Moving Out, do desenvolvedor australiano SMG Studio. O jogo foi lançado surpresa no Xbox Game Pass em abril juntamente com suas versões pagas para PS4, PC e Switch. É muito cedo para dizer se foi uma jogada bem-sucedida, mas é um ponto de dados intrigante a ser considerado quando se olha para o apelo geral do Xbox Game Pass para desenvolvedores e consumidores. Um jogo que se beneficiou enormemente com o lançamento do Xbox Game Pass é o DayZ da Bohemia. O estúdio anunciou recentemente que “centenas de milhares” de novos jogadores entraram no jogo de sobrevivência depois que ele foi adicionado ao Game Pass no início de maio.

“O Xbox Game Pass é uma grande oportunidade para abrir o jogo para um público diferente e permitir que um grande número de novos jogadores experimente o DayZ em toda a sua dureza e beleza, juntamente com os veteranos”, disse o diretor da Bohemia, Vojtěch Ješátko. em um comunicado de imprensa.

A Microsoft parece ser o único dos três grandes detentores de plataforma a fazer uma campanha tão agressiva em uma oferta de assinatura. Embora os planos completos do PS5 da Sony ainda não tenham ficado claros, o programa PlayStation Now existente não oferece o que o Xbox Game Pass já oferece. The Last of Us: Part II não está sendo lançado no PlayStation Now para assinantes. Spencer falou anteriormente sobre como a Microsoft vê Amazon e Google como seus principais concorrentes no espaço de jogos, não na Sony ou na Nintendo. Não é um comentário tão incendiário quanto pode parecer. No momento, pelo menos, a Microsoft é a única das Três Grandes que está promovendo uma oferta de assinatura dessa natureza e escala, por isso faz sentido que a Microsoft esteja considerando o Google e a Amazon – com seu próprio vasto servidor e recursos de rede – como seus principais rivais, em vez de seus concorrentes tradicionais.

Acredito na visão da Microsoft para o futuro dos jogos, mas ainda me restam algumas perguntas. Gostaria de saber se serviços de assinatura como o Xbox Game Pass acabarão desvalorizando os jogos a longo prazo e, se sim, se isso é um problema para a Microsoft ou seus parceiros de desenvolvimento. o mais recente pesquisa do estado da indústria da GDC mostrou que mais de um quarto dos desenvolvedores pesquisados ​​acredita que um modelo de assinatura diminui o valor de um jogo, coloca uma ênfase maior no avanço dos interesses dos jogos AAA e afasta os jogos de níveis menores que geralmente são ignorados. Alguns desenvolvedores já estão sentindo essa dor. O co-fundador da Devolver Digital, Graeme Struthers, diz à Cibersistemas que “o mundo da assinatura é uma preocupação”.

Devolver está suportando o Xbox Game Pass, assim como o PlayStation Plus e o Apple Arcade, mas, ao mesmo tempo, ele se preocupa. “Você se pergunta se isso levará a uma situação em que há tanto conteúdo que você meio que cai do limite. É esse que nos mantém acordados à noite.

Podemos nunca entender completamente ou completamente as realidades econômicas do Game Pass. A Microsoft não compartilha dados importantes sobre compartilhamento de receita ou contratos específicos com estúdios relacionados a pagamentos ou financiamento de bônus. A Microsoft pagando por exclusividades – ou comprando estúdios inteiros, como foi o caso no passado – para ajudar a reforçar o catálogo do Xbox Game Pass pode ser uma proposta atraente para desenvolvedores que buscam compreensivelmente conforto e sustentabilidade em um setor historicamente volátil, mas Eu me pergunto se a ascensão do Xbox Game Pass e outras ofertas de assinatura terão conseqüências imprevistas duradouras na indústria de jogos a longo prazo.

“Você se pergunta se isso levará a uma situação em que há tanto conteúdo que você meio que cai do limite. É essa que nos mantém acordados à noite”. – Co-fundador do Devolver Digital Graeme Struthers

Olhando para outras indústrias de entretenimento que mudaram para um modelo de assinatura, como o negócio da música com o surgimento do Spotify e da Apple Music, existem inúmeras histórias de artistas que ganham cada vez menos em comparação com o modelo de venda direta do passado. Ao mesmo tempo, os serviços de assinatura nos campos de música, filme e TV abriram todo tipo de novas possibilidades para novos conteúdos que, de outra forma, poderíamos ter sido negados, sem mencionar que proporcionamos aos consumidores o caminho mais fácil para acessar o conteúdo.

Com seus bolsos profundos, a Microsoft pode comprar jogos e estúdios e colocá-los para trabalhar nos títulos do Xbox Game Pass que manterão os usuários envolvidos com o serviço, que é o principal objetivo para começar. As pessoas costumam observar que a Netflix está disposta a pagar por mais conteúdo – seja ele qual for – apenas para ter mais com o objetivo de manter os usuários na plataforma pelo maior tempo possível. Certamente parece possível que a Microsoft adote uma estratégia semelhante com o Xbox Game Pass. Títulos gigantescos como Halo Infinite, Red Dead Redemption II e outros podem pagar por mais títulos de nicho. Mas todos eles têm valor em termos de manter os usuários conectados ao Xbox Game Pass.

Também existe a questão de, como consumidor, ceder ainda mais a propriedade de seus jogos a uma empresa monolítica que pode mudar suas políticas sempre que quiser atingir os objetivos que tem e que nada têm a ver com você. Também me pergunto se um modelo de assinatura é realmente sustentável. No momento, a Netflix tem bilhões de dólares em dívidas, porque empresta mais capital regularmente para financiar conteúdo mais exclusivo, como parte de um modelo que alguns analistas e observadores da mídia afirmam ser problemáticos. A equipe do Xbox tem o apoio da Microsoft em geral – uma empresa de trilhões de dólares -, mas ainda restam dúvidas sobre a sustentabilidade e a viabilidade a longo prazo de um programa de assinatura em jogos.

Nunca houve um programa de assinatura de jogos tão grande e ambicioso quanto o Xbox Game Pass. A Microsoft teria adotado uma estratégia tão ousada se os papéis tivessem sido revertidos e fosse o Xbox que chegasse ao topo desta geração? Nós nunca podemos saber, mas certamente parece um momento decisivo para os jogos – e isso é algo para se animar no início de uma nova geração de console.