Havia um homem nu na minha corte.
Em 14 de junho de 1073 DC, meu administrador, vassalo e cavaleiro, Earl Muiredach mac Carthach de Desmond chegou à reunião de meu pequeno conselho vestido apenas com, bem … seu terno de aniversário. Este era o homem que eu confiei para administrar a papelada do meu reino, para garantir que os impostos estivessem sendo coletados. Essa recém-descoberta escolha de moda era um presságio de sua loucura iminente? Foi algum movimento de poder ousado projetado para me colocar fora do meu jogo? Um sinal do desprezo com que mantinha seu governante? Ou era um bug, uma falha gráfica altamente específica que simplesmente deixou um dos meus conselheiros despido? Eu não sabia.
Talvez seja um crédito para Crusader Kings 3 que eu não tive uma resposta imediata, um sinal da profundidade e complexidade de sua simulação e sua capacidade de surpreender. Talvez também tenha sido uma falha, um colapso em algum lugar entre os cálculos de uma massa de sistemas de jogo em colisão e como seus resultados foram comunicados a mim. Talvez sejam os dois. Independentemente disso, este evento memorável serviu apenas para destacar a visão singular de Crusader Kings 3, um grande jogo de estratégia que opera com sucesso em uma escala desconcertante, parecendo vasto e desconhecido em um momento, mas estranhamente íntimo no seguinte. É uma maravilha de conectividade, conectando efetivamente elementos complementares extraídos de diferentes gêneros – o jogo de RPG, o romance visual, a simulação de vida, o construtor de cidades, o jogo de guerra – mesmo que às vezes você possa sentir isso as costuras.
Você joga como uma única pessoa durante a Idade Média, seja o governante de um condado menor ou o soberano de um império inteiro. Com o passar dos meses e dos anos, você escolhe como cuidar de seu reino, consolidando seus bens com nova infraestrutura, forjando alianças por meio do casamento e pressionando suas reivindicações – legítimas e fabricadas – para terras ocupadas por outros. Os recursos à sua disposição refletem seu status. O ouro pode ser usado tanto para untar a palma quanto para pagar a construção de um quartel. Prestígio, piedade e renome são as moedas reais do reino. As decisões que você enfrenta são as de um político, não de um planejador urbano ou comandante do exército.
No entanto, por mais poderoso que seja, você não é onipotente. Seus vassalos abrigam suas próprias ambições e perseguirão seus próprios objetivos, enquanto os governantes vizinhos terão que ser dissuadidos com o poder militar ou com uma língua suave de se expandir em seu território. Tudo é pessoal. Literalmente, cada pessoa, do governante mais alto ao mais humilde, tem uma opinião a seu respeito, e a probabilidade de sucesso para qualquer esquema amigável ou nefasto que você esteja trabalhando é influenciada por essas opiniões – mais um lance de dados. Sua capacidade de influenciar todos aqueles com quem você interage moldará não apenas os relacionamentos individuais, mas o destino de impérios inteiros.
Em última análise, o que você faz com esse poder e influência é um debate aberto. Não há objetivo, condição de vitória, estado de vitória. Pelo menos, o jogo em si não define nenhum tipo de objetivo final. Tudo depende de você. Você assume a vida de uma pessoa em particular – um chefe tribal na Estepe da Eurásia, uma condessa dinamarquesa, um sultão de Basra, um rei núbio, a Rainha da Irlanda, para citar apenas cinco dos milhares potenciais – e você é livre para definir seus próprios objetivos e motivações. Quando essa pessoa morrer, você pode continuar jogando como herdeiro dela, desde que tenha deixado um.
Como herdeiro, você herdará todos os títulos que lhe são devidos, embora dependendo das leis de sucessão do reino, você possa se encontrar lutando contra irmãos invejosos. Legados dinásticos serão passados de uma geração para a próxima, e a educação que uma criança recebe afetará suas habilidades e traços de personalidade, mas em termos de habilidades e perspectivas de seu novo personagem jogável, a lousa está essencialmente apagada. Você tem uma vida totalmente nova para levar e, com sorte, cinco ou seis décadas para aproveitá-la.
Essa estrutura frouxa pode ser libertadora. Ele alivia a pressão para mín. / Máx. Para encontrar o caminho ideal para vencer. Em vez disso, você é capaz de se concentrar em aprender como o jogo funciona, como seus sistemas interagem e quais partes você deseja explorar. Descobri-me mais disposto do que de costume a rolar com fracassos e não ficar preso a me perguntar se estava fazendo as coisas com eficiência. Em uma campanha, decidi que a ambição do meu personagem era governar toda a Irlanda. Para começar, eu ocupava apenas alguns condados no sul, mas em poucas décadas eu flexionei meus músculos militares para reivindicar mais da metade das terras. Após a morte de meu personagem, decidi que sua ambição passaria para sua filha. Ela seria coroada Alta Rainha do Reino da Irlanda aos 30 anos. O jogo não tinha definido esse objetivo para mim, mas parecia a conclusão natural dessa campanha que eu mesmo fiz.
Crusader Kings 3 espera que você eventualmente chegue a uma conclusão como esta, se esforce para trabalhar nesse sentido, e não apenas relaxe e confie nas instruções dadas. Apesar de todas as oportunidades que oferece, essa abordagem indiferente também pode ser desanimadora. É muito fácil se encontrar lutando para se motivar ou simplesmente se sentindo um pouco perdido sem saber o que fazer. Várias campanhas minhas foram abandonadas por tédio. Eu simplesmente não estava “sentindo”, sabe? E o jogo simplesmente não oferece muito incentivo para facilitar ou incentivá-lo a seguir certos cursos de ação. Ele apresentará instruções do tutorial de vez em quando para lembrá-lo de que você pode, por exemplo, declarar guerra aos noruegueses agora, mas não é particularmente útil quando se trata de por que você gostaria ou se seria uma boa ideia.
Os momentos em que cliquei na campanha foram quando surgiu alguma situação ou evento que me conectou emocionalmente com o personagem que estava interpretando. Isso porque, no fundo, Crusader Kings 3 é menos um jogo de estratégia e mais um mecanismo de narração de histórias inserido em um grande chassi de estratégia. Quase tudo o que você faz é impulsionado por algum tipo de evento narrativo. Comece um esquema para ganhar o favor de um vassalo poderoso que você suspeita que está tramando contra você e isso acontecerá em uma série de cenários, cada um pedindo a você que escolha um curso de ação com base nas habilidades de seu personagem. Às vezes, essas escolhas carregam muitomaior risco: optar por uma conversa enfadonha ao tentar seduzir alguém durante o jantar é um pequeno revés em comparação com os perigos de escolher um cúmplice de boca aberta em uma trama de assassinato.
Sozinhos, esses eventos narrativos não têm muito peso. Na verdade, você os verá se repetindo rapidamente, mesmo dentro da mesma campanha. O que os torna eficazes, porém, é o acúmulo gradual deles ao longo da vida, e as consequências que você pode perceber surgindo a partir das escolhas que você fez. É aqui nestes contos que você começa a apreciar o escopo expansivo de Crusader Kings 3 e a capacidade de sua simulação de entregar (quando tudo se junta) feitos memoráveis de narrativa processual.
Em um exemplo, meu personagem tinha acabado de desbloquear um privilégio que melhorou sua habilidade de namorar outra pessoa. Ele já era casado, feliz e fielmente, e eu não queria arriscar. A coisa óbvia a fazer era levá-lo a perseguir o esquema do romance contra sua esposa. Foi melhor do que eu esperava. Ele escreveu um poema para ela, que ela simplesmente adorou. Ele se ajoelhou e cantou para ela na frente da quadra, o que ela adorou, mesmo que fosse um pouco constrangedor. Tudo culminou em um encontro sem fôlego no topo de uma torre uma noite, após a qual foram declaradas almas gêmeas – uma coisa que eu não sabia que era possível. Este casal, agora na casa dos 40 anos, conseguiu reacender sua paixão um pelo outro da maneira mais doce e idiota possível. Eu não poderia ter ficado mais feliz em ver isso acontecer.
Um mês depois, ela estava grávida. Oito meses depois, ela dá à luz. Vejo a janela pop-up usual descrevendo o parto, há algum texto descritivo e as opções padrão para ajudar a escolher um nome para o recém-nascido. Porém, algo está diferente. Percebo que há DOIS novos retratos de personagens em vez de um. Isso me leva um momento. Ela deu à luz gêmeos. Este é um maldito milagre. Então eu noto que outra coisa está diferente. Minha esposa não se parece. Ela está fazendo uma careta, como se estivesse com dor. Meu coração afunda quando eu olho para trás para o texto descritivo e finalmente leio o que aconteceu. Ela morreu durante o parto.
Eu paro de jogar. O golpe é simplesmente devastador. Emocionalmente, terminei. Eu me levanto da minha mesa e saio do apartamento. Eu só tenho que ir embora, respirar um pouco de ar fresco e me manter firme.
Refletindo sobre meu tempo com Crusader Kings 3, fico impressionado com a amplitude de experiências que ele oferece. Minha jornada envolveu tantas emoções que tentar definir uma perspectiva particular parece fútil. Eu ri confusa do homem absurdamente nu em minha corte. Senti o orgulho familiar duradouro quando uma filha realizou a ambição de toda a vida de seu falecido pai. Estou entediado apenas pela metade, observando os anos passarem, sem inspiração para intervir. E eu sofri um desgosto absoluto, um soco no estômago tão potente quanto qualquer jogo me deu.
Em certo sentido, Crusader Kings 3 está em todo lugar. Nem sempre funciona perfeitamente, e às vezes realmente faz você trabalhar para isso, mas há algo incrível em que tudo funciona. Os jogos de estratégia podem contar histórias interessantes à medida que seus impérios sobem e descem, mas suas narrativas procedimentais raramente são tão afetantes e pungentes como aqui.