Quando milhares de obras foram deindexados da coceira há apenas algumas semanas, os meios de subsistência estavam pendurados na balança.
Itch sediou as obras de desenvolvedores, artistas, escritores e zinesters. Era (e é o lar de pornografia de tabu, smut de variação de jardim, memórias de videogame e detritos de games. Nos últimos cinco anos, talvez tenha se tornado mais conhecido por hospedar enormes pacotes de caridade, apoiando causas como Black Lives Matter, Ucrânia War Relief e Palestinian Liberation. Esses pacotes foram alinhados com pequenos projetos de criadores que hobby, ao lado de grandes sucessos de desenvolvedores profissionais. Quando os processadores de pagamento forçaram a coceira a indiferenciar milhares de jogos após uma campanha de pressão de um grupo anti-pornografia de direita, eles ameaçaram todas essas avenidas de expressão artística e renda financeira.
Nathalie Lawhead, desenvolvedora e artista que recebe seu trabalho na coceira há anos, é um dos criadores que pode ser afetado pelo esforço em larga escala pelo aumento da censura. O jogo deles, tudo vai ficar bem, faz parte da coleção permanente no Museu de Arte Moderna da cidade de Nova York. Mas, apesar de sua aceitação em um grande centro de cultura artística convencional, seu trabalho tem lutado para encontrar um lar no mundo dos videogames.
“O trabalho que hospedo em coceira é todo o trabalho que eu havia lutado no passado para fazer fachadas de lojas … Não posso contar o número de vezes que meu trabalho foi rejeitado por razões como ‘erro simulado’ (arte de Glitch), ou que não apresenta um estilo visual para o Storefront, que não é o que se refere a um pouco de um que é um certo.
O trabalho de Lawhead não é, estritamente falando, “Gamey”. Eles descreveram que tudo vai ficar bem como zine, e seu próximo Subúrbio Blue como um poema interativo. As palavras de Lawhead e o trabalho deles refletem uma verdade mais ampla sobre coceira: que ele agiu como um bastião para o estranho e fora do centro desde o início.
Para a Lawhead e muitos outros desenvolvedores, a indexação em massa representa uma ameaça a essa estranheza, se seus trabalhos são NSFW ou não. Em nossa conversa, Lawhead enfatizou: “Estamos perdendo nossa capacidade de criar trabalho como esse, lentamente”.
Outros desenvolvedores se preocupam com o efeito que essas proibições terão sobre seu processo de pensamento.
“Eu quase incluí uma cena de sexo no meu jogo Spring Gothic, mas se eu tivesse colocado uma cena de sexo lá, teria sido excluído”, disse o desenvolvedor e crítico de romance visual Kastel em um telefonema. “Eu não quero pensar assim. Isso é autocensura.”
Para a fundadora do Howling Angel Games, Olivia Nenmyx, sua liberdade de abordar tópicos sensíveis foi conquistada com força.
“Eu tinha muita culpa religiosa ou psicológica em torno da torção anormal”, disseram eles sobre Zoom. “Foi preciso muita terapia e incentivo para começar a escrever pornografia”.
É essa experiência que os deixa determinados a lutar pelo direito de expressão, mas também com medo do que esse precedente poderia significar.
“Sei em primeira mão o quão forte pode ser a pressão para cair na linha. Vejo muitas pessoas se afastando ou não se expressando de maneiras controversas”, disse Nenmyx.
Em espécie, Kastel vê um perigo em tentar policiar mais um trabalho tabu.
“Os executivos, eles realmente não se importam se as obras são SFW ou NSFW. Esses são termos que criadores e jogadores decidem”, disse ela. “No final, os processadores de pagamento estão decidindo tudo e têm seus próprios paradigmas”.
Além dessas preocupações, a indexação causou muita confusão e desinformação. A imprensa e os jogadores citaram me consumir e lavar a boca como exemplos de jogos afetados, mas a Imch realmente indiferente os dois jogos antes de receber pressão dos processadores de pagamento, por razões não relacionadas. A bagunça fez com que alguns desenvolvedores criticassem a coceira ferozmente, alegando que a fachada da loja deveria ter feito mais, tanto para proteger os desenvolvedores e avisá -los sobre o que estava acontecendo.
Lawhead, no entanto, acredita que Imch merece algum benefício da dúvida.
“Eles não têm os recursos que um lugar como o Steam tem”, disse Lawhead. “Eles são tão indie quanto eu. Não é difícil bater em algo assim e tornar impossível voltar … a única maneira de lutar isso é entender que estamos todos nisso juntos, e isso inclui Itch.io também”.
Mas a questão permanece: como e onde os artistas independentes devem compartilhar seu trabalho? Como “alguém que já tentou todas as alternativas possíveis” e “isso tem sido muito vocal sobre alternativas por aí”, admite que são céticas, há substitutos reais para coceira. De fato, nas semanas desde que essa política mudou o cenário da coceira, não surgiram novas opções óbvias-embora a poeira ainda esteja liquidando e não está claro o que permanecerá após as políticas ou se as políticas da coceira mudarão. Mas os processadores de pagamento de ameaças representam o trabalho marginal é maior que a coceira ou até o vapor. As alternativas verdadeiras podem ser difíceis de encontrar.
Alguns desenvolvedores já estão planejando desinvestir. Enquanto o Nenmyx quer manter um relacionamento com a coceira, eles estão procurando ativamente alternativas e adicionaram uma loja ao site do estúdio.
“Continuarei a hospedar demos gratuitos na coceira para tentar colocar as pessoas no meu site, mas acho que não vou receber conteúdo pago na coceira no futuro”, disseram eles. “Isso não está em pedra.”
Kastel acredita que a confiança demorará a voltar, se voltar.
“Mesmo que a coceira sobreviva, as pessoas ficarão preocupadas com o fato de seus jogos serem retirados”, disse Katel. “A maneira ideal é provavelmente, faça um congestionamento na coceira, mas também carregue uma cópia do espelho em outro lugar, como o Internet Archive”.
Mas enquanto os indivíduos se esforçam para soluções em potencial, as apostas da luta mais ampla permanecem altas. Para Lawhead, o destino da coceira pode estabelecer um precedente que afetaria nossas vidas on -line de todas as formas.
“Dado o maior contexto de como as corporações e os monopólios canalizaram todos para esses jardins murados fortemente controlados que agora ocupam nossas vidas diárias on-line, ou mesmo a maneira como os desenvolvedores dos EUA podem distribuir software … Não acho que haja volta disso”.
É difícil não ver o que eles significam, pois o Reino Unido ameaça o acesso do país à Wikipedia ou enquanto o Steam remove jogos como Vile: Exumed. Mas Lawhead não está desistindo.
“Precisamos que a Itch.io viva”, disseram eles. “Precisamos do nosso próprio precedente.”