Sua premissa inovadora chamou a atenção mesmo fora da comunidade não programadora de hardcore. (Este não é um termo, mas pretendo torná-lo um.) Um jogo de picross com elementos visuais de romance, todos em meio a um mistério de assassinato, é uma idéia inteligente e excêntrica que despertou bastante interesse merecido. O estilo visual e o assunto fizeram comparações com Phoenix Wright. Fiquei feliz em participar de alguns picross com elementos leves da história. O que eu não estava preparado para era uma ótima história com elementos leves de picross.

A protagonista Honor Mizrahi não é um detetive ou advogado, mas uma atriz de TV em um procedimento criminal extravagante dos anos 90. Ela é lançada no negócio de investigação por acaso, quando seu produtor aparece morto e descobre um robô picador chamado Scout. Scout ajuda a fornecer o pretexto para os próprios quebra-cabeças - ele está procurando objetos de interesse e decifrando o que são - mas ele também desempenha uma função importante da história. O mistério por trás de onde ele veio impulsiona a maior parte da trama.

Por mais que eu goste da série Phoenix Wright, pode ser um pouco prolixo e obtuso, e às vezes fica claro que a história está se referindo à cultura pop japonesa e mal a convertendo em referências ocidentais. Este não é o caso de Murder By Numbers, que é preciso, enérgico e muito sintonizado com a cultura americana. Os personagens entram e saem de versos inteligentes, piadas atrevidas, referências nostálgicas e trocadilhos como velhos amigos.

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Uma grande parte da nitidez da escrita é como o jogo lida com a representação, mesmo quando filtrada pelas lentes de seu período na década de 1990. Honor é uma mulher que está se reconstruindo claramente após um relacionamento abusivo, e seu ex mostra elementos de abuso mental e iluminação. Seu cabeleireiro e confidente é um homem gay, e um episódio explora seu relacionamento com a cena de arrastão de Los Angeles no curso de investigação de um aparente crime de ódio. Outro caso envolve uma antiga lenda de Hollywood com visões retrógradas dos papéis de gênero. Tudo isso é entregue com o leve toque de escrita que vem de um genuíno local de experiência e entendimento. Os personagens não são preguiçosos - apenas bons amigos confiáveis ​​fazendo o possível para se apoiar enquanto passam por suas aventuras maiores do que a vida.

É nessas armadilhas que os quebra-cabeças picross ficam no banco de trás. É o coração da jogabilidade, mas foi a escrita que me atraiu. Eu posso jogar um jogo de picross regular ao longo de meses, mas em Murder By Numbers eu mal podia esperar para ver para onde a história iria seguir, então continuei maratando os quebra-cabeças muito mais rápido. Tudo termina com uma nota que sugere que mais poderia vir, e espero que sim. Quero investigar mais crimes com Honor, quero resolver mais quebra-cabeças com Scout, quero ter mais conversas tolas com meus amigos de cartum.

Eu já estou no próximo jogo de picross - Picross S4, do estúdio de quebra-cabeças Jupiter, sempre confiável -, mas Murder By Numbers tem um lugar especial no meu coração. Existe o risco de voar sob o radar e ser esquecido, e isso seria um crime real.