As coisas parecem estar em frangalhos na desenvolvedora Intrepid Studios, com sede na Califórnia. O diretor do jogo, Steven Sharif, renunciou no final de janeiro “em protesto” ao conselho de administração da empresa, o que levou à demissão de vários outros membros seniores da equipe e deixou o ambicioso MMORPG do desenvolvedor, Ashes of Creation, em crise.
Financiado através de uma combinação do apoio do Kickstarter (no valor de US$ 3,2 milhões) e do investimento pessoal de Sharif em 2017, Ashes of Creation é descrito como uma “abordagem da velha escola do MMORPG moderno ambientado em um mundo vivo e reativo onde suas escolhas moldam a civilização”. Ele estava em uma longa fase alfa antes de ser lançado em acesso antecipado via Steam em 11 de dezembro com desconto de US$ 50. Agora, porém, o jogo e seu estúdio estão passando por fortes turbulências. Em 31 de janeiro, o diretor do jogo Steven Sharif anunciou sua renúncia no Discord (via PCGamesN) como resultado das decisões do conselho de administração que ele sentia que “não poderia concordar ou cumprir eticamente”.
“Posso fazer uma declaração limitada a título pessoal e não em nome da empresa, sobre a situação”, escreveu Sharif. “O controle da empresa passou para longe de mim, e o Conselho começou a direcionar ações com as quais eu não poderia concordar eticamente ou executar. Como resultado, optei por renunciar em protesto, em vez de emprestar meu nome ou autoridade a decisões que eu não poderia apoiar eticamente. Após minha renúncia, grande parte da equipe de liderança sênior renunciou. Após essas saídas, o Conselho tomou a decisão de emitir avisos da Lei WARN e prosseguir com uma demissão em massa.”
A diretora de comunicações e marketing da Intrepid Studios, Margaret Krohn, postou no LinkedIn em 1º de fevereiro que seu tempo na empresa “terminou oficialmente”. O diretor de arte James Sanders anunciou no LinkedIn que eles estão “buscando uma nova função” depois de sete anos na desenvolvedora de San Diego, Califórnia. O artista ambiental sênior Adam Anthony disse no LinkedIn que “com o fechamento do Intrepid Studios”, eles também estão procurando trabalho. Muitos dos ex-funcionários mudaram seus banners do LinkedIn para “abertos ao trabalho”, incluindo o artista técnico associado Ranran (Brittany) Jiang, a produtora de gerenciamento de lançamento Anne Teensm, o produtor sênior Douglas Mirro e o gerente sênior de mídia social Peter Bisulca. Não está claro quantos funcionários permanecem no Intrepid Studios.
Publicada em agosto de 1988, a Lei de Notificação de Retreinamento e Ajuste de Trabalhadores (WARN) é uma lei trabalhista dos EUA que exige que empregadores com mais de 100 funcionários forneçam um aviso prévio de pelo menos 60 dias em casos de fechamento qualificado de fábricas e demissões em massa. A lei também exige que as empresas cobertas notifiquem com antecedência as autoridades eleitas, governos locais, distritos escolares e agências locais (como bombeiros, polícia e serviços médicos) onde os funcionários sejam afetados. A sua principal função é proporcionar aos trabalhadores tempo suficiente para se prepararem para uma transição e procurarem um novo emprego.
Embora Ashes of Creation ainda esteja disponível para compra no Steam, a avaliação do MMORPG caiu para “principalmente negativa”, enquanto os fãs se perguntam qual será seu destino. De acordo com a Eurogamer, os jogadores estão enchendo as avaliações com preocupações para a equipe e reclamações contra a diretoria. “Como Ashes of Creation será encerrado em breve, comprar o jogo agora pode ser uma má ideia”, diz a análise “mais útil”.
A turbulência piorou tanto que, de acordo com o IGN, o redditor LawdAizen teria recebido uma mensagem de um porta-voz da Valve alegando que a empresa agora está “investigando” a situação depois de “abrir um ticket pedindo reembolso”.
“Lamento saber deste problema e entendo sua preocupação”, disse o porta-voz. “Estamos cientes do problema e estamos investigando mais detalhadamente. Assim que tivermos mais informações, atualizaremos seu tíquete.”
Embora Sharif não tenha conseguido explicar quais eram as “ações” do conselho com as quais ele não concordava, ele disse que os desenvolvedores fizeram tudo o que puderam pelos fãs de Ashes of Creation.
“Não posso falar com mais detalhes neste momento devido a questões legais e de governança em andamento”, disse Sharif em sua mensagem no Discord em 31 de janeiro. “O que posso dizer é que os desenvolvedores e a equipe agiram de boa fé e mereciam algo melhor do que a incerteza que enfrentam agora.