Na semana passada, a WWE lançou um conceito de arena “Thunderdome” para compensar a ausência do público ao vivo. Baseado no episódio de 21 de agosto de Smackdown (onde estreou) e no seguinte Summerslam PPV em 23 de agosto, o Thunderdome se resume a duas melhorias principais.
A primeira melhoria é visual: a WWE deu tudo de si nas entradas das suas superestrelas. Muitos fogos de artifício e muitas luzes estavam na ordem do dia. As enormes telas de LED ao lado do anel aumentaram ainda mais as entradas com gráficos temáticos. E quando as entradas não estavam acontecendo, as telas de LED exibiam os rostos de centenas de fãs da WWE, que se inscreveram para uma vaga virtual na transmissão e concordaram com os longos Termos e Condições.
O segundo aprimoramento é o áudio: há um “ruído de multidão” constante no ambiente que permeia todo o show. O ruído sobe e desce em resposta à ação; quando o babyface vence, você ouve mais gritos; quando o salto faz sua entrada, você ouve mais vaias. A implicação é que são os visualizadores na câmera que fazem o barulho da multidão, mas é quase certo que não é o caso. Qualquer resposta genuína da multidão foi significativamente aprimorada para soar como uma multidão maior e para responder com as reações de face / heel que a WWE deseja.
O Thunderdome foi uma apresentação teatral de sucesso; isto é o máximo que a WWE sentiu desde o início da pandemia COVID. WWE gosta de dizer que seus fãs, o Universo WWE, são a parte mais essencial de seus shows. As telas de LED provam isso; mesmo os fãs virtuais presentes são melhores do que nenhuma audiência.
Parte da razão porque funciona é porque a WWE já mente para o seu público como uma questão de prática. Nenhuma das lutas coreografadas e predeterminadas que vemos é “real” da maneira que um esporte competitivo deveria ser real. Pessoas que não gostam de luta livre têm dificuldade em superar isso, mas os fãs querem suspender sua descrença pelos artistas. E suspender a crença sobre a produção do show – o som bombeado da multidão, a aparência do público – é um pequeno salto logístico disso. Ouvir uma multidão barulhenta em uma arena vazia ou a música de um filme de ação durante uma briga no saguão pode parecer vagamente condescendente, devido à falta de esforço. Mas ouvir o barulho da multidão ao ver uma transmissão virtual de pessoas? É bastante comprometimento com a mentira que o público vai aderir com prazer.
A WWE também tem nos preparado, passivamente, para o momento em que a tripulação dos bastidores se torne totalmente cúmplice do engano. Aparentemente, a equipe de produção é um observador impassível, lá para capturar as ações dos performers. Mas com o tempo – principalmente nos últimos 20 anos – a equipe de produção impulsionou ativamente a narrativa e aprimorou a experiência geral.
Pegue as entradas surpresa, por exemplo. Antes, se um artista inesperado saísse de trás da cortina, a equipe de produção não tocasse sua música. Como poderiam, se o aparecimento foi uma “surpresa”? Hoje, isso é raro. A equipe de produção tem a música preparada para qualquer aparência, não importa quão “inesperada” seja.
A equipe de produção corta entre as câmeras para maximizar o impacto das manobras de alto risco e bloqueia as tomadas para ocultar a interferência do jogo até o último segundo possível. Ele também permite os elementos sobrenaturais da entrada de um superstar, desde os relâmpagos do Undertaker e o aumento das luzes da casa, até as alucinações do Firefly Funhouse de Bray Wyatt.
Claro, a WWE será melhor quando o público finalmente retornar; o Thunderdome, com todos os seus aprimoramentos e aparência de um público ao vivo, não é a coisa real. Mas até então, este é o melhor substituto possível, com fumaça e espelhos apenas o suficiente para aceitarmos que mentem. E há outras maneiras de tornar a mentira ainda mais completa. Que tal estimular os cantos do público? Que tal criar pistas de áudio mais específicas para movimentos de assinatura e finalizadores? Que tal interagir com o público virtual do ringue? As possibilidades são abundantes.
