Se há uma peça de hardware de videogame que realmente me impressionou, fora o retorno e o rápido avanço da realidade virtual, foi o Kinect. A câmera de entrada de movimento natural da Microsoft transformou seu corpo em um controlador para o Xbox 360 e funcionou surpreendentemente bem para traduzir os movimentos de uma pessoa em um personagem na tela da TV. Jogar jogos como boliche com o Kinect, pegar uma bola imaginária e jogá-la em uma pista imaginária apenas para ver toda aquela energia cinética tornada “real” em um videogame, parecia uma forma de mágica.
Conforme o Kinect começou a ser hackeado para servir como olhos para robôs ou para ajudar a melhorar a precisão dos cirurgiões, eu pensei que certamente veríamos o dispositivo se tornar uma parte importante não apenas do cenário dos jogos, mas das inovações na tecnologia em geral. Quando a Microsoft anunciou o Xbox One em 2013, o Kinect era uma parte essencial do design. A Microsoft estava imaginando um futuro em que você estaria constantemente falando e acenando com a mão na sua TV para controlar programas, fazer chamadas pelo Skype e jogar videogames – e embora eu tivesse muitos problemas com o console na época, ainda parecia o tipo de tecnologia Blade Runner / De volta para o futuro / Minority Report que marcou muitas visões do futuro.
Sete anos depois, o futuro está aqui. Com o Xbox Series X / S, a Microsoft voltou atrás em quase todas as idéias que o fabricante do console parecia pensar que comporiam o futuro dos jogos. Mas não é só a Microsoft – o mesmo vale para a Sony e seu PlayStation 5. A próxima geração está aqui e, para ser honesto, estou achando isso meio chato. Os jogos que vou jogar nesta temporada de festas parecem muito semelhantes aos jogos que jogo há quase uma década.
Antes de prosseguirmos, deixe-me fazer uma advertência: não usei um Xbox Series X nem um PlayStation 5 até o momento. Michael Higham da site tem testado o Xbox Series X e até agora está impressionado com suas capacidades, em particular seus tempos de carregamento rápido e Quick Resume, a habilidade de suspender um jogo e abrir rapidamente outro (e outro, e outro). Todas as minhas impressões sobre os novos consoles são baseadas no que o público em geral foi mostrado até agora em conferências de imprensa, trailers e postagens em blogs. É perfeitamente possível pegar um controlador em um mês e descobrir que meu pensamento agora estava errado. E é definitivamente possível que o aumento da potência desses novos consoles possa levar a inovações que ninguém espera – jogos que não apenas parecem mais bonitos, mas alteram o cenário de maneiras menos óbvias, como aumentar a inteligência artificial.
Com essa isenção de responsabilidade, vamos falar sobre o que os novos consoles estão realmente oferecendo. O Xbox Series X tem tempos de carregamento rápidos, Quick Resume para suspender, alternar e retomar os jogos de onde você parou e compatibilidade com versões anteriores. O PlayStation 5 tem tempos de carregamento rápidos, um controlador aprimorado e PlayStation VR. Ambos estão trazendo capacidade gráfica mais poderosa para a sala de estar. Isso tudo parece … bem. Legal, até. Esperar menos para que os jogos carreguem e ver melhores reflexos, feixes de luz e cabelos dentro do jogo parecem que podem melhorar a experiência de jogar.
Mas nenhuma dessas coisas está aqui tentando revolucionar a experiência de jogar um jogo, e é aí que fico querendo. Parece que as grandes oscilações e falhas maiores da oitava geração deixaram a Microsoft e a Sony jogando coisas incrivelmente seguras. Eles sabem que você gosta de seus atiradores, seus jogos de plataforma, seus jogos esportivos – então, acabaram de fazer consoles que agora os jogarão melhor. Eles sacudirão seu controlador de maneiras novas. Eles incluirão rastreamento de raio. Viagem rápida será mais rápida. Mas eles jogarão basicamente da mesma maneira que jogaram por anos.
As atualizações enfadonhas e tecnicamente voltadas para a próxima geração me fazem ansiar pelas grandes ideias da geração anterior, mesmo que muitas delas tenham sido desastrosas. E é verdade que a inovação nem sempre produz bons resultados por sua natureza. Se você olhar para trás, na conferência de imprensa do Xbox One da Microsoft em 2013, ela tem um foco intenso, quase estranho, em entretenimento e televisão. Toda a primeira metade da apresentação é focada em conversar com seu Xbox para que ele jogue Star Trek: Into Darkness e mude para a ESPN. Quase não há discussão sobre jogos, e isso é ruim.
Mas, ao mesmo tempo, a Microsoft estava imaginando um futuro totalmente diferente, e há algo em ter uma visão e tentar realizá-la. Na mesma apresentação em que passou muito tempo discutindo como você poderia mudar de canal de TV com sua voz, a Microsoft anunciou um programa de TV e um plano transmídia Halo, e Quantum Break, um videogame fundido com um programa de TV. Alguns dos planos de Halo se concretizaram, embora ainda estejamos esperando esse show. O resultado real de Quantum Break foi mais torturante do que o originalmente anunciado, graças, aparentemente, à Microsoft encerrar toda a sua iniciativa de TV em um ano. Mas, na época, lembro-me de pensar que Quantum Break parecia uma ótima ideia – e ainda acho que é um experimento de narrativa fascinante. Estou feliz que o conceito de Quantum Break existiu, estou feliz que as pessoas o tenham seguido – e gostaria que os desenvolvedores de jogos tivessem mais oportunidades como essa, mesmo que nem todas funcionem.
O PS4 também ofereceu um monte de idéias tecnológicas potencialmente interessantes em seu anúncio. O touchpad do controlador DualShock 4, a barra de luz e os recursos de controle de movimento soavam como se eles pudessem trazer mudanças sérias na interatividade do jogo – mas a maioria desses recursos só funcionava em jogos Media Molecule como Dreams. Ainda mais interessantes foram os aparentemente grandes planos de ligar o PS4 ao PlayStation Vita e a aplicativos de smartphone para controle remoto e suporte para segunda tela. A maior parte dele eventualmente fracassou (RIP Vita, foi embora cedo) ou foi implementado de maneiras fugazes. Mas existem jogos por aí que usam seu smartphone como um controle em vez de um DualShock 4, e cada vez que eu ligo um, fico surpreso com o quanto esses títulos reduzem a barreira de entrada para os não jogadores participarem da diversão .
O exemplo mais notável do que estou chegando é o Nintendo Wii. Trouxe controles de movimento bastante sólidos para uma tonelada de jogos, não menos importante dos quais eram The Legend of Zelda: Twilight Princess e Super Mario Galaxy. O Wii ofereceu uma maneira de jogar que parecia totalmente diferente do que estávamos acostumados, e não só isso, muitas vezes parecia melhor e mais intuitivo do que jogar com um controle tradicional. Quando você queria atirar com um canhão em algo, você apontava seu controlador para ele. Quando você quer balançar uma espada, você balança seu controlador. Essas são coisas que até mesmo pessoas que não jogam muitos jogos podem entender, e o que tornava o Wii tão empolgante era a maneira como ele não apenas oferecia novas maneiras de jogar, mas as oferecia a um público cada vez maior.
E sim, o Wii, como Kinect e Sixaxis, são exemplos bastante sólidos de boas ideias de tecnologia que dão errado. A maioria dos jogos do Wii era uma pá engenhosa e, mesmo nos melhores jogos do Wii, você poderia trapacear sacudindo o controle em vez de movê-lo como pretendido. O Kinect invadiu tudo sobre o Xbox One de uma forma completamente intrusiva e destruidora de privacidade, enquanto a Microsoft falhou em promover nenhum jogo que tornasse a tecnologia empolgante. As idéias de expansão de controle do PS4 foram amplamente ignoradas – tanto que o touchpad que engole grande parte do estado real do DualShock 4 geralmente não é nada mais do que um botão de menu gigante. Há um argumento a ser feito de que a Série X e o PS5 estão voltando ao que importa – os jogos – enquanto descartam um monte de lixo desnecessário que tira a experiência dos jogos. Não acho que esse argumento esteja necessariamente errado.
O Wii, o Kinect e o PlayStation Move podem ter se tornado artifícios tecnológicos que produziram mais jogos ruins do que bons. Mas eles também criaram novas experiências que não existem em outros lugares e abriram o jogo para pessoas que não acumularam décadas de memória muscular no gamepad. Acho que perdemos algo quando o foco está apenas em tornar os jogos existentes melhores, e não imaginar novos tipos de jogos. É verdade que muitas das ideias da última geração falharam (de forma espetacular) em fazer isso. Espero que a indústria de jogos não tenha desistido de tentar.
