Os jogadores de World of Warcraft estão pedindo que dois NPCs nomeados em homenagem ao ex-diretor criativo do WoW Alex Afrasiabi sejam removidos do jogo, após a menção explícita do suposto padrão de assédio de Afrasiabi contra funcionárias em um processo recente movido pelo Departamento de Trabalho e Moradia da Califórnia contra Activision Blizzard.
Afrasiabi, que deixou a Blizzard sem cerimônia no verão de 2020, é a única pessoa nomeada diretamente no processo do estado da Califórnia em referência a alegações de assédio sexual. O processo afirma que ele frequentemente batia nas funcionárias tentando beijá-las e abraçá-las. Uma parte do processo que é particularmente reveladora é a alegação de que a suíte de Afrasiabi foi apelidada de “Suíte Crosby”, uma aparente referência incorreta ao suposto estuprador Bill Cosby, que em 2018 foi condenado a 10 anos de prisão por acusações de agressão sexual, acusações que foram recentemente derrubados pela Suprema Corte do Estado da Pensilvânia.
O processo afirma que o suposto padrão de assédio de Afrasiabi era conhecido pelos executivos da Blizzard, mas que nenhuma medida corretiva foi tomada devido à sua antiguidade, com o presidente da Blizzard, J. Allen Brack, supostamente apenas dando a Afrasiabi um tapa metafórico no pulso em resposta ao seu comportamento. Afrasiabi juntou-se à Blizzard em 2004 como designer de missões no vanilla WoW. Ele viria a servir como diretor criativo para as expansões Warlords of Draenor e Legion do jogo.
Agora, os jogadores nos fóruns do jogo e no Reddit estão convocando dois NPCs humanos com o nome de Afrasiabi para serem removidos do jogo. Os dois NPCs em questão são o Marechal de Campo Afrasiabi, encontrado na capital da Aliança, Ventobravo, e Lord Afrasastrasz, encontrado no Templo de Wrymwrest em Northrend. No momento da escrita, ambos os NPCs ainda estão presentes no jogo, com Field Marshal Afrasiabi podendo ser encontrado tanto no WoW Classic quanto na expansão mais recente do jogo, Shadowlands. O marechal de campo Afrasiabi parece estar entrando e saindo da existência na versão Shadowlands do jogo, embora a razão para isso ainda não esteja clara. Os jogadores estão atualmente usando um brinquedo do jogo para colocar sinais de alerta em torno do NPC Ventobravo, com alguns jogadores da Horda até mesmo tomando as decisões em suas próprias mãos, invadindo a cidade da Aliança para se livrar do Marechal de Campo Afrasiabi pessoalmente.
Outros jogadores estão pedindo medidas ainda mais drásticas, solicitando que as missões criadas por Afrasiabi sejam retrabalhadas ou totalmente removidas. Vários itens no jogo são nomeados em referência a Afrasiabi também, e sua influência no jogo como um todo é grande. Como designer de missões nos primeiros dias do jogo, ele projetou algumas das áreas e linhas de missões mais icônicas do WoW, incluindo a cadeia de missões para a lendária arma Thunderfury e a zona inicial do Cavaleiro da Morte em Wrath of the Lich King.
Há precedentes para a Blizzard remover NPCs do jogo. Dois NPCs nomeados em homenagem ao popular streamer de WoW Swifty foram silenciosamente removidos no verão passado. A Blizzard não deu nenhuma razão oficial para a mudança, mas a remoção dos NPCs veio após alegações de má conduta sexual. O ator de voz Quinton Flynn, que dublou o personagem Kael’thas Sunstrider em Warcraft 3 e na expansão Burning Crusade de WoW, teve sua voz removida do jogo no início deste ano. Mais uma vez, nenhuma razão explícita foi dada para a mudança, mas presume-se que seja devido a alegações de má conduta sexual contra Flynn na mesma época.
Mas mesmo que os NPCs de Afrasiabi sejam removidos e suas missões retrabalhadas, os fãs estão se perguntando se alguma ação da parte da Blizzard seria simbólica o suficiente, dadas as alegações de que as ações de Afrasiabi eram conhecidas pela administração, incluindo o próprio Brack. Os jogadores começaram a encenar protestos no jogo em resposta às alegações do processo, com muitos dizendo que cancelaram suas assinaturas de jogos e estão usando o tempo restante do jogo em suas contas para encorajar outros a fazerem o mesmo.
A Blizzard ainda comentou sobre o assunto publicamente, mas um Resposta do porta-voz da Activision Blizzard ao processo da Califórnia afirma que o quadro pintado pelo Departamento de Trabalho e Moradia Justa “não é o local de trabalho da Blizzard de hoje” e que a empresa fez “mudanças significativas para abordar a cultura da empresa” nos últimos anos, apesar de Afrasiabi continuar a ser empregado pela empresa em uma função sênior no ano passado. Um e-mail interno da Blizzard de Brack obtido por Jason Schreier da Bloomberg chame as alegações do processo de “extremamente preocupantes” e o comportamento descrito nelas de “completamente inaceitável”.
A Blizzard viu recentemente um êxodo de talentos do estúdio em favor de se tornar independente. Muitos ex-desenvolvedores da Blizzard estão formando seus próprios estúdios, procurando fazer novos jogos em gêneros, como RTS, que a Blizzard não mostrou recentemente interesse em criar. Um novo relatório da Bloomberg também documentou recentemente as dificuldades por trás da criação de Warcraft 3: Reforged, o remake do clássico RTS da Blizzard lançado em 2020 com críticas sem brilho e recepção de fãs, com documentos internos da Blizzard informando que os desenvolvedores do projeto sofriam de depressão, exaustão, e ansiedade ao longo do desenvolvimento.
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