Imbatível se apresenta com uma premissa simples, mas contundente: encontramos um grupo de adolescentes em uma banda, fugindo e brigando com a autoridade local. A reviravolta? Em vez de se desenrolar como um jogo tradicional baseado em uma história, a batida da experiência é estruturada em torno de uma jogabilidade baseada no ritmo.
Sequências como sonhos e encontros de combate são todas guiadas pela abordagem de Unbeatable ao clássico estilo de jogo de notas no braço do Guitar Hero, em que os prompts informam quais botões pressionar no ritmo da música. Aqui são apenas dois botões: para cima e para baixo. E embora existam momentos de jogo mais tradicionais – como minijogos onde você deve memorizar padrões de movimento e reagir à batida de diferentes ritmos – de forma semelhante a Rhythm Heaven, é a interseção harmoniosa com todas as outras seções do jogo, que normalmente funcionariam como meras cenas, que faz Unbeatable se destacar.
Há uma década, bem na época em que Rock Band e Guitar Hero lançaram seus respectivos cantos de cisne marcando o declínio da era dos jogos de ritmo domésticos, teria sido uma novidade ver um estúdio misturar a mecânica dos jogos de ritmo em uma aventura narrativa. Mas Imbatível é apenas um exemplo desta abordagem; dezenas de estúdios têm brincado com a interseção de jogos musicais com outros gêneros. Agora, 10 anos após o apogeu dos jogos de ritmo, eles estão desfrutando de uma apreciação renovada desses elementos.
Pode-se citar nomes como KickBeat, Beat Hazard e Crypt of the NecroDancer como alguns dos pioneiros desse movimento. No entanto, alguns dos exemplos mais ousados só apareceram no setlist perto de 2020, incluindo Soundfall, um jogo de tiro duplo com mecânica baseada em ritmo, o jogo de tiro em primeira pessoa BPM: Bullets Per Minute, em que todas as suas ações estão ligadas à batida, o Everhood inspirado em Yume Nikki e o hack-and-slash No Straight Roads.
Mas foi o Hi-Fi Rush de 2023 que tomou conta deste movimento emergente e o colocou no centro do palco. O jogo de ação de personagens baseado em ritmo desenvolvido pela Tango Gameworks foi uma surpresa em mais de um aspecto. Foi um afastamento do trabalho anterior do estúdio, que incluía The Evil Within e Ghostwire: Tokyo. Foi anunciado e imediatamente descartado durante uma apresentação da editora e da controladora Xbox. E, o mais importante, foi um raro exemplo de jogo de ritmo com produção AAA, ostentando uma longa campanha e uma trilha sonora licenciada inimitável.
O lançamento de Hi-Fi Rush, e o culto que ele conquistou, marcou um momento crucial para esta nova onda de jogos de ritmo. É algo que só foi fortalecido com o lançamento do Fortnite Festival no final de 2023, uma abordagem muito mais tradicional do gênero feita pelo criador do Rock Band Harmonix, mas que ajudou a aumentar esse interesse crescente no ressurgimento de um jogo de ritmo.
Desde então, os desenvolvedores apresentaram ainda mais exemplos de mistura e combinação de ritmos e outros gêneros. Ratatan se apresentou como um side-scroller rítmico roguelike e um sucessor espiritual de Patapon. O lutador estilo Sifu Dead as Disco parece a evolução natural do KickBeat, da mesma forma que o BPM abriu o caminho para o Metal: Hellsinger. Há apenas alguns meses, Annapurna anunciou People of Note, um RPG baseado em turnos onde cada encontro de combate é apresentado como uma performance musical.
Se a música está incorporada na sua vida cotidiana, o apelo desses mashups de gênero é impressionante. É a satisfação de uma boa descida da agulha, mas implementada como base, convidando-o a manter o ritmo com um toque do pé ou um ligeiro aceno de cabeça à medida que a acção se desenrola. A música coexiste inerentemente com a mídia visual – as cenas podem se tornar momentos memoráveis com a música certa acompanhando-as. Esse novo movimento nos games, porém, se assemelha à abordagem de filmes como Baby Driver. A música torna-se menos um acompanhamento e mais um participante ativo na ação e no drama, infundindo cada centímetro do ambiente e cada passo que você dá para definir o ritmo de uma forma lúdica.
Não acho que seja coincidência que esse movimento esteja acontecendo enquanto as empresas estão fabricando controladores de guitarra de plástico novamente, e enquanto os editores estão finalmente revisitando alguns de seus clássicos de jogos de ritmo para tentar trazê-los de volta aos holofotes, como aconteceu com a Nintendo e o Rhythm Heaven Groove. No centro de tudo isso, porém, está a importância de prestar atenção e ouvir os desenvolvedores que continuam influenciando uns aos outros, a forma como os músicos encontram inspiração nas pessoas que vieram antes deles, para reinventar gêneros passados.
É difícil dizer se mais empresas AAA apostarão em produções massivas em torno de jogos de ritmo para tentar recuperar o auge da era definida por Guitar Hero e Rock Band. Independentemente de quantas pessoas voltem a ter um violão de plástico em suas salas, esta nova era dos jogos de ritmo já está tocando uma música diferente.