Por que o Xbox Game Pass é tão atraente para os desenvolvedores, independentemente de canibalizar as vendas ou não

O Xbox Game Pass rapidamente se consolidou na indústria, representando uma mudança estratégica para a Microsoft que evita uma parte fundamental do modelo tradicional de competição de console: ou seja, a compra direta de jogos. O serviço de assinatura oferece um buffet à vontade de jogos da própria Microsoft, bem como de desenvolvedores terceirizados com os quais a Microsoft fez parceria para hospedar seus jogos. Mas quanto isso beneficia os desenvolvedores?

Essa pergunta não foi respondida com clareza, especialmente porque a resposta parece variar de acordo com os estúdios e os termos dos acordos não são divulgados. A Microsoft não especificou exatamente como faz negócios, mas comentários de vários desenvolvedores sugerem que ela adapta os termos de cada negócio individualmente. O chefe do Xbox, Phil Spencer, disse ao The Cibersistemas que os acordos estão “em todo lugar”. A Microsoft pareceu admitir recentemente que o Game Pass pode canibalizar as vendas de jogos, mas rapidamente esclareceu que trabalha com os editores para maximizar seus lucros individualmente, enquanto permite espaço para “criatividade e inovação”.

Você não encontrará muitas pessoas na indústria mais positivas sobre o Game Pass do que Mike Rose, fundador da editora independente No More Robots. Ele fez questão de falar publicamente sobre como o Game Pass ajudou os jogos de sua própria empresa, mais recentemente em uma palestra detalhada na GDC 2023. Essa palestra, intitulada Why I Chose Game Pass: No More Robots Talks About Growing their Audience for Let’s Build a Zoo, entrou em um nível incomum de detalhes e informações sobre os múltiplos benefícios de colocar o Let’s Build a Zoo no Game Pass.

Em primeiro lugar, disse Rose, colocar um jogo no Game Pass “retira os riscos” do projeto financeiramente, já que os termos financeiros são combinados com antecedência, em vez de ter que esperar pelo resultado dos números das vendas. A considerável base de assinantes do Game Pass também garante uma grande base de jogadores no lançamento, o que significa que o estúdio pode se concentrar em apoiá-lo com conteúdo pós-lançamento. E isso acaba beneficiando o estúdio, já que muitos jogadores que já estão experimentando o jogo como parte de sua assinatura comprarão o DLC. Rose disse que cerca de quatro vezes mais pessoas compraram o DLC de Let’s Build a Zoo do que apenas o jogo básico. Entre aqueles que compraram o jogo base, uma taxa de anexação incomumente alta comprou o pacote com o DLC, que ele credita aos consumidores que desejam manter o acesso ao DLC que compraram depois que o jogo sai do Game Pass. Por fim, disse ele, os jogadores do Game Pass fornecem muito feedback, o que pode ser inestimável para desenvolvedores menores.

Rose disse à Cibersistemas que quando o estúdio lança um jogo em várias plataformas com um lançamento no primeiro dia no Game Pass, a base de jogadores do Xbox supera em muito todos os outros. Normalmente, disse ele, pelo menos 80% dos jogadores estarão no Xbox. Questionado sobre a admissão da Microsoft de canibalizar as vendas, Rose atribui isso a fatores desconhecidos.

“Na minha perspectiva, como alguém que colocou vários títulos no Game Pass, é simplesmente impossível dizer”, disse ele. “Definitivamente, tivemos títulos que venderam melhor ao entrar no Game Pass e títulos em que, depois de entrarem ou saírem do Game Pass, não vimos nenhuma mudança nas vendas que estavam obtendo antes. ou depois. O grande problema com o ângulo do ‘Game Pass cannabaliza as vendas’ é que nenhum desenvolvedor ou editor tem ideia de quantas cópias seu jogo venderia no Xbox se não iniciar no Game Pass. Então, como exatamente você poderia afirmar categoricamente que isso ocorre?”

A visibilidade é importante, especialmente porque o mercado de jogos está cada vez mais lotado. De acordo com Statista, o Steam adiciona cerca de 10.000 novas listagens de jogos por ano – ou cerca de 200 por semana. Ser selecionado como um dos poucos jogos no Game Pass em um determinado mês, especialmente como um novo lançamento, torna muito mais provável que se destaque. Rose disse que para uma empresa do tamanho da No More Robots, as coisas mais importantes que o Game Pass traz para a mesa são “dinheiro e jogadores”.

“Precisamos do dinheiro para garantir que os desenvolvedores com quem trabalhamos recebam um bom pagamento por seu trabalho árduo e, em seguida, o grande fluxo de jogadores que recebemos para cada jogo significa que você certamente terá uma tonelada de pessoas falando sobre seu jogo, o que é ótimo para o sucesso de curto e longo prazo de qualquer título”, disse Rose. “Imagino que para uma editora muito maior do que a nossa, seja um pouco mais complicado – eles têm investidores para agradar, têm métricas para atingir e, portanto, uma assinatura pode não ser tão simples para eles. Para nós, é simplesmente: É o dinheiro certo? Vamos embora.”

E embora Rose seja um defensor do Game Pass, ele reconhece que a concorrência no espaço de assinatura está esquentando. Os novos níveis de PlayStation Plus do PlayStation parecem estar competindo diretamente com o Game Pass, fechando acordos de publicação do primeiro dia com novos lançamentos como Tchia. Portanto, embora No More Robots tenha tido grande sucesso com o Game Pass, Rose também está de olho no PlayStation. O estúdio colocou Descenders no PlayStation Plus, que ele diz ter adicionado centenas de milhares de novos jogadores também.

“O PS Plus é ótimo, tão bom quanto o Game Pass para nós”, disse ele. “Definitivamente, gostaríamos de colocar mais títulos lá no futuro.”