Solar Ash foi construído como um skatepark em um sonho lúcido. O solo pelo qual você anda de skate parece e age como um colchão do tamanho do oceano – azul e acidentado e quicando conforme você passa. As ilhas flutuantes são conectadas por tubos trituradores, que só emergem depois que você transporta esporos brilhantes de um cogumelo para outro. Globos oculares vermelhos e protuberantes agem como fechaduras nos portões feitos de lama preta, que você corta para ganhar passagem. Muito do que você vê em Solar Ash faz pouco sentido, mas você se move por ele tão rapidamente, as batalhas contra chefes que você luta são tão emocionantes e os quebra-cabeças que você resolve para alcançá-los são tão satisfatórios que a lógica dos sonhos da construção deste mundo parece como a distância necessariamente leve para manter os bons tempos enquanto você se move do Ponto A para o Ponto B.
O segundo jogo da Heart Machine, o desenvolvedor da joia indie de 2016 Hyper Light Drifter, mantém a paleta de cores desse jogo – espere muitos tons pastéis de azul, rosa e roxo, com o ocasional vermelho ameaçador – mas muda quase todo o resto. O Hyper Light Drifter era um tipo Zelda extremamente difícil, que apresentava seu overworld de neon com falhas de uma perspectiva 2D de cima para baixo. Solar Ash, por sua vez, é um jogo de plataforma de ação em 3D no qual você atravessa seu mundo em alguma versão futurística de patins em linha, cortando inimigos com facilidade. Solar Ash apresenta seu mundo de sonho e pede que você o explore pulando, patinando e movendo-se ao longo de tubos. O que os dois jogos compartilham é uma estrutura que, embora bastante aberta, está constantemente canalizando você para batalhas contra chefes de parar a exibição. No Hyper Light Drifter, aquela estrutura aberta aplicada a todo o mapa, com quatro seções que podem ser abordadas em qualquer ordem. Solar Ash adota uma estrutura linear mais tradicional, revelando seis níveis cada vez mais amplos, um de cada vez. Em cada um, você deve caçar vários quebra-cabeças que, ao serem concluídos, soltam um grande chefe. Em cada um, há muitos registros de áudio e peças de armadura esperando para serem encontrados se você tirar algum tempo para explorar.
Conforme você parte nessa busca, você assume o controle de Rei, um “Voidrunner” que viajou para o “Ultravoid” – um enorme buraco negro que destrói o mundo – em uma tentativa de ativar o “Starseed”, um dispositivo os Voidrunners criaram em uma tentativa de destruir o Ultravoid. Quando ela chega, seu planeta natal está nas mãos do Ultravoid, mas Rei espera que se ela puder restaurar o poder da Semente Estelar, ela poderá salvar seu planeta natal. O jogo configura muitos Substantivos Próprios logo no início – todos esses termos são arremessados a você por meio de um slide introdutório – e ele se esforça para comunicar exatamente o que está em jogo e por que devemos nos importar. Mas o básico é bastante simples e será familiar para os habitantes de uma Terra atualmente encarando o barril da emergência climática: o planeta está em perigo iminente, as pessoas responsáveis desperdiçaram todas as oportunidades de consertar o problema e, embora possa seja fútil, nosso caráter esperançoso está tentando fazer o que pode para desfazer o dano que as classes dominantes têm feito. Onde o caminho de Rei diverge dos esforços de mudança climática em nosso mundo é que sua busca envolve a luta contra monstros chefes que preenchem a tela, chamados de “Anomalias”.
Este é o coração de Solar Ash e de onde ele se inspira claramente em Shadow of the Colossus. Pode ser também claro, honestamente. Há uma Anomalia parecida com um pássaro que voa acima do mapa, uma Anomalia empunhando uma espada que arrasta sua lâmina do tamanho de um arranha-céu ao longo do solo e uma Anomalia serpente que voa logo acima de sua cabeça. Tudo isso será familiar para os fãs da corrida melancólica do chefe da Equipe Ico, mas Solar Ash troca a sensação desafiadora desse jogo de escalar desajeitadamente uma criatura viva e hostil em favor de lutas que parecem jogar um nível 3D Sonic em um monstro do tamanho de um quarteirão da cidade.
Cada um está coberto de lodo preto que se tornará quente como lava após um curto período de tempo. Para atrasar esse momento, você precisa patinar através da besta, cortando os marcadores de alfinetes que piscam conforme você avança, o que criará mais alfinetes ao longo da linha, que você deve acertar a tempo, e assim por diante. Cada chefe precisa de três golpes para cair e, embora essas batalhas não sejam tão difíceis quanto qualquer uma das lutas de chefes em Hyper Light Drifter, eles vão empurrar você para aprender os padrões e obter um controle sólido. Isso pode ser frustrante no início. É uma pena falhar repetidamente e sentir-se inseguro sobre como melhorar. Mas a sensação estimulante de velocidade e a grandeza cinematográfica de suas ações em cima de uma criatura que domina o mundo abaixo – um mundo que você acabou de explorar completamente para chegar a este momento – é impressionante.
O processo de resolução de quebra-cabeças nesse mundo inferior empurra você de forma semelhante para aprender e colocar em prática uma compreensão firme do espaço. Antes de poder lutar contra cada Anomaly, você precisa tirar vários olhos lodosos espalhados pelo mundo abaixo. Esses quebra-cabeças de plataforma exigem o mesmo tipo de tempo que as lutas do chefe: você acerta um pino para iniciar o teste e, em seguida, deve passar pelos obstáculos antes que o tempo acabe. A solução nem sempre é óbvia, e descobrir como usar as ferramentas à sua disposição em conjunto com a mecânica específica de cada nível torna esses quebra-cabeças consistentemente satisfatórios.
Galeria
Em um nível, por exemplo, o solo está coberto de limo ácido. Depois de tocá-lo, um medidor verde aparece na tela. Você tem até que fique vermelho para alcançar a terra firme e deve esperar que o medidor desapareça antes de entrar no limo novamente. Um nível subsequente aumenta a aposta com instakill magma. Não se trata de uma nova mecânica – os jogos fazem “o chão é lava” praticamente desde o surgimento do meio – mas, implementada aqui, cria quebra-cabeças atraentes que pedem ao jogador para pensar constantemente sobre a construção do espaço que eles está habitando a fim de navegá-lo com sucesso.
Há uma razão para este espaço ser tão sonhadoramente construído – Solar Ash acontece dentro de um enorme buraco negro, afinal – mas o jogo está no seu melhor quando não trata esses motivos como se eles tivessem tanta importância. O final do jogo se inclina um pouco demais para a história, incluindo a troca das fortes batalhas contra chefes em favor de uma escolha binária nos momentos de clímax do jogo. Mas, na maioria das vezes, essa história está onde ela pertence: no fundo. E, felizmente, Solar Ash tem alguns cenários lindos.
