Já se passaram 17 anos desde Dragon Ball Z: Budokai Tenkaichi 3 e seus consoles de combate baseados em arena 3D e, desde então, os fãs clamam por um retorno ao antigo estilo. Dragon Ball: Sparking Zero atendeu ao chamado, com o benefício de um arco de história totalmente novo para explorar graças a Dragon Ball Super – que não fazia parte do cânone de Dragon Ball até 2013. Na maior parte, a abordagem Tenkaichi ainda funciona graças ao seu sistema de batalha rápido e energizado; no entanto, a jogabilidade repetitiva e as opções de modo limitadas nos deixam querendo mais desta batalha.
Dragon Ball: Sparking Zero é um retorno ao antigo formato Tenkaichi, onde dois lutadores travam a guerra em uma arena aberta repleta de edifícios, rochas, penhascos e muito mais esperando para serem destruídos. Cada lutador tem uma mistura de ataques físicos e baseados em ki, destacados por ataques especiais chamativos e bombásticos como Kamehameha, Final Flash, Spirit Bomb e outras técnicas icônicas de Dragon Ball.
Como é imediatamente perceptível, o estilo visual de Sparking Zero é excelente, desde o menu principal até o calor da batalha. Cada personagem se move e luta com fluidez, e as pequenas cenas que acontecem durante um ataque final bem-sucedido são uma delícia, o que torna a conexão com esses movimentos ainda mais emocionante. Em particular, ataques como o Kamehameha à queima-roupa executado pela forma Sign do Ultra Instinct Goku – a animação completa com cenas extraídas diretamente do anime – são incríveis para encerrar uma partida.
Mover-se pela arena e aproximar-se de uma batalha é emocionante, mas em pouco tempo cada luta se transforma em exercícios de apertar botões. Cada personagem da lista compartilha o mesmo esquema básico de controle: ataques físicos de curto alcance são atribuídos a um botão, rajadas curtas de ki são definidas para outro e movimentos especiais são executados segurando um botão de ombro enquanto pressiona qualquer um desses dois botões. Eles também podem se esquivar, correr, subir no ar ou descer de volta ao chão e contra-atacar enquanto são atacados. Finalmente, se um personagem carregar seu ki além da potência total e ativar Sparking, ele terá acesso a um ataque final devastador.
A adrenalina está presente em todas as partidas, já que apertar o botão de ataque parece muito próximo dos socos e chutes rápidos vistos no anime, mas aqueles que procuram tecnologia de luta complexa e baseada em habilidades não a encontrarão aqui. Na verdade, a maioria das batalhas segue um ciclo familiar: a partida começava, desferíamos alguns ataques e derrubamos o oponente, depois carregávamos nosso medidor de ki e repetíamos o processo até a partida terminar.
Há uma energia emocionante nesse tipo de batalha – lançar uma Super Spirit Bomb e assistir a sequência se desenrolar é intensamente satisfatório todas as vezes – e aprender sobre diferentes personagens ao longo da história de Dragon Ball é genuinamente divertido e interessante. No entanto, a falta de profundidade no esquema central de batalha confere-lhe uma vida útil limitada, melhor para sessões de jogo rápido do que para maratonas de jogos. Por outro lado, isso também se aplica aos jogos anteriores de Budokai Tenkaichi, e isso não impediu que os fãs obstinados se divertissem, então os veteranos da série podem se sentir em casa.
Em nenhum lugar isso é mais evidente do que em Episode Battle, a principal experiência single-player em Sparking Zero. Aqui, você selecionará um dos personagens principais da franquia e percorrerá a história da perspectiva desse personagem, travando todas as batalhas principais que o personagem enfrenta ao longo do caminho. As cenas entre cada luta variam de imagens estáticas com vozes falando sobre elas até cenas curtas e totalmente animadas com uma conversa entre diferentes personagens.
Isso cria uma repetição que, apesar das batalhas serem divertidas, se esgota rapidamente, já que as cenas não consistem em muito mais do que algumas piadas antes de pular para a próxima batalha. Essa repetição é exacerbada por alguns picos de dificuldade estranhos espalhados ao longo da aventura. É verdade que a maioria deles ocorre nos momentos mais culminantes da série e contra os grandes males das aventuras de Goku, mas alguns desses picos são totalmente injustos; não importa o quão grande o Grande Macaco Vegeta seja, aquele macaco não deve ser capaz de aguentar um combo de 10 golpes sem vacilar, agarrar você antes que você consiga acertar o número 11 e esgotar instantaneamente uma das cinco barras de saúde de Goku. Além disso, perder uma batalha causa uma cena breve, mas impossível de pular, antes que você possa tentar novamente, e múltiplas perdas significam várias viagens pela cena, com os mesmos clipes de voz sendo reproduzidos todas as vezes. Isso fica irritante rapidamente.
Existem algumas tentativas de variedade nas Batalhas de Episódios, já que algumas das cenas oferecem escolhas ou condições de vitória que levam a histórias ramificadas. Esses momentos baseados em escolhas são uma nova maneira de apimentar as batidas da história da saga – os arcos de Dragon Ball Z, especialmente. Em uma escolha inicial, quando Piccolo aborda Goku sobre lutar contra Raditz juntos, você pode escolher evitar seu convite e seguir sozinho, o que resulta em Kuririn se juntando a Goku em um cenário “e se”.
Essas situações pontuais são legais, mas no final das contas resultam em nada mais do que uma ou duas brigas extras antes de retornar ao caminho estabelecido – o que torna esses “e se” pouco mais do que distrações temporárias. Episode Battle como um todo faz um bom trabalho ao recontar a história sinuosa da série Dragon Ball, mas com exceção dos arcos de história de Dragon Ball Super, este é um terreno que já foi percorrido muitas vezes antes, e as rotas alternativas baseadas em escolhas não não faço o suficiente para misturar as coisas.
Em partidas padrão, o número de personagens jogáveis na lista do Sparking Zero fica na casa dos três dígitos: 181, para ser exato. No entanto, como é uma tendência constante nos jogos de luta Dragon Ball, esse número é artificialmente inflado pelos rostos encontrados em alguns desses slots. Para começar, existem 19 versões diferentes do herói da série Goku, incluindo quatro “formas básicas” – onde Goku está em seu estado normal de cabelos pretos. Cada transformação de Super Saiyan para Ultra Instinct recebeu seu próprio slot, assim como suas versões infantis de Dragon Ball GT e as transformações dessa versão. Esse número 19 também não inclui Goku Black – a vilã versão alternativa de Dragon Ball Super – e suas várias formas, nem inclui as várias fusões de Goku com Vegeta e essas transformações.
Goku não está sozinho na representação excessiva do elenco, já que Vegeta ocupa 14 vagas (novamente sem incluir fusões ou seu vilão GT alt Baby Vegeta), Gohan preenche 11 e Trunks preenche nove. Os vilões também não estão imunes a essas técnicas de preenchimento de lista, com Frieza, Cell e Buu também ocupando pelo menos cinco vagas cada. Algumas dessas formas podem até se transformar em outras formas no meio da partida, o que faz com que a superabundância de slots de personagens “únicos” pareça ainda mais arbitrária.
É verdade que é bom ter todas essas formas diferentes representadas e, para crédito do jogo, cada forma não é uma cópia exata da outra. As animações de combo variam entre as formas, enquanto os movimentos especiais executados enquanto segura R2 também são diferentes – pense neles como Echo Fighters em Smash Bros., em vez de personagens únicos. No entanto, como o esquema de controle do jogo é o mesmo para todos os personagens, esses movimentos únicos parecem menos especiais quando os mesmos botões são pressionados para liberá-los. Há muito inchaço nesta lista de personagens, e basta uma olhada na tela de seleção para ver como.
Este elenco enorme pode batalhar em partidas um-a-um e em chaves do Torneio Mundial tanto offline quanto online, embora o último deixe um pouco a desejar. Em nosso tempo de pré-lançamento do jogo, só conseguimos entrar em uma partida online, apesar de tentarmos várias vezes de várias maneiras diferentes. A partida correu bem na maior parte, com apenas falhas ocasionais, mas sem uma base completa de jogadores para trabalhar, essa pequena amostra pode trair a experiência real. Sua milhagem pode variar no dia do lançamento.
Sparking Zero também oferece Batalhas Personalizadas, onde você pode enquadrar uma batalha com cenas personalizadas que acontecem antes e depois da luta. Os editores do jogo permitem que você escolha cenas, cenários, poses e até diálogos para os personagens e, em seguida, carregue os cenários em um servidor online e deixe que outros os testem. Essa ideia é muito legal na teoria, pois permite criar seu próprio mini-episódio do anime e destacá-lo com uma grande batalha. Na prática, porém, existe uma grande limitação que afeta o toque pessoal que o modo busca.
Essa questão está no diálogo, pois o que você pode “escrever” não é texto livre; em vez disso, você deve escolher entre uma lista de frases pré-escritas e escolher quais personagens as estão dizendo. Certas palavras destacadas em verde nas frases pré-escritas também podem ser trocadas por outra coisa, mas novamente suas escolhas são atribuídas em vez de escritas livremente. Os riscos de dar liberdade para escrever diálogos para essas cenas são compreendidos, mas essa falta de liberdade prejudica completamente toda a ideia. As falas fornecidas são genéricas e limitadas e não geram muita emoção para a cena, deixando o modo desanimador.
Dragon Ball: Sparking Zero faz um trabalho útil ao transmitir instantaneamente o formato Budokai Tenkaichi para a era moderna. No entanto, muitas das armadilhas daquela era anterior – falta de variedade no esquema de controle, jogabilidade superficial, seleção limitada de modos – também fizeram a jornada através do hiato de mais de uma década. A experiência básica de luta é divertida e emocionante, e parece incrível em movimento, mas a repetição ocorre rapidamente. Os modos aqui permitem que você reviva suas histórias favoritas de Dragon Ball de diferentes pontos de vista, mas a experiência seca rapidamente.
Há diversão em Dragon Ball: Sparking Zero, mas no final das contas esse retorno à forma não desperta tanta alegria quanto esperávamos.