Apesar de todos os seus sistemas automatizados, o Loop Hero pode ser incrivelmente estressante. As batalhas acontecem sem qualquer intervenção sua, a navegação percorre um caminho predeterminado e os recursos são coletados para você, mas isso não significa que você pode tirar os olhos do campo de batalha nem por um segundo. Esta mistura cativante de gêneros familiares exige atenção constante, testando sua capacidade de pensar bem no futuro ao fazer seus movimentos. É um equilíbrio fascinante de risco e recompensa envolvido em um roguelite tortuoso e desafiador que o tentará a seguir em frente por apenas mais uma rodada.
Loop Hero é uma mistura distinta de várias ideias de gênero, nenhuma das quais influencia a jogabilidade o suficiente para classificar facilmente a experiência geral de jogo. Loop Hero é principalmente um jogo de RPG baseado em execução no qual você controla indiretamente um herói por meio de loops gerados por procedimentos. Em vez de controlar os movimentos do herói, você controla principalmente o que eles encontram, colocando objetos no circuito que cria o mundo – coisas como cemitérios que podem gerar esqueletos, vilas que podem curar você ou pântanos que geram mosquitos desagradáveis. Eles são fornecidos por cartas que você compra de um baralho limitado que pode ser editado entre as corridas, permitindo a curadoria de cada uma delas. E enquanto seu herói navega automaticamente em círculos e resolve lutas com inimigos sem qualquer intervenção, você também gerencia seu inventário com cuidado para lidar com os desafios crescentes que cada nova viagem de ida e volta traz.
Em última análise, Loop Hero desafia você a equilibrar risco e recompensa, considerando atentamente todas as opções que suas cartas atuais oferecem para tornar seu próximo loop desafiador, mas não mortal. Cada corrida é uma oportunidade de reunir recursos que você usa para expandir seu acampamento no mundo central, desbloqueando novas cartas, classes e habilidades para usar nas corridas subsequentes. Os inimigos fornecem recursos específicos que você precisa para progredir além de cada expedição, dando-lhe incentivos para colocar vários bosques para cães mutantes selvagens ou casas mal iluminadas que podem gerar vampiros sedentos de sangue nos ladrilhos ao redor deles. Com cada nova adição ao loop, você também estende o tempo que leva para fazer uma viagem ao redor dele, o que afeta diretamente as taxas de spawn de inimigos que estão vinculados a um ciclo persistente dia-noite. Embora um ladrilho possa parecer inofensivo quando está apenas adicionando um inimigo ao loop todos os dias, pode se tornar perigoso quando a rota está lotada a ponto de um grupo inteiro estar esperando na próxima vez que você fizer a volta novamente.
Equilibrar o posicionamento e a densidade dos inimigos no circuito é o que informará cada um de seus movimentos, aumentando sua compreensão de como cada um desses pequenos sistemas singulares funciona por longos períodos de tempo. Cada batalha recompensa você com cartas e saques adicionais, forçando você a recalcular o equilíbrio certo de risco que se encaixa com suas capacidades atuais e a resistência atual dos inimigos. Superestimar sua habilidade é punitivo – se você morrer em batalha, você só consegue manter um terço dos recursos que reuniu durante aquela corrida. Você pode fugir a qualquer momento durante um loop se não estiver envolvido em uma batalha, mas você só pega tudo o que ganhou se fizer isso na única fogueira no caminho. E como você está no controle da dificuldade geral e do equilíbrio de cada corrida, mesmo as falhas brutais ainda parecem justas – e as vitórias na embreagem são ainda mais satisfatórias quando você arrisca tudo com sucesso em mais uma volta.
Grande parte da diversão do Loop Hero deriva das vagas descrições das cartas e da descoberta de como diferentes cartas podem jogar umas contra as outras. Os prados, que curam você no início de cada dia, podem ser colocados em volta de um círculo para lhe dar saúde adicional no início de cada novo dia. Coloque-o próximo a qualquer estrutura existente, entretanto, e esse efeito será atenuado. Nem todos os efeitos são benéficos para o seu herói. Um grupo de montanhas colocadas juntas se transformará em um pico, o que lhe dá um bom bônus de recursos, mas também começa a gerar harpias inimigas que você terá que enfrentar. As aldeias oferecem pequenas missões e curas fora da fogueira, mas também atraem ladrões que roubam equipamentos de suas costas durante uma luta.
Ver qualquer loop preenchido com as consequências de suas ações enquanto explora as possibilidades potenciais de novas combinações mantém cada corrida interessante. Pode ser um pouco frustrante, entretanto, quando você não consegue descobrir como ou por que um efeito ocorreu. Embora alguns cartões indiquem explicitamente quais são suas propriedades, pode ser difícil decifrar por que a colocação de um cartão em um slot específico teve o efeito que teve. Outras vezes, as consequências de suas ações só se tornam aparentes quando você enfrenta um novo inimigo no circuito, por exemplo, tornando difícil rastrear quando e de onde essas consequências vieram. O estilo de arte ASCII usado para sprites inimigos no próprio loop é parcialmente culpado por isso, com os ícones minúsculos e animações limitadas muitas vezes fáceis de ignorar até que você realmente entre na batalha e veja um inimigo desconhecido enquanto as batalhas se desenrolam automaticamente em um estilo semelhante ao Final Fantasy.
Também proporcionando alguma variedade, há um punhado de classes que você pode escolher no início de cada corrida, com equipamentos exclusivos para cada uma que altera seus atributos físicos e mágicos. O guerreiro padrão permite equipar uma variedade de itens, incluindo espadas, escudos e armaduras, enquanto o ladino e o necromante apresentam complexidade adicional à fórmula padrão. O ladino pode equipar duas armas e botas em vez de um escudo, mas reúne itens em uma bolsa que só pode ser acessada depois de passar por uma fogueira; isso o força a se comprometer com o que você tem em seu inventário e com o que você equipou para cada loop, enquanto também oprime você com novos saques no final dele. O necromante, por outro lado, não permite que você use nenhuma arma, mas, em vez disso, oferece a habilidade de invocar esqueletos cada vez mais poderosos para lutar por você. Itens como amuletos aumentam um escudo mágico que protege sua saúde máxima muito mais limitada, enquanto grimórios e anéis ajudam a aumentar a qualidade e o número total possível de invocações que você pode reunir.
O saque que você coleta durante uma corrida é específico para a classe que você joga, mas vem em grande quantidade e rápido na maioria das vezes, forçando você a tomar decisões rápidas sobre o que manter. Seu espaço de inventário é limitado, com novos itens retirando os antigos e trocando-os por recursos. Qualquer item que você desequipar é destruído da mesma forma, forçando você a ter cuidado ao fazer uma troca. Cada classe também vem com habilidades passivas inerentes (o ladino começa com roubo de vida, por exemplo) que podem ajudar a guiar suas construções dinâmicas. Assim como as cartas dadas a você, a eficácia de uma corrida depende inteiramente da rapidez com que você pode se adaptar ao saque que encontra, o que por sua vez alimenta as decisões que você deve tomar em relação à complexidade do loop que está construindo.
Você obtém essas novas classes e cartas adicionais expandindo o acampamento de sobreviventes para fora de suas expedições baseadas em corrida. Cada nova estrutura requer vários recursos para ser construída, mas recompensa você com atualizações e equipamentos permanentes que podem ajudá-lo em cada nova corrida. Enquanto você ainda está se ajustando ao equilíbrio entre risco e recompensa durante as corridas, esse progresso pode parecer incrivelmente lento. A necessidade de recursos para novos edifícios é íngreme o suficiente para que mesmo corridas bem-sucedidas nas quais você conseguiu fugir sem perder nada possam não ser suficientes para fazer qualquer progresso de volta ao acampamento. O objetivo disso é motivá-lo a fugir das corridas em vez de ir longe demais e morrer, mas sem a capacidade de fazer a diferença para o seu herói ou as cartas que você traz em cada expedição, é fácil sentir que você está apenas girando por algumas horas. Depois que você se acomoda na cadência do Loop Hero, e especialmente depois de construir algumas das estruturas mais básicas, essa frustração se acalma e o progresso é mais regular e recompensador, mas é uma pena que demore um pouco para chegar a esse ponto.
O acampamento também atua como o centro principal para a progressão da história do Loop Hero. Um vilão onipotente conseguiu apagar a memória de toda a existência de todas as criaturas vivas na terra, com apenas o seu herói capaz de lembrar algumas partes de cada vez. Essa premissa permite uma escrita surpreendentemente afiada e muitas vezes espirituosa, dando um novo viés à ideia do que significa ser um herói e por quem um herói pode estar lutando. Uma troca precoce com uma harpia encapsula bem essa ideia, com o inimigo questionando o herói sobre por que eles os ajudariam a recriar o mundo como era quando ele pode ser reformado em algo mais gentil para os monstros. Você não desempenha um papel ativo em como essas conversas ou o caminho narrativo geral se desenrolam, mas a história de Loop Hero, por mais leve que seja, consegue esculpir alguns momentos pungentes que interrompem a jogabilidade baseada em consistência bem.
Você terá que lutar contra vários chefes no final de cada ato para ver até o fim, no entanto, o que resume como todas as mecânicas do Loop Hero precisam ser cuidadosamente consideradas antes de desafiá-los. Conforme você joga cartas durante uma corrida, um medidor de chefe se enche, com o grande mal de cada ato surgindo em sua fogueira quando ela é concluída. Isso o trava em uma luta climática, mas automatizada, onde todas as decisões que você fez durante uma corrida em particular são colocadas à prova. Você não pode fazer nada além de assistir seu herói lutar contra um inimigo extremamente poderoso, sorrindo a cada evasão ou contra-ataque ou estremecendo quando um golpe forte corta o que você pensava ser uma defesa sólida. Apesar de totalmente passivos, esses momentos são estimulantes. Mesmo se você não conseguir vencer (e você irá falhar muitas vezes antes de superar cada um), o encontro ensina um pouco mais sobre como construir seu herói e construir o laço em torno dele para este encontro final.
São esses momentos que fazem as horas de looping valerem a pena, enquanto você observa seu herói equipado dar o golpe final em um inimigo que antes estava limpando o chão com suas construções mal gerenciadas. A emoção de aprender no Loop Hero é a força motriz de sua jogabilidade processual, com cada pequena descoberta e mudança minuciosa na abordagem produzindo resultados que você pode não ter imaginado. O horário de funcionamento é um obstáculo difícil de superar, mas depois de encontrar o ritmo do Loop Hero, você não vai querer interromper seu ritmo.
