Revisão do Norco – Distopia do Sul Profundo

Eu nunca tinha ouvido falar da cidade de mesmo nome de Norco até jogar o jogo de aventura point-and-click de estreia do desenvolvedor indie Geography of Robot. Agora sinto que o conheço intimamente, devido muito ao retrato evocativo e honesto do jogo de uma comunidade entrelaçada com a indústria petroquímica. Norco confronta questões sociais dos quais outros jogos só querem nos distrair, tecendo-os em um conto totalmente convincente que me deixou ansioso para chegar à próxima cena, linha de diálogo ou delicioso pedaço de prosa.

O Norco da vida real é uma pequena cidade na Louisiana que fica às margens do rio Mississippi. Seu nome incomum é derivado da New Orleans Refining Company (NORCO), que foi estabelecida na área depois que a terra foi comprada pela Shell Oil em 1911. Por mais de um século, a cidade viveu à sombra de uma grande refinaria de petróleo da Shell. que domina o horizonte, revestindo o ar em nuvens de fumaça que brotam das chaminés monolíticas da planta.

Ele fornece um cenário fascinante para uma história que gira em torno de Kay, uma jovem retornando para sua casa de infância após a morte de sua mãe – uma curiosa ex-professora – devido ao câncer. Kay se foi há cinco anos, preferindo vagar pelos Estados Unidos em vez de ficar em Norco, apesar do mundo exterior ser devastado por guerras localizadas. Kay chega com alguma bagagem, então, e não demora muito para que ela esteja sobrecarregada com os misteriosos assuntos de sua falecida mãe, que giram em torno de sua pesquisa procurada e atividades estranhas nos dias que antecederam sua morte. Há também a questão do irmão desaparecido de Kay, que está longe de ser encontrado, estimulando-a a entrar em ação enquanto ela embarca em uma aventura emocionante por esta pequena fatia industrial da Louisiana.

O cenário e os temas de Norco mesclam o realismo grotesco e mágico do gênero gótico do sul com o niilismo de ficção científica. Ele se passa em algum ponto indeterminado em um futuro próximo, denotado pelo andróide de segurança senciente no quintal e um serviço clínico que permite que as pessoas carreguem suas consciências em um aplicativo de smartphone. Apesar disso, a mundanidade autêntica de Norco faz com que pareça mais nossa realidade atual do que qualquer distopia de ficção científica. Há o cadáver apodrecido de uma barata enterrado em algum lugar no funcionamento interno do micro-ondas na cozinha da mãe de Kay; a motocicleta surrada lá atrás precisando de um fusível para voltar a funcionar; motéis ainda equipados com telefones fixos; um vendedor de cachorro-quente desesperado por alguém para comprar suas salsichas de uma década; e um teatro de marionetes escondido sob um viaduto movimentado.

Os elementos distópicos são, em vez disso, fundamentados na realidade. Norco é uma cidade devastada por frequentes inundações e furacões. Muitos de seus habitantes perderam entes queridos por causa de incidentes causados ​​pela refinaria de petróleo, seja devido à explosão de oleodutos ou à degradação ambiental que uma grande operação industrial inevitavelmente induzirá. O jogo nunca parece enfadonho ou condescendente ao explorar essas questões. A mudança climática é um fato e seus efeitos são palpáveis. Nada mais precisa ser dito. E o mesmo vale para os outros temas subjacentes que Norco habilmente aborda, seja religião, divisão de classes, gentrificação, materialismo, capitalismo e assim por diante.

Tudo isso funciona porque a escrita é tão maravilhosa. É sombrio e caprichoso, e frequentemente poético. O elenco excêntrico de personagens que acompanham Kay em sua aventura são todos matizados e empaticamente humanos, esteja você com eles por uma questão de segundos ou por algumas horas. O investigador particular Brett LeBlanc é um destaque particular; seus delírios de grandeza são prejudicados pelo tempo que ele passa examinando a vizinhança enquanto está sentado no vaso sanitário. Os Garretts, enquanto isso, são uma gangue cult de jovens desiludidos que evoluem de seu antigo apelido de “Mall Nazis” para se tornar um bando de malfeitores que simplesmente buscam um senso de comunidade em sua própria maneira indireta. Apesar de toda a melancolia e sensação de desesperança de Norco, é um jogo genuinamente engraçado. Há um calor e compaixão que emana de seus personagens e impede que o desespero inerente da história se torne muito autoritário. Mesmo em seus momentos mais sombrios, há leveza suficiente para tirá-lo da lama.

Mecanicamente, Norco é bastante simples, pois tudo existe para servir à narrativa. Pode ser um jogo de aventura de apontar e clicar, mas evita muitas das convenções históricas do gênero, enquanto ainda permanece inatamente familiar. Você passará grande parte do jogo navegando em cada painel da linda pixel art do jogo, clicando em cada cena para interagir com objetos no ambiente, falar com pessoas e juntar memórias e novas ideias usando opções de diálogo no mapa mental de Kay. Isso funciona como uma espécie de diário, oferecendo uma maneira fácil de revisitar informações e adicionar novas revelações à medida que você as descobre.

Existem quebra-cabeças ocasionais em que você pode ter que encontrar um item e entregá-lo a alguém ou atravessar as entranhas de um prédio na escuridão, selecionando diferentes prompts de texto. Nenhum desses enigmas vai fazer você quebrar seu cérebro, e Norco gosta de segurar sua mão quando a solução não é imediatamente óbvia. É seguro dizer que você provavelmente nunca se sentirá perdido, o que é uma raridade para um jogo de aventura de apontar e clicar. Há muito pouco retrocesso e você não terá que decifrar como dois itens de inventário aparentemente díspares podem se combinar. Resolver esses quebra-cabeças rudimentares não é particularmente envolvente, mas Norco é impulsionado por sua narrativa e muitos dos quebra-cabeças servem para melhorá-lo. Escolher se concentrar no progresso da história em vez de interromper o impulso do jogador com um design de quebra-cabeça ambíguo é uma jogada inteligente.

Galeria

Breves encontros de combate aparecem algumas vezes, incumbindo você de completar um mini-jogo baseado em tempo ou memória para causar dano aos inimigos. Essas sequências parecem um pouco fora de lugar devido à sua natureza excessivamente lúdica, mas são poucas e distantes o suficiente para evitar que sejam muito bem-vindas.

A narrativa bonita, evocativa e contemplativa de Norco leva você a uma jornada fascinante que ocupará seus pensamentos por semanas e meses após os créditos. Ele ganha seu lugar ao lado de jogos como Kentucky Route Zero e Disco Elysium, retratando efetivamente o gênero gótico do sul com uma aventura mística construída sobre escrita sublime e uma exploração poética de questões sociais, catástrofe ambiental e o que significa ser humano. Nem sempre é cativante do ponto de vista da jogabilidade, mas esta é uma falha insignificante no grande esquema das coisas. Jogos como Norco não aparecem com muita frequência. É um tesouro.