A positividade para a morte – um movimento que encoraja as pessoas a reconhecer e normalizar abertamente os tópicos tradicionalmente tabus da morte e do luto – é um assunto relativamente novo para as narrativas de videogame, embora tenha sido popularizado por títulos independentes como A Mortician’s Tale e What Remains of Edith Finch. Necrobarista se junta a essa conversa, mas com uma abordagem mais prática, contando ao jogador uma história que gira em torno dos temas da morte, em vez de deixar que os jogadores façam parte da narrativa. Em última análise, isso é prejudicial ao jogo, mas Necrobarista ainda consegue entregar uma narrativa genuinamente comovente sobre como chegar a um acordo com a morte, seja ela de um ente querido ou nosso.
Como é uma novela visual, não há muito em termos de jogabilidade quando se trata de Necrobarista. Seu principal meio de entender o mundo é lendo a história, que é contada em um formato de fatia da vida que fornece um trecho rápido dos acontecimentos diários dentro de um café de Melbourne chamado Terminal ao longo de vários dias. O terminal existe em um plano intermediário (é tecnicamente uma parte do mundo dos vivos, mas existe como um ponto de parada potencial antes da vida após a morte), permitindo que os vivos e os mortos passem por suas portas. Os mortos só podem ficar 24 horas antes que os funcionários do Terminal os encorajem a seguir para a vida após a morte – seja o céu, o inferno ou qualquer outra coisa totalmente desconhecida, pois nunca mais ninguém voltou. Os mortos que ficam mais de 24 horas começam a perturbar o equilíbrio do universo, que sobe uma conta que o café deve pagar. No início de Necrobarista, o café passou recentemente do imortal necromante Chay para seu protegido, Maddy, junto com vários séculos de dívida.
Um necromante assertivo, sarcástico e de boca alta, sem paciência para clientes que desejam pedidos extravagantes de café, Maddy é a estrela imediata da história de Necrobarista. Necrobarista descarta o tradicional estilo 2D da maioria dos romances visuais para uma apresentação cinematográfica em 3D com estética clara de anime, permitindo que o romance visual instile uma grande quantidade de nuances nos movimentos e expressões faciais de cada personagem. Mesmo sem qualquer diálogo falado, você tem uma boa noção de quem é uma pessoa e como ela soaria alguns segundos depois de conhecê-la, e Maddy é o melhor exemplo – ela usa uma variedade de expressões que transmitem uma mistura de desprezo, desdém e brincadeira tímida. Esta é claramente uma jovem mulher muito inteligente e motivada e não gosta de sofrer alguns dos idiotas que ela é forçada a servir.
Embora Maddy seja o principal destaque, esse tipo de caracterização é estendido aos outros personagens principais que você vê no Terminal. Embora ele não seja mais o dono do café, Chay fica por aqui para continuar ensinando Maddy e cuidar de Ashley, de 13 anos, um talentoso gênio da robótica. Há também Ned, o amigo mais velho de Chay e o rude encarregado de garantir que a equipe do Terminal pague sua dívida. E depois há Kishan, uma alma que partiu recentemente que entra no Terminal no início da história – felizmente existindo como o novato sem noção que tem todas as mesmas perguntas que nós e age como nossa voz de confusão sempre que Necrobarista começa a mergulhar no âmago da questão. -gritty do seu mundo.
Necrobarista não coloca você na perspectiva de nenhum desses personagens. Em vez disso, você existe como esse observador passivo que assiste às conversas. Isso mantém algumas das melhores revelações do jogo em segredo até que o microfone seja realmente descartado, já que você não tem conhecimento de nenhum dos pensamentos ou sentimentos internos dos personagens até que eles sejam falados em voz alta. Mas isso cria uma desconexão indesejável na história. Sinto simpatia por Kishan se esforçar para lidar com a percepção de que ele só tem 24 horas antes de seguir em frente, por Maddy recorrer a meios menos que os legais, a fim de superar a tremenda dívida que lhe foi depositada e por Ned sentindo-se forçado a ser o portador de más notícias quando é apenas um dente de uma máquina burocrática. Mas não tenho simpatia por nenhum deles – essas são as suas dificuldades para eu ver, não necessariamente me importo ou atuo.
É verdade que os romances visuais tradicionalmente não contam com as mesmas forças únicas de outros gêneros de videogame, mas nesse caso a desconexão imparcial é um obstáculo à história de Necrobarista. O jogo dura apenas cinco horas e é difícil concluir a primeira hora porque não há nada que o atraia. Você está apenas assistindo estranhos conversando entre si. Mas no meio do capítulo três, Necrobarista começa a mergulhar nas relações existentes e em desenvolvimento entre esses estranhos, e é nesse insight que você pode começar a se importar. Eu não me importo muito que Kishan esteja lutando com sua mortalidade no começo – ele é apenas um cara – mas depois que ele se une a Ashley e Maddy e eu posso ver como sua partida os afetaria, eu me importo. Eu não me importo comigo mesmo – ele ainda é um estranho – mas posso ver como ele é importante para os outros personagens e, mesmo como observador, posso simpatizar com esse sentimento. Dessa forma, Necrobarista perde algo em suas tentativas de normalizar os conceitos de morrer, de lamentar e de falar sobre entes queridos perdidos. Eu vejo os personagens passando pelo crescimento, mas a transformação deles está perdida para mim e eu não posso deixar de ficar de fora no momento em que os créditos rolam, como se eu estivesse perdendo algo importante que todo mundo entende.
Não me interpretem mal, eu realmente gosto da história contada em Necrobarista. Tem um timing cômico maravilhoso, que é aprimorado através das pequenas cinemáticas entre cada linha de diálogo – meu computador está cheio de capturas de tela dos dezenas de momentos em que eu tive que parar de jogar porque estava rindo de qualquer piada, trocadilho, ou o olhar inexpressivo estava sendo exibido na tela. Na verdade, não posso compartilhar muitas delas com vocês (mesmo que eu queira muito) porque elas estragariam alguns dos melhores momentos de Necrobarista. Também existem momentos emocionantes no jogo, especialmente no final, e sua justaposição contra o resto do tom humorístico da história resulta em uma conclusão agridoce e satisfatória. Morte e tristeza não são coisas tradicionalmente felizes de se falar, e Necrobarista não tenta mudar isso – apenas propõe que as pessoas em sua história devem concordar em falar sobre seus sentimentos em torno de sua mortalidade e depois pregar a execução .
Necrobarista nem tudo é leitura; há um pouco de interatividade, pois certas palavras serão destacadas e clicar nelas revelará uma visão oculta dessa palavra. Talvez o termo esteja relacionado a um detalhe tácito sobre a história de fundo do orador, por exemplo, ou um pedaço de jargão que revela informações adicionais sobre a tradição do mundo de Necrobarista.
No final de cada capítulo, todas as palavras destacadas aparecerão na tela, independentemente de você clicar nelas ou não. Sem fornecer um contexto para a forma como as palavras são usadas, o jogo o encarrega de escolher sete que você deseja destacar para ver a que cada um corresponde. Por exemplo, uma palavra que foi usada em referência ao cenário de Necrobarista em Melbourne fornecerá um ponto de fragmento para “Melbourne”, enquanto um em relação à mortalidade concederá um para “Morte”. Entre cada capítulo, você pode explorar o café onde a história de Necrobarista acontece e interagir com certos objetos, a fim de desbloquear histórias secundárias que aprofundam ainda mais os personagens que você conhece e o conhecimento geral. No entanto, para desbloquear essas histórias secundárias, você precisará de uma certa quantidade de pontos em categorias específicas. O Rotten Poppy, por exemplo, exige que você tenha pontos de fragmento para Terminal, Maddy e Chay, portanto, lembre-se de escolher palavras relacionadas ao café e aos dois caracteres para desbloqueá-lo.
Há muita adivinhação envolvida nisso, especialmente se você é como eu e tem pouca memória. Por um tempo, tentei fazer anotações, mas o processo me tirava da história toda vez que uma palavra destacada aparecia e eu tive que parar para escrever o contexto. E mesmo ao tomar notas, você ainda precisa adivinhar quando se trata de certas palavras – é uma palavra feita em referência ao futuro desaparecimento de Keshin, aludindo a ele ou ao próprio conceito geral de morte? No final, não há sensação de sucesso ao escolher as palavras certas para desvendar uma nova história paralela, é tão satisfatório quanto adivinhar as respostas certas para um teste de múltipla escolha.
Nem toda história paralela é interessante também. Alguns, como Rotten Poppy, que narra a memória de Maddy e Chay discutindo se as sementes de papoula são inúteis, são hilariantes. Mas existem algumas, como a lista de análises de produtos para copos em Crucible Product Reviews, que são bastante entediantes. Dado que essas histórias secundárias podem ser tão imprevisíveis, desisti de tentar desbloqueá-las na metade da campanha principal. Se por acaso eu adivinhasse as palavras certas o suficiente para desbloquear uma nova história paralela, eu a leria, mas não me sinto compelido a reproduzir nenhum dos capítulos de Necrobarista para ganhar os pontos necessários para desbloquear todas elas. Se alguma coisa, eu repetiria Necrobarista apenas para experimentar sua maravilhosa história principal novamente.
Como nota final: preciso falar sobre o quanto eu amo a estética de Necrobarista, que ajuda bastante a contar sua história. Eu já mencionei como o estilo de arte cinematográfica 3D ajuda a caracterizar ainda mais o elenco por meio de movimentos e expressões faciais detalhadas, além de definir o tempo para algumas das melhores piadas do jogo, mas a música também contribui para o tom geral do jogo. Sem diálogo falado e muito poucos efeitos sonoros, a trilha sonora do jogo é praticamente tudo que você ouve durante todo o jogo, tornando-a tão instrumental (heh) quanto o visual para transmitir informações não ditas. O compositor Kevin Penkin prepara o palco para o Terminal com esse uso suave e assustador do piano em “Confluence”, o tema principal que é exibido na maioria das cenas. Ele define essa linha de base relaxante para o jogo, por isso é especialmente perceptível quando uma cena dramática vê toda a música parar momentaneamente ou uma cena mais alegre incorpora uma composição energética. E a música tocada na cena OP do anime de Necrobarista? Banger reto.
Os aspectos reais de jogo de Necrobarista não são tão satisfatórios, mas o jogo mais do que compensa isso, apoiando-se na parte “romance” do gênero de visual novel e criando uma história agridoce sobre aceitar a morte, aprender a sofrer e se mover em. Isso não quer dizer que o jogo também se inclina para a parte “visual” – seu estilo cinematográfico em 3D acrescenta muita caracterização tácita e também vende melhor a escrita espirituosa com excelente timing cômico. Não posso deixar de sentir que todos os personagens pelos quais me apaixonei fizeram uma jornada incrível, enquanto eu apenas tive que sentar e assistir, mas os temas e as batidas da história ainda atingem bastante como observador passivo.